一切来得太突然。
不止魏娉婷没准备好，连时云起和魏采菱都一时没反应过来。
就觉得自家好好一颗大白菜都还没长开呢，就要被猪头九拱了？
魏娉婷涨红了脸，羞恼地瞪了萧玖一眼，“谁要嫁你为妻啊！我都还没长大！”
萧玖挠了挠头，后知后觉发现这话确实唐突。他想起刚才自己被父皇逼婚时，不也嚷嚷着“我还是个孩子”？
于是赶紧找补，“我的意思是先占个位置……”
时安夏抚额：“不会说话就先闭嘴！”
她怕自己再不开口帮忙，大好局面会被这小子搅糊了。
……
入夜，魏娉婷回房梳洗完毕，就早早吹熄了灯，缩进了被褥里。
魏夫人在院外瞧见女儿屋里黑漆漆的，心里犯嘀咕：这孩子平日总要翻会儿话本子才睡，今日怎的这般早？莫不是身子不爽利？
她轻手轻脚走到门前，指尖一推，发现门闩还被插上了。
这便抬手叩了叩，“娉婷？开开门，怎的还插了闩？是哪里不舒服吗？”
屋内传来一阵窸窣动静，女儿闷闷的声音从被窝里透出来，“母亲，我睡下了。没有哪里不好，就是乏了。”
魏母收回手，静静驻立片刻，转头到院外唤来今日随行去和国公府的丫头，低声问，“今日二小姐在那边可遇到了什么事？怎的回来这般模样？”
丫头犹豫了一下，小声答，“回夫人，二小姐在和国公府与九殿下闹了点小脾气，后来明明都好了，不知怎的回来的时候就不爱说话，也不理奴婢。”
魏母眉头微蹙，“九殿下可是说了什么？”
丫头想了想，“后来是大小姐和姑爷，还有公主和九殿下一起跟二小姐进花厅叙的话。奴婢离得远，听不见。”
魏母一听，笑了，放下心来。
有夏儿在，定然没事。
次日，时安夏特意选在酉时初登了魏府的门。这个时辰，正是衙门放班的时刻。
她乘着一顶青绸小轿来到魏府时，恰见魏忠实的官轿也刚在角门处停稳。
轿帘掀起，魏忠实正揉着眉心从轿中走出，官袍未换，眉宇间还带着几分案牍劳形的倦意。
“见过魏叔。”时安夏盈盈一礼，袖间暗香浮动。
魏忠实闻声抬头，见是时安夏，忙整了整衣冠还礼，末了，问，“公主是专程候着下官散值而归？可是有事吩咐？”
近来朝堂动荡，时安夏代表着太上皇的立场。是以魏忠实有此一问。
时安夏抿唇一笑，“魏叔，今日冒昧登门，确是有要事相商。”
魏忠实忙侧身让道，“公主里面请。”
暮色渐浓，魏府门前的石狮在夕阳中投下长长的影子。两个小厮提着灯笼匆匆将二人引入正厅。
魏夫人见公主亲自到府上，知必有要事相告。她联想到昨夜小女儿的反常，隐隐忧上心头。
一番寒暄后，时安夏转入了正题，将隐秘的皇权更迭前因后果细细道来。
既然是要让未来的小皇帝迎娶魏家闺女，自然要拿出十足的诚意。她此番前来，也是得了太上皇的首肯，特意来说明原委。
魏忠实夫妇听完这番皇室秘闻，一时陷入了深深的沉默。
烛火在厅堂里轻轻摇曳，映得魏忠实的面容晦暗不明。
作为朝中重臣，他日日亲历朝堂上那些请废天子的纷争，早知昭武帝被废绝非只因“狂疾”这般简单。
只是他万万没想到，这背后藏着如此惊心动魄的周折。更想不到，唐楚君竟险些命丧黄泉。
魏母吓得脸色发白，“菩萨保佑我那亲家平平安安！再莫遭难！”
时安夏见状，轻轻握住魏母冰凉的手，“魏婶放心，我母亲如今已无大碍。”
魏忠实沉吟片刻问，“九殿下要娶娉婷，到底是谁的主意？”
时安夏从容坦诚，“这是九殿下自己的心意，同时也是我经过多方面考量，乐见其成的结果。九殿下一旦登基，娉婷就会被册立为后。娉婷是我看着长大的，又在魏府这般清正门风中教养成人，她必能胜任我北翼的国母。”
这是往大了说。
往小了说，“两个孩子都小，却也合得来。九殿下的亲事迫在眉睫，若是匆匆娶了旁人，我担心这会成了他们一生的遗憾。”
言下之意，这也是征求了魏娉婷自己的意愿，并不是强娶。
魏夫人捏着帕子的手指节发白，眼中泛起泪光。
她自然是信得过时安夏的，只是心头那团绵软的母爱绞得生疼，“公主，您也是女子，当知为人母的心。我家娉婷连发髻都还梳的是双丫髻，怎的就……”
时安夏再次握住魏夫人颤抖的手，触手一片冰凉。
她放缓了声音，一字一句道，“魏婶，九殿下承诺，在娉婷及笄前绝不越礼。若三年后娉婷不愿留在宫中，便以亲王之礼相送，赐江南最富庶的三州为汤沐邑，许她像云雀般自在来去，保她一世无忧。”
这已算是极重的承诺，尤其这承诺还是当着时安夏的面所许，并不能轻易信口开河。
“此话当真？”魏忠实突然开口，声音有些沙哑，“殿下当真肯给这样的承诺？”
他给了台阶。
他并非看中承诺，也并不在意荣华富贵。而是在这一瞬间，他忽然发现自己还未长大的小女儿，能以另一种方式保护北翼的河山。
他，与有荣焉。
人活一世，可轻舟而过，也可做那中流砥柱。
他魏家儿女，都能为北翼盛世添砖加瓦，实乃幸事。
听得公主字字千斤，“他日若九殿下不守承诺，我时安夏必以性命护娉婷。”
如此，萧玖和魏娉婷的亲事就这样定下来。
当晚，魏忠实夫妻俩又睡不着觉了。
“唉，”魏夫人叹息，“就算九殿下承诺作数，肯让娉婷离宫，那也……莫名成了和离妇。”
魏忠实正色道，“你不能这般想。你就当她是儿子上了一次战场，能活着回来就是万幸。”
魏夫人躺不下去了，坐起身，“你现在境界是越来越高了，我没你那觉悟。”她顿了一下，又叹道，“我不过是信了公主，她认为对的，那总错不了……可是，唉，唉，唉……”
漫漫长夜，一阵阵叹息不停。
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