那日楚燕听到孙永义提到其父孙殿英的事情。了解到他晚年病重，有幸得见马步芳一面。而马步芳见孙殿英病的奄奄一息，就赠给他几箱黑膏，万没想到孙殿英被黑膏救了一命，延寿两年才去世。
楚燕早在峨眉派听静月师太说起过，龙碧霞身中剧毒，唯独黑膏才可续命。既然马派有黑膏，何不去那里偷来一些，好过去宫庄向张毕德索要。楚燕擅作主张，未将自己的打算告诉盛林，便在学校比武之后给校长赵卫富请了假，独自赴北寻膏去了。
据说马步芳是个两面派。当年携东北军入关陕西，投靠蒋中正，对自己的兄弟马步英痛下杀手，在甘肃和青海势力最大。直到解放前夕，蒋中正在大陆仍然有上百万军力，其中马步芳占多数，后解放部队派兵进攻夺取兰州，马步芳自知大势已去，就携家眷百人逃往台湾，蒋中正觉得这人擅离职守，就革了他的职。这西北马步芳的势力就此瓦解。
但相传马步芳有一个亲信，叫马步庸，这人不甘心马步芳的失败，就把他在西北甘肃一带的散军召集起来，建立马派，距今有五载的时间，但马派在哪立派，至今江湖中无人知晓。
楚燕心想，这马步芳当年权聚甘青，搞不好这马派也在北方，故楚燕离开梁北后，就沿着嘉陵江一路北上，想着边走边打听马步庸的消息。
楚燕路行三日，来到一处荒郊，此时大雪将至，离最近的红岩村还要再行几十里，只得暂住在七峰岩上一处逆旅之中。这七峰岩西低东高，东侧绝壁之下就是血石滩，血石滩旁就是嘉陵江。
外面下起鹅毛大雪，店家乃是个美娇娘，在此开店十载有余。楚燕见这店主开店时间久，又是女儿家，便上前询问。
娇娘一听脸色大变，悄声问道：“你问马派何干？”
楚燕给娇娘行礼，说道：“我阿兄在马派做事，已多年未归，我担心他的安危故想前去寻他。”
娇娘一把拉住楚燕，道：“如果你的阿兄还活着，定不会叫你去寻他，况且你年龄不大，你阿兄也年长不到哪去，恐怕现在已成了废人，我看你年幼无知，做姐姐的劝你还是早点回家为好。”
楚燕继续询问，只是娇娘多有遮掩，似不想继续谈论下去。
楚燕正要离开，娇娘说道：“最近大雪封山，你要在这店中多留几日，老娘给你个建议，自古美人多难，尤其来到我们这‘血石滩’，你要想活命，最好这几日老实待在屋里别出来，更不要问马派的事情。”
楚燕不明为何娇娘说这血石滩却不提七峰岩，怕是这名字起的吓人，娇娘想叫她知难而退。
楚燕住在上房。申时未过，外面进来两个汉子，均披戴兽衣，其中一人身着虎皮大袄，手里拎着只野鹿，进门就大呼道：“老板娘，来壶好酒暖暖身。”
“哎呦，薛大将军您来了，我这就给您整酒去。”娇娘在这几人面前搔首弄姿，似乎和这几人是老旧识。
原来这两人是当地的猎户，常在七星岩附近狩猎。这虎皮客之前参过军，解放后就归田以打猎为生，而随行的那人曾是他的旧部。
娇娘拿了壶酒走到虎皮客面前，这虎皮客却把那只死鹿甩给她，说道：“去把这鹿烤了，皮给我们留下。”这人对娇娘呼来喝去，却自始至终未看她一眼。
而另外一个鳄鱼皮束腰的中年男子却轻抚着她的手背，色眯眯得说道：“老板娘这长得越来越漂亮了，啥时候嫁给我呀？”而那个虎皮客却仍坐在一边，眼睛直盯着前方，面无表情。
娇娘立刻缩回手来，羞道：“你这老不正经的，比那马步庸还不正经。”
楚燕听到娇娘提到马步庸，就扶耳在门牖旁，仔细听他们说话。
鳄皮客道：“我哪有马步庸那般好色，我可只爱你一个人。”说着又要去抓她的素手。
这时，哐当一声，那虎皮客发了怒，把弓箭硬硬往桌上一搁，咳嗽了两声，吓得鳄皮客回过头去。
娇娘一个摆手，道：“谁稀罕呀。”跟着就拖着那鹿进了后厨。
娇娘在厨房里忙活，一道光从她眼前闪过，顷刻间觉得脖子一凉，一把剑已横在她的项上。娇娘用一根指头把这剑拨开，嗔道：“哎呦，我当是谁，不是叫你待在屋子里么，居然跑到这里来找我的麻烦！”
楚燕见这女子不像歹人，就收了剑，问道：“你会武功？”
娇娘撒娇道：“我只是一个弱女子，十年前死了丈夫，独自一人在这荒山野岭开家小店，自力更生，实属不易，别说杀人，我就是杀鸡也不敢啊。”
