临近岁末，京都弥漫着年味，家家户户贴满红纸，街边垂髫点炮竹，雪里参杂点红碎片。
卖糖葫芦的老人走街串巷地叫卖着，几个稚童穿着崭新的红袄围着老人家，手上抓着几两铜钱。
穿梭在形形色色采购年货的人群中，封长诀骑马的速度慢下来。
“我应该在凉州买点特产带回来的，两手空空，有点不好意思。”
封长诀东张西望，商铺琳琅满目，哪里产的商品都有。
金保翻白眼吐槽：“你回自己的家，还要带礼品啊，又不是上门拜年。”
“哦，对。”封长诀憨笑两声。
分开前，裴问礼眼看他下马，说道：“我等着你上裴府拜年。”
说罢，就带着金保骑马走了。
封长诀无奈笑笑，就给他安排上了。
一进府没走几步，全府上下就得知他回来的消息，穿过中庭，就能听到奶声奶气的叫唤。
“哥哥！”
封小妹梳着可爱的双髻，头上还别了一支小金灯笼簪子，像一只欢快的小鸟一样向他跑来。她穿着一身鲜艳的小裙子，裙摆随着她的跑动轻轻飘动。她张开双臂，脸上洋溢着灿烂的笑容。然后一把抱住他的大腿。
她的小手紧紧地抓住他的衣角，仿佛生怕他会突然离开似的。她的小脸贴在他的衣服上，不停地蹭来蹭去。
“囡囡，来，哥哥抱。”封长诀蹲下抱住封小妹，起身看见万全缓缓走来，“万管事，我爹呢？”
万全回答：“老爷在校场，晚点就回来了。”
“哥哥，你去哪里玩了？”封小妹说话软乎乎的，听得封长诀心都要化了，眉梢不自觉染上笑意。
“哥哥去办事，去很远的地方。”封长诀抱着他走去后院，封小妹眼睛又大又亮，问道：“有以前那么远吗？”
封长诀思索了一会，回答道：“应该没有。”
封小妹捂住嘴小声说：“你不在家，娘亲可想你了。”
“是吗？”封长诀笑着踏进母亲的院门，看见封夫人坐在石凳上搅拌米糊，桌上放着红纸，他笑着大喊，“母亲！听小妹说，我不在这些天，你很想我？”
封夫人看向小妹，嗔怪她泄密，后者脸蛋红扑扑的，转头埋进封长诀的胸膛。
“可不是，快过年了，你再不回来，家里一大堆杂事可没人做。”封夫人笑盈盈地推红帖给他，封长诀放下封小妹，坐到红帖前的石凳上，看到母亲递毛笔给他，“写个福字。”
封长诀很是为难：“母亲，我字很丑。”
封夫人笑笑，不甚在意：“一份心意，不看字。”
封长诀只好接过毛笔，站起身稍微弯腰，挥洒墨水，写了个歪七歪八的“福”字。
封夫人望着他的字，丑得有一派，她打趣道：“应当中元节让你写的。”
“为什么？”
“能辟邪。”
“……”
他帮着母亲写对联红帖，母亲搂住封小妹教她认字，其乐融融。
“哎，你这次去是不是又和裴家的少爷同行。”母亲忽然开口，封长诀拿笔的手顿住，落下一大滴墨水，他有些心虚地摸摸鼻子，就听到母亲说，“你们关系这么好，他字好看，你不如托他写一幅字。”
“啊？不好吧，大过年的，别让人家忙了。”封长诀摇头，裴问礼舟车劳顿，好不容易回家休息，又去给人找事干，多麻烦。
“也对，是我疏忽了。”封夫人取来暖壶捂手，念叨道，“就想着给人家里添点年味了，往常裴府过年可冷清了，连灯笼红帖都没有。”
封长诀怔住，他在边疆那六年虽不与京都家人在一块，但军营里的弟兄们捣鼓得十分有年味，欢欢喜喜。
这么多年，裴府都这么冷清，无父母作陪，也不知道裴问礼看着别人家过年欢喜盈门，他该有多失落。
但今年听姜鹤一说，裴问礼的父母要上京，他应该用不着如此孤寂。
“今年他的父母要上京，他应该会欣喜些。”
封长诀把那张写脏了的红帖揉成一团扔掉，写下一张。
