退朝之后，受封的二十五人按照惯例要留下谢恩，李承乾也因此没有离去，但留在金殿上的，共有二十六人。
天工阁大学士许忠，也在队内。
李承乾抬眼看去，下面大多数都是熟悉的面孔。
为了不使得本次的提拔目的太过明显，李承乾昨晚还专门去见了陈初环，向她要了一份名单，上面尽都是威武侯门下的弟子，威武侯入狱之后，这些人也都或多或少受到了牵连，而这次提拔御前护卫，这些人也都在其中。
当然，最主要的还是先前在擂台之上闯出名堂的几个人：白衣子韩佩，圣手白猿陈普，铁手太岁刘大亨，紫面灵狐欧阳深，粉面判官欧阳痕和恶面鬼汤洪。
令李承乾感到诧异的是，不知是不是慧能等人又在私下进行过劝说，对于这次封赏，先前满口拒绝的韩佩和欧阳深，这次全都欣然接受，脸上还带有几分喜色，似乎暗中有一只无形的大手在推动着这一切有序发生。
当然，李承乾也看到了跪在人群最后面的许忠。
许忠面带忧虑，明显精神不振，李承乾知其有要事相报，故此也没有耽搁，同韩佩等人闲聊了几句之后，便以昨晚失眠为由，起身离去。
众人山呼恭送圣驾，也都纷纷退去。许忠仍然垂首跪在原地，如同一座没有生气的雕像。
不一会，李承乾重新回到龙书案后，看着跪在地上的许忠，提高声音说道。
“许爱卿，此处只剩下你我二人，有什么事情坐下再说吧。”
许忠默然不语。
李承乾有些疑惑——难不成他昨晚回去之后真的整夜未免，跪在原地睡着了？
“许爱卿?许忠!”
两旁边有贴身太监急忙上前搀扶，但刚一走到许忠身边，便被其一把推开，站立不稳，跌坐在地上。出手之快，令人惊骇。
李承乾满脸诧异，再次看向许忠时，发现其又像刚才一样，一动不动地垂首跪在地上。
“许……许忠啊，你这是何意?”
李承乾听出自己的声音有些颤抖，但已经无暇顾及这些——因为此时的他，觉得眼前跪着的许忠，颇有几分不对劲，或者说，这人根本就不像许忠。
李承乾不再开口，因为他感到一种来自未知事物的诡异压迫，四下阴风骤起，比他在梦境中感受到的还要可怕一倍。
靠近门口的小太监下意识后退，险些被殿门的门槛绊倒，靠近龙书案的则假装摆出一副护驾的姿势，实则尽力躲在书案后面。
等到众人刚好找到属于自己的躲避姿势，许忠的躯体内传出一个低沉的声音，似乎来自一副古老的口齿，空气中弥散起一阵血腥。
“怎么？害怕了？”
李承乾没有说话——因为猛然间被悬起的心脏快要把他的气管给堵死了。
许忠突然抬头，眼里闪过一道邪光，猩红地发亮。
众人似乎听到一阵“嘶嘶”的响动。
突然，那个声音大叫一声，声音明显不是人类能够发出的，许忠的躯体为之一震。
“哼哼……不愧是真龙天子，还是有点手段。”
李承乾没有明白对方的意思，只是警惕地盯着徐忠，像是明明害怕恐怖片的人，却聚精会神地等着被惊吓。
此刻，除了李承乾之外，在场的其他人感到四肢和脖颈处都传来一阵冰凉，紧接着，冰凉感逐渐收缩，像是被勒紧的麻绳，不少人站立在原地翻起了白眼，但任凭其怎样挣扎，身子却无法挪动一下。
李承乾对此一无所知，他同样不知道的，还有自己所坐着的这把椅子，正在发出阵阵金光。
金光与许忠周身弥漫的血腥味交融在一起，二者彼此侵蚀、吞噬，远处看去，还是李承乾这边略胜一筹。
就这样僵持了许久，屋里的众人突然集体应声倒地。
品级台的上下两边，君臣二人仍然在对峙。
“敢问阁下，仙乡何处，尊姓大名?”
开口问出这句话时，李承乾感到视线有些模糊，因此没有看到许忠的嘴里吐出了一串鲜红的信子。
等到实现重新归于正常时，许忠已经站起身来，僵硬地对着李承乾抱拳拱手。
“我就不行礼了，陛下你也担受不起。我姓柳，家住在长白山，名字么……你就不必知道了。”
李承乾支持着站起身来，目光没有丝毫移动。
“仙长来此，有何贵干吗？”
许忠嘴里的蛇信子再次吐出，这次，李承乾看得清清楚楚。
“贵干?我一把年纪了，能有什么贵干，无非是家里的小崽子不省心，比如，许忠这个臭小子……”
说着，许忠低头看了看自己的双手，语气中满都是抱怨之意。
“以前叫他修炼，他也不知道练，非要抱着几本破书来回翻，我托过不少次梦，这个怂崽子不是惊醒就是吓哭，老夫连说话的机会都没有……唉，有这么个臣子在身边，你这皇帝也不好当吧？”
李承乾急忙摆手。
“仙长说笑了，有我这么个昏庸之主，他们做臣子的才甚是辛苦。”
本以为就是客套几句，没想到这位柳大仙听完还满意地点了点头。
“这话倒是不假——不过么，你最近倒是学好了不少啊，上次许忠这个小兔崽子要来赶考，我提前帮他探了探道，进这地方还不算费劲，没想到这还没过几天，这金殿就让你小子给整起来了啊？”
李承乾没明白他的意思，只见许忠机械地仰起头来，对着上方猛地一龇牙，蛇信子被吐起老高，许忠表情狰狞，言语中带着几分怒意。
“看什么看!老小子，我这次是被自家后代请来的，不然谁稀罕来你们这破地方!”
李承乾顺着许忠的目光看去，上面除了支撑屋顶的房梁外，什么都没有。
许忠又发泄了几句，而后缓缓把头底下，表情也恢复了平静，除了眼神之中不停闪烁着邪光，嘴里偶尔会吐出一点蛇信子外，看起来与常人无异。
“皇上，你家老祖宗都要等不及撵我走了，咱们……直奔主题吧。”
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