午宴的欢声笑语渐渐散去，宾客们酒足饭饱，却都不急于离去，因太傅府内早已备下了另一番雅趣——邀得京城内闻名的“锦绣梨园”戏班子，于府邸后院的梅香谢中献艺。
这梅香谢，顾名思义，乃是一处冬日里梅花盛开，香气袭人的精致楼阁，室内熏香袅袅，暖炉融融，倒也别有一番风味。
太傅满面红光，眼神中透露出几分得意，他亲自起身，对太子严孤山道：“殿下，今日难得闲暇，欲与殿下共赏戏，不知殿下意下如何？”
严孤山微微一笑，他轻轻颔首，温声道：“太傅盛情，自当奉陪。”
二人并肩步入梅香谢，沿阶而上，直至二楼雅座。此处视野开阔，可一览台下全貌，又不失私密与雅致。
随着一阵清脆的锣鼓声响起，戏台上帷幕缓缓拉开，只见五位身着华丽戏服的女子鱼贯而出，她们或端庄、或温婉、或俏皮，各展风姿。
“……二妹我，性情直，不藏私，不欺瞒。
嫁入豪门非所愿，只盼爹娘身康健。
金银财宝虽可贵，亲情更比金坚牢，
叩首再拜谢爹娘，养育之恩永难忘……”
陪同这个自己很不喜欢的老头看戏，对于严孤山而言，确实是一件颇为无趣的事情。他的目光不时地穿梭于楼下熙熙攘攘的人群之中，寻找着那个让他牵挂的身影。
方才郑长忆一杯烈酒下肚，看起来脸红红的，严孤山的心中不禁涌起一股难以言喻的担忧。他担心郑长忆的身体，更担心他在这嘈杂的环境中会感到不适。
太傅察觉到太子的异样，他微笑着问道：“殿下似乎有心事？可是对这出戏有何不满之处？”
严孤山回过神来，连忙摇头笑道：“太傅大人说笑了，此戏乃是经典之作，本宫听得津津有味。只是……”他话锋一转，语气中多了几分真诚与好奇，“早听闻太傅大人的爱子才情出众，本宫心中仰慕已久，只恨无缘得见。今日既有机会，不知太傅大人可否引荐一二？”
太傅闻言，心中虽有几分诧异，他膝下虽有四子二女，但大儿子和二儿子都早已离世，三儿子更是十年前在南疆战死沙场，为国捐躯。如今只剩下妾室所生的小儿子，以及两个已联姻出嫁到京外的女儿。
严孤山这话像是故意戳人心窝子，但太傅转念一想，这个太子今年才二十岁，又是在百兽园和东海长大的，那些事儿发生的时候他还是个乳臭未干的小孩。从他回京后，自己并未和他有什么私下的交集，冷眼看着最近他在京城搞得一番动作，只觉得幼稚莽撞。
想到这，太傅不由得发笑，自己未免把这个愣头青想的太有心眼了。
“殿下谬赞。老夫这个小儿子，虽说不像兄长们那般文武双全，但性格活泼，颇得老夫欢心。只是，他自幼被老夫宠溺惯了，难免有些骄纵不羁。老夫也曾多次管教，却终究难以彻底改变他的本性。”
太傅捋了捋胡子，“太子殿下若真有此意，老夫即刻命人将犬子唤来，只是这孩子午宴时贪杯了几杯，此刻恐怕正在内院与友人打骨牌，玩得不亦乐乎呢。”
太子严孤山连忙摆手，像是生怕给太傅添麻烦，他微笑着婉拒道：“太傅大人言重了，岂敢劳动令郎大驾。既然他此刻正忙，本宫稍后便亲自前去探望便是。”
太傅笑了笑，看出他不怎么想在这儿多待，“既然殿下有此意，老夫也就不多打扰了。”太傅缓缓站起身，身形略显佝偻，但依旧透露出一种不怒自威的气度。他轻叹一声，似是在感慨岁月的流逝，“老夫年岁已高，这戏文虽好，却也听不得太久，怕是要去歇息片刻了，殿下自便即可。”言罢，他向太子微微欠身离去。
太傅离去后，雅座间的气氛微妙地发生了变化，太傅的门客们纷纷上前，或恭敬或谄媚地与太子攀谈起来，企图在这难得的机遇中分得一杯羹。午宴的余温尚存，空气中弥漫着一种微妙的竞争气息，每个人都在寻找着能够引起太子注意的话题。
太子严孤山面带微笑，举止间尽显储君的稳重与宽厚。他一一应对着门客们的寒暄与恭维，言语间既不失体面，又透露出对国家的深切关怀。然而，在这看似和谐的氛围中，太子的心思却早已飘向了别处。
有人问起这几日在京城最惹眼的科举舞弊案，太子也只是说些为国效力的体面话。
正当太子严孤山与门客们交谈正酣，他的眼神不经意间掠过二楼的栏杆，投向了楼下熙熙攘攘的人群。在那一片喧闹之中，一个熟悉的身影悄然映入眼帘——郑长忆，他不知何时已坐在了连廊的一隅。而在他身旁，一位风韵犹存的女子伫立。二人身边都带着随从，见面后点头寒暄，看起来氛围很融洽。
门客们见太子目光所向，纷纷投以好奇的目光，随即有人机敏地捕捉到了这一细节，并迅速作出反应。“殿下，那位是府中的五姨太。”一位门客恭敬地解释道，“她昔日在京城可是名动一时的戏子，叫梅胜寒。太傅大人对她宠爱有加，特意为她建造了这座戏楼，以供她闲暇时消遣，可见其宠爱之深。如今太傅膝下只剩四少爷一位公子，而这位四少爷正是梅胜寒所生，因此太傅对她更是宠爱有加。”