“那还好，我还以为他和他父母之间不是很亲，但我转念一想，天下哪有父母和孩子不亲……”封夫人发出感慨，她看向封长诀，难免抒情，“你看，你离家才十二三岁，隔了六年，你和我还是那么亲昵。你们走的时候，囡囡才一岁，如今依然认得你们。”
“那是因为娘亲告诉我了，这是哥哥，那是爹爹，你不说我也认不出。”封小妹直直说出真相，惹得封长诀哈哈大笑。
“过了年你就要及冠了，不能再随性下去了，你这小孩心性。”封夫人伸出手指点点他的额头，后者摸摸额头上的红印，“嘶”了一声。
“我哪小孩心性了？你见过哪个小孩灭掉匈奴一部的？”封长诀反驳她，语气中带着点骄傲。
“瞧你骄傲的，挂在嘴边几个月了，我都听臭了。”封夫人笑逐颜开，嗔怪道，“及冠后，你得好好在婚事上花点心思了。”
又是婚事。
封长诀轻轻叹气，他就知道回到家少不了听到这话。他又没法和母亲说明缘由，他和裴问礼的事见不得光，更上不得厅堂。
封长诀随便敷衍几句，揭过这个话题。
“你别嫌母亲啰嗦，你这个年纪的世家子弟，早就定下亲事了，看你才回京，想着让你适应一下京都，才没急着定亲。”封夫人只要一说有关婚事的东西，封长诀一般都是左耳朵进右耳朵出。
“哥哥，你有喜欢的姑娘吗？”封小妹好奇地问他。
“有啊，哥哥最喜欢囡囡这个小姑娘。”封长诀逗她开心，封小妹听了果真高兴，“嘿嘿嘿”的笑。
“你呀……”封夫人宠溺地笑笑。
今天的裴府一改往日的冷清，府中的每一个角落都被布置得格外精致。到处张灯结彩，红绸带、红灯笼等装饰点缀着整个府邸，使得原本就气派非凡的裴府更显热闹喜庆。
从远处看，整个裴府仿佛被一团火红的云霞所笼罩，令人心生喜悦之情。
裴问礼和金保走进大门看到这个景象，又走出去看看牌匾，确实写着裴府。
“八成是姜鹤一干的。”
裴问礼一猜就准，走进庭院，看见姜鹤一束着长发，一身喜庆的桃红，叉腰指挥家仆干活，庭院中央甚至放了棵大的招财树，枝干上挂着小福袋。
“哟，表弟，回来了啊，怎么不遣人跟我说一声，我好派人来接你。”姜鹤一笑着伸手过去，想勾住裴问礼的脖子，被裴问礼不露声色地躲开。
“你家还是我家？”裴问礼淡淡地回了他一眼。
姜鹤一干笑几声：“哎，一家人不说两家话。”
裴问礼：“……”
“哦对，姨父姨母快到京都了，他们走水路上来的。”姜鹤一提醒裴问礼，他小心翼翼地看着裴问礼的神色，“好不容易聚在一起，别和他们起口角，都开心点。”
裴问礼没有回话，他径直越过姜鹤一，点头道：“我知道。”
金保忧心忡忡地看了眼裴问礼的背影，总觉得口角是免不了的。
金保被裴家吩咐着跟裴问礼一起去京都任职，只不过是借着保护的名义，时不时提醒他江南裴家，让他不要忘了姓氏。
这也是为何裴问礼更想带着千百出去的原因，他和大人起了隔阂，也就相当于大人和裴家起了隔阂。
“这小子。”姜鹤一对裴问礼的话半信不疑。
自小裴家对他的控制太过，要他精通诗书礼仪、琴棋书画……连他的路都是裴家指好的，甚至连他这个人长成什么样，都是裴家一手策划。
裴问礼就处在听从和逃避之间。
姜鹤一对裴家的严厉教诲深有体会，小时候裴问礼去姜家祖宅过节都要温习夫子的功课。起初姜鹤一对这个小表弟有点兴趣，想带他玩遍杭州，后来等了整整一天没等到裴姨父放他出来玩，一问还在温书。
等裴问礼长大远离裴家，来到京都，本想着能松口气，却要帮裴家做事，帮自己的皇后姑妈稳住权势。
“也难怪他向往封长诀。”姜鹤一自顾自地说，转头一看，那几个家仆在一旁偷懒，立即呵斥，“干嘛呢你们，快点挂好！”
