郑长忆闻言，心中涌起一股暖流，那是对严孤山忠诚与正直的认可，仿佛在这冰冷的宫廷中，还有那么一丝温暖可以依偎。然而，这份暖意很快就被一股强烈的讽刺感所取代。他重生多次，每一次都带着对前世遗憾的弥补和对未来美好的憧憬，却一次又一次地发现，无论他如何努力，朝中的黑暗似乎总是根深蒂固，难以撼动。
他抬头望向窗外，夜色如墨，京城的灯火星星点点，却照不亮他心中的阴霾。二十年，对于普通人来说，足以见证一个孩子的成长，一个家族的兴衰，甚至一个国家的变迁。但对于郑长忆而言，这二十年却像是被困在了一个无尽的循环之中，每一次重生都只是让他更加深刻地体会到了朝中的腐败与黑暗。
“殿下，您信誓旦旦的要查，可数日前那个宫女在东宫暴毙的事还是没有个结尾。”
严孤山闻言，面色一沉，眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默片刻，似乎在斟酌着如何开口。最终，他缓缓说道：“长忆，那个宫女的事情……确实如你所料，没法查，背后牵扯甚广。她是继后的远房侄女，叫周龄。被安排进东宫，本是想借我之势为家族谋取利益。然而，我对她并无兴趣，甚至厌恶至极。她心有不甘，便想出了那等荒唐之举……”
那一晚，东宫的寝殿内灯火阑珊，月光透过窗棂洒在地上，映照出一片清冷与孤寂。周龄躲在床帐之后，手中紧握着那支迷情香，心中充满了忐忑与期待。她知道自己这样做是冒险的，但她更清楚，这是她唯一能够改变命运的机会。然而，命运似乎并不眷顾她，太子的警觉让她的计划瞬间破灭。
当东宫的嬷嬷和侍女们闻声赶来，将寝殿团团围住时，周龄的脸色已经变得惨白如纸。她知道自己已经无路可逃，只能绝望地等待着即将到来的审判。在太子的逼问下，她很快便崩溃了，将继后的阴谋和盘托出。那一刻，她的心中充满了对继后的怨恨与不甘，但更多的还是对自己命运的无奈与绝望。
严孤山得知此事后，愤怒之下直接杀了那个送药的内奸，但他也深知，这并不能从根本上解决问题。他将周龄看管起来，试图从她口中得到更多关于继后的证据，但周龄却选择了以死明志。她趁人不备咬舌自尽的那一刻，仿佛是在用自己的生命向这个黑暗的世界发出最后的控诉。
“我杀了那个内奸，但周龄……她还是选择了自尽。”严孤山的声音有些哽咽，他低下头，似乎在为自己的无力而自责。郑长忆看着严孤山，心中涌起一股复杂的情感。他明白严孤山的痛苦与挣扎，也理解他作为臣子的无奈与忠诚。但在这个充满黑暗与腐败的朝廷中，他们又能做什么呢？
严孤山沉重地叹了口气，那声叹息仿佛承载了无尽的无奈与妥协，在寂静的空气中缓缓散开。“大人说得对，”他缓缓说道，语气中透露出一种深深的无力感，“查宫里的案子，尤其是那些与继后、皇帝乃至我自身有所牵连的，其复杂程度远非外人所能想象。这其中的利害关系盘根错节，稍有不慎，便会引火烧身，甚至牵连无辜。”
“继后，她是个聪明人，也是个狠角色。”严孤山继续说道，眼神中闪过一丝复杂的情绪，“她深知皇家的颜面重于泰山，任何有损皇家威严的事情，都会被无情地掩盖下去。因此，她算准了这一点，利用皇家的权威和自身的地位，为所欲为，无所顾忌。周龄的死，对她来说，不过是一颗随时可以舍弃的棋子，用以转移视线，或是作为她权谋斗争中的一枚小小筹码。”
严孤山的声音，低沉而充满力量，在小厨房里回荡，带着不容置疑的愤怒与不甘：“难道，这些无辜的生命，就真的要被这无休止的权利争夺，如同蝼蚁般，活活葬送了吗？我身为储君，本应是大齐子民的守护者，能在边疆的烽火中带领将士们浴血奋战，击退那些觊觎我国土的蛮夷，却为何在自己的土地上，面对同胞的苦难，感到如此无力与绝望？”
他的眼神中闪烁着怒火与哀伤交织的光芒，仿佛要将这夜色中的每一丝黑暗都燃烧殆尽。严孤山深吸一口气，努力平复着内心的激荡，转而以一种近乎恳求的目光望向郑长忆：“孤山深知，这京城之中，权势如网，错综复杂，每一步都需谨慎。但我不能坐视不管，任由这腐朽的根系继续侵蚀我大梁的根基。郑大人，您是这朝中少有的清醒之人，我恳请您，为我指一条明路。即便京城内暗流涌动，盘根错节，我也要一一揭开那些虚伪的面纱，将那些躲在阴影中的蛀虫一一拔除！”
“孤山求大人，”严孤山的声音低沉而诚恳，每一个字都仿佛是从心底深处迸发而出，“给我指一条明路吧。京城之中，权谋交织，如同一张密不透风的网，将我紧紧束缚。但我不能坐以待毙，我要用我的双手，一点一滴，将这盘根错节的黑暗，逐一拔除，还我大齐一片清明！”
郑长忆闻言，心神一震，仿佛被一股无形的力量击中，思绪瞬间飘回了那个青涩而充满理想的年代。那时的他，初入仕途，满腔热血，曾在殿试之上挥毫泼墨，写下“以天下为己任，不负苍生不负心”的豪言壮语。
然而，岁月如梭，转眼间，他已在这权力的旋涡中沉沦数年，曾经的理想与激情，似乎也被这日复一日的勾心斗角所消磨殆尽。
但此刻，被严孤山的这番话所触动，那些尘封的记忆与情感如潮水般涌来，让郑长忆的心中重新燃起了希望的火花。他突然意识到，自己或许还有机会，去改变些什么，去弥补那些因妥协与沉默而错失的遗憾。
郑长忆凝视着严孤山的双眼，那双眼中燃烧着不屈与坚定的火焰，仿佛能洞察世间一切黑暗与光明。他就这样静静地看了良久，时间仿佛在这一刻凝固，所有的思绪与情感都在这一刻汇聚成河，汹涌澎湃。
终于，郑长忆缓缓站起身，他的动作庄重而决绝，仿佛做出了一个重大的决定。他深吸一口气，五体投地，缓缓跪倒在地，向严孤山行了一个最为隆重的大礼。这一跪，不仅是对严孤山身份的尊重，更是对他心中那份理想与信念的深深敬仰。
“君贤者其国治，君不能者其国乱。”郑长忆闭目，声音低沉而有力，每一个字都像是从心底深处发出，“愿得展功勤，输力于明君。”
“我愿以余生之力，辅佐太子殿下。”
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