夜色沉沉，严府书房内灯火如豆。严清川正伏案批阅公文，忽听门外传来急促的脚步声。
\"家主，有您的匿名包裹。\"侍从双手捧着一个精致的紫檀木匣，神色凝重。
严清川放下手中狼毫，眉头微蹙。他接过木匣，指腹轻抚过盒盖上精致的云纹扣锁，心中涌起一股不祥的预感。他缓缓打开——
一股浓重的血腥气扑面而来。木匣内铺着洁白的绢布，其上静静躺着一截血淋淋的手指，指根处还残留着凝固的血块，一枚熟悉的碧玉扳指松松地套在断指上。
严清川瞳孔骤缩，脸色瞬间变得惨白。他颤抖着伸出手，将那枚扳指取下——这是严世卿从不离身的信物！
\"小叔叔……\"他低声呢喃，声音嘶哑。下一瞬，他猛然明白这礼盒的含义，胸腔中一股怒火与屈辱熊熊燃起，眼眶瞬间通红。
\"来人！\"严清川猛地一拍案几，厉声喝道，\"备车！去聚财赌坊！\"
\"家主，夜已深……\"
\"我说，备车！\"严清川的声音冷得像冰，眼中燃烧着骇人的火焰，\"小叔叔再糊涂，那也是我严家人！不是谁想动，就能动的！\"
他已隐约猜到是谁的手笔——苏燕青！这个近来在泗州城翻云覆雨的男人，竟敢如此明目张胆地挑衅严家的底线！
与此同时，西郊别院的暖阁内，气氛却凝重得近乎窒息。
拓跋琛负手立于窗前，望着窗外沉沉夜色，背影挺拔如松，周身散发着令人窒息的威压。沈婳靠在软榻上，脸色显得有些苍白。温明月被拖走后，她腹中的胎儿似乎也感受到了母亲的不安，胎动得厉害。沈婳轻抚腹部，努力平复着呼吸。
\"陛下，\"青禾战战兢兢地禀报，\"温小姐已被关进柴房，按娘娘旨意，未给予水米。\"
拓跋琛没有回头，只是淡淡\"嗯\"了一声。
沈婳抬眼看向他，轻声道：\"陛下我没事……\"
\"够了！\"拓跋琛猛然转身，眼中翻涌着压抑不住的怒火，\"温家……朕看他们是活得不耐烦了！\"
他走到沈婳面前，蹲下身子，握住她冰凉的手，语气瞬间又变得温柔：\"婳儿……\"
沈婳看着拓跋琛装满关怀的眼睛，她闭了闭眼睛，然后决然说道：\"陛下，就此做个了断吧，他们本就是有罪之人。直接让严家做主依法抓捕，罪证慢慢呈上来就是。如果呈上来之前，有一两个想不开在狱中自尽了，也是正常的。\"
她的声音很轻，却带着不容置疑的决绝。拓跋琛微微一怔，这是一个了结，也是给天下人一个交代。现在的她确实不适合血雨腥风，但她也放不下那些。
他凝视她片刻，眼中带着怜惜，缓缓点头：\"好，就依你。\"
他站起身，脸色重新变得冷漠，对门外沉声吩咐：\"传朕旨意，命严家全权处理温家贪墨一事！温家一干人等，即刻抓捕入狱。\"
门外侍卫领命而去，脚步声迅速远去。
沈婳伸出手，握了握拓跋琛垂在一侧的手。拓跋琛也温柔地抚摸了抚摸她的手掌，指尖轻轻摩挲着她的指节。
\"放心，\" 他低声道，\"朕会让他们付出应有的代价。\"
沈婳点点头，靠在他怀中，闭上了眼睛。她知道，这场风波终于要结束了。温家的覆灭已成定局，他们本就该死。
严清川刚将那枚染血的扳指攥在掌心，府外便传来侍卫急促的脚步声，手中捧着盖着明黄印玺的圣旨。展开圣旨的那一刻，他眼底的怒火稍稍收敛，取而代之的是一丝深沉的算计 —— 拓跋琛命他全权处理温家贪墨案，是将一把利刃递到了他手中。但也是在逼他，严家和温家在泗州城，谁都知道是不可攻破的联盟。