言罢，人群中有人忍不住小声偷笑， “哼，唱曲儿找卖*的，一群下九流招摇过市，这世道真是……”
太子严孤山的耳力极佳，这些嘲讽与轻蔑的话语一字不落地落入了他的耳中。他的心中顿时涌起一股难以名状的愤怒，然而，他深知自己身为储君，一言一行皆需谨慎，不可轻易动怒，更不可在众目睽睽之下失态。
于是，他强压下心头的怒火，面色依旧平静如水，仿佛什么也没有听见一般。他轻轻地转动着手中的茶杯，余光瞥见了方才说话之人，发现是翰林院的一个学士。太子暗暗记下那人的面貌，微笑着转移了话题。
话说郑长忆这边，因觉得太阳晒着犯困，就找了个避光的连廊下坐着打发时间。
此时，一阵轻盈的脚步声由远及近，打破了这片刻的宁静。郑长忆微微侧首，只见一位风韵犹存的女子款步而来，她的步伐中带着几分从容与优雅，仿佛岁月并未在她身上留下过多的痕迹。女子身着淡雅长裙，发髻高挽，几缕碎发随风轻舞，更添了几分温婉。
“小郑公子，许久未见，别来无恙？”女子走近，声音柔和而温暖，带着几分熟稔与关怀。
郑长忆闻言，连忙起身，拱手行礼，眼中闪过一丝感激与复杂。“梅姨娘安好，长忆一切尚好，多谢挂念。”
四姨太轻摆玉手，示意郑长忆无需多礼，随即在一旁的椅子上缓缓坐下，目光温柔地打量着郑长忆。
“小郑公子，这些年你变化不少，更加沉稳内敛了。”
虽然郑长忆这些年也时不时被叫来太傅府里陪客，但陪的都是外臣，梅胜寒按规矩不能出现，也就是今日寿辰，她能来前厅走动。
郑长忆微微一笑，那笑容中带着几分苦涩与释然。“岁月不饶人，经历了那么多，总该有些成长。”他轻轻摇了摇头，似乎不愿过多提及过去，“倒是四姨太您，风采依旧，岁月似乎对您格外宽容。”
四姨太闻言，嘴角勾起一抹淡然的微笑。“哪里，不过是想明白了人生如戏，心态好些罢了。”
她目光温和地望向郑长忆，注意到他脸颊上那抹不易察觉的红晕，心中顿时明了。“瞧你，酒量还是这么浅，来，我这儿有醒酒药，服下会好受些。”说着，四姨太从袖中取出一小瓶精致的瓷瓶，递给了郑长忆。
郑长忆连忙接过，心中涌起一股暖流。“多谢，其实我并未喝太多，只是早晨已服过其他药物，担心药性相冲。”他感激地笑道，“不过晚宴可能要被灌酒，我是先收下了。”
梅胜寒心疼的看着他：“现在还在吃药吗？可是早年留下的病根？”
郑长忆连忙笑着摇摇头，故作轻松道：“不是不是，只是前几日滑倒摔伤，吃的续骨药。当年有您的照顾，怎会留下病根。”
郑长忆虽然这么说，但二人都知道，从鬼门关走了一遭后，铁打的人都会大不如前。
郑长忆当时十七岁，被太傅花言巧语的哄骗带走后，发现太傅府里的境遇和穆王爷府里的有过之而无不及。
一个连丧两子的老头，心理出了问题，生理退化后更加暴戾乖僻，想出一个又一个折磨人的法子来取乐。
郑长忆几天后就忍不下去了，一找到机会就想往外逃，但是逃了三次都被抓了回来。这第三次被抓回来，郑长忆犟着不肯认错，被关在内室打了三个时辰，吊在马厩里不给吃喝。
四姨太听说郑长忆的事后于心不忍，看这孩子比自己儿子还小，实在可怜，过来给他喂水喂粥。
郑长忆不愿意吃想一死了之，四姨太安慰他说自己回去求太傅放了他，让他回家一趟。
梅胜寒记得很清楚，这孩子听到“回家”二字就开始哭，看着自己语无伦次的哭着说，自己是出身青州郑氏的少爷，是连中二元来京城赶考的读书人，不是什么男宠男妓，说自己只是想做官光耀门楣，为什么都要他出卖身体去做下九流。
梅胜寒听着心疼，给他擦着眼泪，温柔的劝他，说自己就下九流的戏子，从前和他一样出身公府，是千金小姐，只是七岁时祖父因为皇子夺嫡站错队，一朝被抄家，自己被经转几手卖到京城戏楼，流了无数血汗才唱红。如今再怎么样也是熬出来了，有钱，有子女，已经知足了。
她说郑长忆受的苦自己也受过，熬过去，活下来，就有荣华富贵等着你。
梅胜寒当时说这句话的时候只是出于仁心想救他一命，可是看见郑长忆眼里闪过的光，又觉得心虚。
和自己一起被高官们买下的姐妹要么是被折磨死了或者疯了，要么是几年后容貌才能不如从前被弃如敝履。
现实往往是——吃得苦中苦，埋得坟中骨。
梅胜寒还是好心去求了太傅，太傅答应了，郑长忆被带出来救回一条命，半个月后被两个太傅的府兵看管着回了趟家。
郑长忆本以为给母亲看自己身上的伤痕会引起她的怜悯，可母亲却骂他是勾引男人的妖精。
梅胜寒不知道这些，只看着回到太傅府里的郑长忆再也没有反抗过，被太傅调\/教了一年后献宝似的献给了皇帝。
皇帝用着舒心，赏了他个梦寐以求的状元。
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