“是、是。”
“大人，你不歇歇吗？”
金保看着裴问礼穿着正装走出房门，就知道他要进宫面圣。
“不用，我有要紧事禀告。”
裴问礼跨步走出家门，往皇城走去。
后宫一处清幽的栖花亭内，梅花绽放得如火焰般绚烂夺目。
皇帝身着一袭华丽的龙袍，静静地站在亭角边，目光专注地欣赏着这美丽的景色。微风轻拂，花瓣如雪飘落，散发出阵阵清香。突然，一名小太监匆匆赶来，恭敬地向皇帝通报。
“陛下，裴郎中求见。”
皇帝微微点头，嘴角露出一抹不易察觉的笑容，仿佛这些梅花因为他的好心情而开得更加旺盛了。
定是带来了好消息。
“陛下。”
“平身吧，裴卿有何事禀告。”皇帝没有转身，手指摩挲过梅花点点花瓣。
“陛下，臣此去陇南，发现陇南百姓闹事背后有人操控，这人在巴郡周围多处设立据点。”
“是谁？”
“巴郡乔家。但乔家长公子不知此事，望殿下网开一面。”裴问礼暂且把裕王放在一边。
“你要保他？”皇帝听出言外之意，问他。
裴问礼神秘兮兮地说道：“他自有用处。”
皇帝思忖片刻，缓缓道：“准了。凉州如何？”
“臣无能，凉州尚未想到办法。”
皇帝捏紧手中的花瓣，半晌，说道：“无妨，凉州是重中之重，他定会重兵把守。朕会派龙武卫前去探。”
“封家一事如何？”
裴问礼抿唇，匈奴一事他不能说。
他迟疑片刻，低头道：“请陛下恕罪。”
皇帝将揉碎的花瓣洒落在地，转身看了他一眼，问道：“有关封家一事无成，对吗？”
裴问礼没有出声。
“罢了，此事交由朕吧。”皇帝思索片刻，勾起唇，“就让朕逼他一把。年后，朕会派他去南蛮之地助南平将军。”
裴问礼怔住，他知道皇帝打得什么算盘了。
让封长诀去南蛮之地参战，再给封长诀乱安罪名。
勾结山贼土匪，又或者是战死南蛮。
皇帝一句话的事。
裴问礼咬紧后槽牙，他就不能放过封长诀么？就非得利用封长诀去拆解封家。
“陛下，凉州陇南一行中也包括封长诀。”裴问礼忍不住说出口。
皇帝微微眯起双眼，眼中闪烁着危险的光芒，仿佛隐藏着无尽的阴谋和算计。
他的声音低沉而阴冷，带着一种让人不寒而栗的威慑力：“这更好不过，他在为朕办事，全心全意地信任着朕。”
“怎么，裴爱卿，还想保人？”
裴问礼不作声，皇帝要动封家，怎会留封长诀一棵独苗。
“还是说，封长诀留下也能和乔家长公子那般有用，他留下只能是个祸害。”皇帝风轻云淡地说出口。
裴问礼只觉得一座大山压得他喘不上气，面对皇帝的威压，他无能为力，只有恳求一条路。
“哎呀，怎么回事？”
亭外走来一个端庄的女子，见状，轻微皱眉，转瞬间换成笑容，插入他们的对话。
“皇后，你怎么来了？”皇帝不易察觉地蹙眉，疑惑地看向她。
皇后微微勾起唇角，露出一抹温柔的笑容，缓缓走向皇帝所在之处。她轻盈的步伐如同仙子般优雅，身上散发着高贵与端庄的气息。
当路过裴问礼身旁时，皇后停下脚步，目光轻轻扫过他，眼中闪烁着一丝温和的光芒，轻声说道：“远远就听到亭中争执，想着来看看。”
“没什么事，朕和裴爱卿在讨论除夕的团圆饭。若是裴爱卿无事，可来宫中吃宴，也能陪皇后。”
裴问礼婉拒：“多谢陛下好意，今年家中父母上京，要在家中孝敬父母。”
皇帝笑着说道：“这样啊，朕也不强留。皇后呢，可想回去省亲？”
皇后柔情蜜意地拉过皇帝的手，娇声道：“臣妾陪着你就好。”
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