楚燕立时出剑刺去，娇娘见状就一个横跳，翻出一圈，楚燕又刺向她的肩井，只见娇娘转身躲闪跳到一旁，用手一甩，将灶台上的盘子推出去，楚燕左右横劈几下，只听嗙嗙声，盘子掉落在地上摔得粉碎。
“老板娘，出啥事儿啦？”虎皮客和鳄皮客双双站了起来，手里拿着刀箭。
娇娘叫道：“只是不小心摔了盘子，无大碍。”跟着转向楚燕，怒道：“你敢刺老娘？”
“你果然会功夫，刚才为何欺瞒于我？”楚燕问道。
娇娘俯身去拾地上的碎盘，道：“你如何知道我会武功？”
楚燕道：“这鹿看起来少说三四十斤，如果你是一个弱女子，怎能抬得动？况且刚才你说独自开店，我见这店里有鸡有鸭，你却说不敢杀鸡，分明是骗我。”
娇娘说道：“就算我会武功，那又怎么样？”
楚燕收剑入鞘，说道：“既然你是江湖人士，那应该知道马派的事情。你说我阿兄会成废人，是怎么回事？”
娇娘漫不经心的说道：“我虽然懂点皮毛功夫，但是长居山上，只是随耳听这过往的客人一说，并不知真假。前两年我这店里来了个商人，说这马派的人贩卖毒品，赚了不少钱，尤其年少的人全都上了毒瘾，我估计你阿兄已经变成瘾君子。你这女娃子还是早点死心，别再等他了。”
楚燕又道：“刚才听你说马步庸，看来你认识他？”
娇娘摆了一下手说道：“马步庸我没见过，只是他手下经常到我这小店做客，据说此人专擒良家女子。我看姑娘你长得漂亮，好心提醒你在屋里别出来，小心被马派的探子看到，抓你回去。”
夜入亥时，猎户二人摆了一桌小席，喝的大醉。楚燕走到桌前，把剑往桌上一放，一只腿踩着凳子，手搭在膝上，眼睛直盯着他们。
“哪来...来的脏小子？敢...坐大爷的凳子。”虎皮客半醉在一旁，手里还拿着酒壶，说话已是饶舌不停。
原来楚燕乔装打扮，穿了件男子的衣服，把脸涂黑，藏了长发，趁这几人脑子不清，过来搭讪。
鳄皮客吆喝道再来一壶，娇娘走了过来，瞪了楚燕一眼，没有说话就转身离去。鳄皮客说道：“你这小子从哪里来的？”
楚燕问道：“我打北面来的，马爷叫我去山下的村子抓几个壮丁，前遇大雪，只得在此留宿几日。见二位好汉在此喝酒，不知可否借小弟一碗，暖暖身子。”
虎皮客大笑道：“你小子说谎，马派从来不在这里抓人。”
楚燕跟着笑道：“壮士说的是，前阵子马爷派我去中庆的溪雨村抓人，我想本派在北向，却要翻山越岭去南边抓人，我嫌这路远，没想到马爷一怒，狠狠数落了我一番。我想这溪雨村的人和外面的人也没什么区别，就打算随便在这附近抓几个回去交差，就说是从溪雨村抓的，到时候马爷高兴，给我升官岂不是美事？”
鳄皮客听楚燕说这话，说道：“你亏遇到我们，要是你随意抓几个回去，马步庸定会看出是假，到时候你升官不成，我看升天还差不多。”说着就和虎皮客一起大笑起来。
楚燕甚为疑惑，问道：“难不成这溪雨村的人脸上都写了字，叫马爷一认便知？”
鳄皮客道：“你是马派的人，居然连这事都不知？”
楚燕起身给这人满了酒，说道：“我刚来马派，这上面的事情我这无名小卒岂会知道。”
虎皮客打量了楚燕一番，见她确实年少，说道：“不知马派受何人指使去监视溪雨村的从不欠，这抓人只是顺便的事儿。我看你初来乍到，还是小心为好。”
楚燕道：“这从不欠可是得罪了马派，让马爷不远万里去找他的晦气？”
虎皮客又饮了一杯，道：“从不欠杀人无数，早惹的江湖怨声载道，这马派要杀他，也不足为奇。”
鳄皮客转身对虎皮客说道：“大哥，听说一个月之后的葵花大会，江湖豪杰群聚峨眉，到时候从不欠大开杀戒，怕有些江湖小派坐收渔人之利。”
他们谈论之际，蓦地里听见外面有骚乱声，又有驻马的声音，跟着进来一伙人。其中一人绑着眼耳，被人抬了进来。为首的叫赵世官，之前是开珠宝生意的，所以人称赵东家，他一进门就瘫坐了下来，嚷道：“老板娘，来人啦。”
娇娘一出来就大呼道：“哎呦，咱刘大人怎么了？咋弄成这样?”
