瑟卡家族耗费无数心血和生命进行的实验，如今都成了他揭开谜底的垫脚石。
那些“钥匙”候选者，比如那个名为洛迦的特殊个体，就是了解永恒阶梯最好的观察样本。
他转过身，看向卡拉奇：“那么，告诉我，除了洛迦，其他几个‘钥匙’的‘催化’进度。”
卡拉奇认命地闭上了眼睛，开始一一叙述他所知道的情报。
白戈仔细地听着，将这些信息与之前获取的数据相互印证，一个清晰的计划在他脑海中逐渐成形。
他要主动出击，去“接触”这些钥匙，近距离观察“心核”与碑文的共鸣机制，甚至...亲自引导或干涉这个过程。
这远比被动地研究死物要有趣得多。
至于可能引发的后果？
他毫不在意。
在获得厄祸和深黯主意志被剥离后，他便不再是这深黯棋盘上的棋子，虽然也算不上下棋的人，但却也无需担心被被算计和左右。
卡拉奇的声音在死寂的环形山里显得格外清晰，他报出了几个名字和地点，都是瑟卡家族秘为了登临‘永恒阶梯’而密培养的“钥匙胚体”所在。
这些地点无一例外，都位于特勒斯占领区的深处，防卫森严，且往往伴随着极其严酷的环境，用以“磨砺”那些候选者。
白戈默默记下，灰色的瞳孔中没有任何波澜，仿佛在听一份与自己无关的报告。
当卡拉奇说完最后一个名字，声音彻底低下去后，白戈才缓缓开口：“也就是说，目前最有价值的观察目标，除了洛迦，就是位于‘斯搏要塞’的那个叫‘基兰’的候选者？”
“是...是的。”卡拉奇涩声开口，“基兰是这一批胚体中，‘心核’活性仅次于洛迦的个体。而且...他所在的斯搏要塞，环境极其恶劣，充斥着剧毒、精神污染和强大的原生怪物，据说...据说他为了生存和‘催化’心核，已经亲手献祭了包括他母亲在内的所有随行族人...”
说到后面，卡拉奇的声音越来越低沉，那是对同族命运兔死狐悲的恐惧，也是对这种残酷培养方式的生理不适。
白戈点了点头，不再多问。
他脑海中此刻早已有了计划。
他需要找来几个特勒斯培养出的‘钥匙’来实验一下，为自己去接触真正的阶梯石碑做打算。
他提起卡拉奇，身影再次变得模糊，如同融入背景的阴影，瞬间消失在环形山中。
他的下一个目的地，便是“斯博要塞”。
斯搏要塞，位于特勒斯占领区东南部，是一片广袤无垠的、散发着浓烈恶臭和毒气的沼泽地带。
这里的泥浆并非普通的泥土，而是某种腐败的生物质与剧毒矿物质混合而成的粘稠物，不断咕嘟咕嘟地冒着气泡，释放出足以腐蚀金属和灵能护盾的毒烟。
扭曲、怪异的植被如同垂死的触手般在泥沼中蠕动，空气中永远回荡着不知名生物的嘶吼和令人心智混乱的低语。
在这里，正常的感知会被严重干扰，灵能运转滞涩，甚至连空间都显得有些粘稠和不稳定。
然而，就在这片生命的禁区深处，却建立着一个简陋而坚固的特勒斯前哨站。
前哨站由某种抗腐蚀的生物合金搭建，外围布置着能量栅栏和自动防御孢子塔，但它最主要的功能并非防御外敌，而是...监视和“保护”位于前哨站中心那个特殊“培养皿”中的存在——基兰。
前哨站的指挥官，一名三阶中位的特勒斯军官，正透过厚厚的观察窗，神色复杂地看着泥沼中心那个身影。
那是一个几乎看不出原本样貌的特勒斯青年。
他半身浸泡在剧毒的泥浆中，裸露的上半身布满了狰狞的伤口和不断蠕动的、如同活物般的紫黑色纹路——那是过度活跃的“心核”与外界剧毒能量交互产生的异变。
他的眼神空洞而疯狂，时而发出如同野兽般的嚎叫，时而又低声呢喃着模糊不清的词语，仿佛在与无形的存在交流。
他便是基兰，瑟卡家族这一代“钥匙胚体”中的佼佼者，也是一个在疯狂边缘挣扎的可怜虫。
“他的状态越来越不稳定了。”指挥官对身边的副官低声道，“‘心核’的活性还在提升，但他的精神...恐怕支撑不到下一次‘共鸣测试’了。”
副官沉默了一下，回道：“元老院的命令是，不惜一切代价，确保他存活到‘阶梯’产生下一次强烈波动。他的数据至关重要。”
指挥官叹了口气，不再说话。
他知道，基兰的命运早已注定，要么在疯狂中自我毁灭，要么在某个“关键时刻”被榨干最后的价值，成为家族通往“永恒”的垫脚石。
就在这时——
呜——！
凄厉的警报声骤然划破了前哨站压抑的宁静！
“检测到高能反应！未知目标突破外围防御！速度极快！”监控员惊恐地喊道。
指挥官猛地抬头，只见观测窗外，一道模糊的灰色流光如同无视了空间的距离，瞬间穿透了能量栅栏和孢子塔的火力网，直接出现在了前哨站的上空！
流光散去，露出两道身影。
高空中，被白戈提在手中的卡拉奇指了指要塞内的那座大型培养皿装置，随后低声开口：“里面的就是基兰。”
白戈闻言点了点头，随后便俯身向下掠去。
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“敌袭！最高警戒！”
指挥官声嘶力竭地吼道，同时激活了自身的灵能铠甲，紫色的灵能光芒剧烈闪烁，试图抵抗那无处不在的恐怖威压。
然而，他的吼声刚落，就看到空中俯冲而来的那个面具人，随意地抬起了手指，对着前哨站中心轻轻一点。
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