“传我命令，即刻调派府中精锐，封锁温家府邸，不许任何人进出！” 严清川将圣旨收起，声音冷得没有半分温度。他深知，处理温家是其次，借这场风波揪出苏燕青的把柄，才是眼下最重要的事。毕竟，严世卿的断指之仇，他绝不会就这么算了。
不多时，严家的人马便包围了温府。府内顿时乱作一团，温老大人得知消息后，急得在书房团团转，却连出门求救的机会都没有。严清川亲自带人闯入时，正撞见温家下人在烧毁账册，他上前一步，一脚将火盆踢翻，火星溅落在地，映得他眼底满是冷意：“温老大人，烧毁账册可不是明智之举。”
温老大人脸色惨白，瘫坐在椅子上，声音颤抖：“严大人，我温家从未贪墨，这都是误会！”
“误会与否，查过便知。” 严清川示意手下将温家所有人都控制起来，又命人仔细搜查府中各处，尤其是书房和库房，“将所有账册、信件都带回严府，若有半点遗漏，唯你们是问！”
而此时，苏燕青正坐在聚财赌坊的雅间里，手中把玩着一枚玉佩，听着手下汇报严清川的动向。“哦？严清川倒是动作迅速。” 他轻笑一声，眼底却没有半分笑意，“看来，那枚断指，确实把他惹急了。”
“公子，那我们现在该怎么办？温家若是被查，怕是会牵扯出我们之前的交易。” 手下担忧地说道。
苏燕青放下玉佩，端起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气平淡：“怕什么？温家贪墨之事，本就是事实，即便没有我们推波助澜，他们也迟早会败露。再说，严清川现在的心思，都在为他那叔叔报仇上，未必会注意到我们。”
他顿了顿，又补充道：“不过，也不能掉以轻心。你去安排一下，把我们与温家往来的痕迹都清理干净，再派人去狱中‘探望’一下温老大人，让他知道，什么话该说，什么话不该说。”
“是，公子！” 手下应声退下。
雅间里只剩下苏燕青一人，他望着窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹意味深长的笑容。严清川想借温家案找他麻烦，他又何尝不是想借着这场风波，削弱严家的势力？毕竟，在泗州城，严家始终是他最大的阻碍。
几日后，严府的书房里，严清川正对着一堆账册皱眉。温家贪墨的证据确实确凿，可他翻遍了所有账册，却始终找不到苏燕青与温家勾结的痕迹。“看来，苏燕青倒是谨慎。” 他低声自语，指尖在账册上轻轻敲击着，陷入了沉思。
就在这时，手下匆匆进来禀报：“大人，狱中传来消息，温大人昨夜‘突发恶疾’，已经不治身亡了。”
严清川猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“突发恶疾？我看是有人在背后搞鬼！” 他立刻起身，“备车，我要去狱中看看！”
然而，当他赶到狱中时，温老大人的尸体早已被抬走，只留下一片狼藉的牢房。狱卒战战兢兢地回话：“严大人，昨夜温老大人突然呕吐不止，我们来不及请太医，他就……”
严清川看着牢房里散落的药碗，心中已然明白 —— 这定是苏燕青的手笔，为的就是杀人灭口，断了他追查的线索。他攥紧了拳头，指节泛白，眼底的怒火几乎要喷薄而出：“苏燕青，你以为这样就能阻止我吗？我们的账，迟早要算清楚！”
回到严府后，严清川立刻下令，加大对苏燕青势力的调查力度，尤其是聚财赌坊和苏燕青手下的产业。他知道，苏燕青既然敢动手，就绝不会轻易罢手，一切不过刚刚开始。
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