赵东家说道：“他奶奶的，刘队被人在溪雨村算计了，没想到那个姓胡的是真狠，手起刀落，我们都没反应过来刘队就掉了耳朵，好在抓来几个壮丁和黄花闺女。老板娘，你可得给我看好，要是他们跑了一个，拿你是问。”
娇娘上了一壶酒，问道：“官爷你这是要去哪啊？”
赵东家回道：“快过年了，抓几个女娃子给马爷暖暖床。”
娇娘凑到赵东家旁边，给他斟满杯，又端到他嘴边，说道：“那几个壮丁又不会暖床，抓来干啥？要不送给我一个，给我也暖暖？”
赵东家把这酒杯一推，怒道：“你这娘们少管马派的闲事。”
娇娘站了起来，哼道：“我看马爷的手下三番两次在溪雨村吃瘪，想必这马爷也没什么了不起。”赵东家一听，就把娇娘抓过来。娇娘一手扶着赵东家的脸，一手娇嗔道：“哎呦，官爷，你就这么着急么？要不您在我这店里多留几晚，叫我好好伺候您。”
赵东家一下子把娇娘推倒一旁，怒道：“在这里住几晚？那几个瘦马难道你来喂？”说着外面进来一群人，两人一前一后抬着大箱，来来回回几趟，八口大箱横七竖八摆在门口。
几个人把箱子打开，里面都装着人，有男有女，每个都冻得缩成一团。一个大兵忽然叫道：“老大...不好了，死了两个。”
坐在抬椅上的刘队一手捂着耳朵，一手叫道：“这事还用我来教吗？还不赶快扔到江里去。”
原来马派抓人经常路过这地方，冻死饿死的也不在少数，凡是死了的就被扔到后崖的嘉陵江中，故血石滩才因此得名。
过了子夜，待赵东家睡下，楚燕偷偷从后门溜了出去，潜入到后院的仓库之中，而娇娘恰巧秉烛从一旁路过，看见楚燕在里面，就装作没看到。
楚燕打开箱子，见四个女子蜷缩在里面，个个都吓得不敢动弹。楚燕道：“别怕，我是来救你们的。”
四个女子面面相觑，跟着都上前抓着楚燕的手臂，抢道：“快救救我，快救救我。”
楚燕俯下身，嘘道：“你们如此喊叫，若惊动那马派的人，谁也别想得救了。”
四女子听后吓得都不敢出声。楚燕又道：“你们有四人，如果我全救，必然会引起那帮人的怀疑，故此我只能救一人。”
此音刚落，这四名女子又相争起来，抓着楚燕叫她先救自己。
楚燕道：“既然你们都是溪雨村附近的人，想必知道中庆市西南有个梁北武校，你们谁帮我去找一个叫盛林的人，然后告诉他‘一个月后，峨眉山上，葵花大会，不见不散’，如果谁答应帮我捎这个口信，我就救谁。如果谁敢骗我，将来必要她的命。”唰的一下，楚燕从腰中抽出剑，剑光晃得四名女子睁不开眼。
四名女子见楚燕拔剑，吓得都不敢说话，纷纷退后。
片晌后，咚咚咚三声，有一个微弱的声音从旁边木箱中传出，只听见一男子说道：“我去帮你捎口信。”
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