黑衣侍从闻言端起茶壶走了过去，给秦臻的茶盏斟满便要退后，他胳膊抬起，臂肘无意间碰到了秦臻的帏帽，竟是直接将帽子给打翻了，他急忙跪下道歉。
秦臻手忙脚乱捡起帽子，又慌慌张张将帽子捡起戴上。
玄宫宫主冷声呵斥道，“蠢货！这点小事都做不好！自己下去领五十杖！”
随从诚惶诚恐退下，不多时外面便传来木棍打在人身上的声音。
秦臻惶恐劝道，“诶，诶，算了，宫主不必介怀，在下本就是升斗小民，靠着手艺糊口，露不露脸也没什么要紧的，犯不着这样。。。”
玄宫宫主却截住了她的话头，严肃道，“此事与先生无关，先生不必再劝，玄宫宫规森严，靠着信誉和自己的一套规矩立足，做错事情就是要重罚，这五十棍只是小惩大戒，若人人都像他行事这般莽撞，玄宫哪里还能立得住？”
秦臻心中暗暗嗤笑他装模作样，口中却不再坚持。打就打呗，反正不是打在自己身上。
既然人家做戏给她看，她总要客气一番，把戏给补足了。她心中明镜似的，侍从的行为逃不出玄宫宫主授意，在自己面前演这一出苦肉计呢，都是千年的狐狸，在这里玩儿什么聊斋呢，不过她也提防着对方就是了。
外面行刑声声音继续，玄宫宫主悠哉悠哉地喝茶，秦臻一副如坐针毡惊魂不定的样子，把升斗小民的姿态演绎得淋漓尽致。
待外面行刑完毕，她急忙向对方告辞，玄宫宫主也不挽留，向她温言道，“今日劳先生跑一趟，让您受惊了，下次您来拍卖，费用可尽数免除，权当是给先生压惊了。”
还有这种好事？
秦臻道谢之后，就出了茶肆的门，刚好那行刑完的侍从就趴在院子里，背上一片血肉模糊。
秦臻匆匆一瞥，爬上了来时的马车，马车一路驶远。
刚刚那黑衣侍从被人抬了上来，背上皮开肉绽，却并未伤筋动骨。
玄宫宫主不复刚刚的亲切客套，漠然道，“下去领二百两银子，好生修养。”
那侍从谢了恩，又被抬了下去。
忆起刚刚那一面，早先他还以为王人禾是个年轻人，没想到竟然是个其貌不扬的中年人，帏帽落下的一刹那，确实令他有些意外。
看来王人禾这边是指望不上了，还需再另寻他人。
与此同时，遥远的燕魏边境交界处，北川境内的两个村落却发生了意外。
大燕的北川与大魏的平阳接壤，两个村落离得很近却分属两国辖区，虽然只隔了一条路，平日里相处还算融洽，井水不犯河水，多年以来都相安无事。
是日夜深人寂，人们结束了一天的劳作，早早就寝，灯火都已熄灭，树枝被北风吹得摇曳作响，。
地上积了厚厚的雪，大雪还在继续，冰天雪地里，隐约有一人蹑手蹑脚穿梭在小巷中，他脚步极轻，落在积雪上发出咯吱咯吱的声响，却被呼号的寒风吞噬殆尽，此人绕着两座村庄走了一圈，便消失在大雪中。
第二天大清早，北川老李家的院子发出女人惊叫声。
“李四！别睡啦！牛羊都死了！”
李四还在睡梦中，听到媳妇儿的喊声顿时一个激灵醒来，他连衣服都来不及披，趿着鞋快步来到后院，只见地上不少呕吐的秽物，家里的牛羊都已经硬了多时了。
李四媳妇儿发出一声哀嚎便开始放声大哭，李四的爹娘被惊醒，也都来了后院，见到后院的惨状，一家人都跟着嚎啕大哭起来。
“呜呜呜，怎么会这样？！”
“昨天晚上还好好的，怎么就都死了？！”
李四一家痛不欲生，要知道这个年代，牛是参与农耕的重要牲畜，况且牛并不是家家户户都能有的。
李四一家的恸哭声惊动了整个村子，院子外面渐渐围了不少看热闹的人。
有个郑姓的老者，经验比较丰富，他仔细观察了牲畜的死状，犹豫半晌终于道，“这是吃了什么不该吃的东西，被毒死了吧。”
李四媳妇儿抬起头泪眼婆娑道，“草料是我喂的，最近喂得都是草料和豆饼，多一样东西都没给过，昨晚也不例外，前些日子都没事，怎么可能只有昨晚出事？”
王家婶子听了忍不住开口道，“郑老，咱们村里家家户户都是这样喂养家畜，况且现在还是冬日，那喂牛的豆饼就算放多久也不会吃坏肚子，又怎么能毒死牛羊？”
众人纷纷点头，的确是这样，可李家的事情着实蹊跷。
郑老沉吟片刻提议道，“不如去请个仵作，再叫赵屠户一起来帮忙，先看看这牛羊是怎么死的，再做定论。”
旁边还有人高声道，“李四，莫不是你喝酒得罪了人，被人寻仇了吧。”
经他这么一提点，众人想想还真有这个可能。
李四也蒙了，他开始努力回忆，可想破了脑袋也想不清自己跟谁结了仇。
李四他爹也道，“不可能！我们家四儿平日里是爱喝两口，可他的性格温厚，乡亲们都看在眼里，哪是个醉酒生事的？”
他说的也在理，李四为人敦厚老实，也不是个刺头。
很快仵作和赵屠户被人请来了，二人合力，剖了一头牛，仵作将银针插入牛的胃囊，银针很快就变黑了。
“郑老料事如神！”
“还真是中毒了！”
“天呐！到底是谁这么狠的心！这是要断人活路啊！”
有人面无表情指指点点，有人面露同情之色，有人义愤填膺，帮着李家痛骂那下毒之人。
王婶子家的小孙子头戴着一顶大皮帽，咯咯咯地笑着跑来跑去，几个孩童追着他笑闹抢夺。
李家的人还沉浸在悲痛当中，王婶子见状把自家小孙子提了过来，低声骂道，“没见你李叔家有事吗？闹什么闹！”
小孙子还从没见过祖母这样疾言厉色，他“哇”得一声大哭出声，嘴巴里还咿咿呀呀地说个不停，“虎妞她抢我的帽子！”
“帽子？什么帽子？你哪来的帽子？”
小孙子抽泣着朝着旁边小女孩指了指。
王婶子走过去将帽子要了过来，疑惑道，“这怎么会是你的帽子，你在哪儿拿的？”
小孙子哽咽道，“就在李叔家后院，掉在牛棚旁边了，刚刚我给捡起来了。”
有人闻声过来，“这帽子我认识，这不是隔壁村吴老二的帽子吗？怎么会掉在李家牛棚里？”
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