从母亲的房间出来后，他换上轻便的皮甲，独自前往有轨车车站，准备前往北蛮镇。
这是北风领的最北端，也是帝国与北蛮地之间最后一处要塞屏障。
车厢里人不少，冒险者、佣兵、商贩，还有些北蛮地逃来的粗壮男人。
铁轨震动，车身轻微摇晃，铁轮摩擦的“哐当”声在空气中回荡。
安格坐在靠窗的位置，目光透过窗外，看着远处的山林与农田一闪而过。
野兽之地的土地，如今已经被彻底开垦——昔日的荒芜之地，如今布满了农舍与新建村落。
炊烟袅袅，田垄间隐约可见正在劳作的身影。
帝国的扩张与秩序在这里展现得淋漓尽致。
车厢内的气氛却颇为喧嚣。
几个冒险者正聊得热火朝天。
“听说北蛮地那边今年粮食减产得厉害，蛮人已经开始往南动了。”一个穿着皮甲的年轻佣兵压低声音说。
“他们要是真饿急了，说不定会越境抢粮。”
“胡说八道。”坐在他对面的中年壮汉哼了一声，“北风领的商队早就深入北蛮地了，夏天的时候就往北边送了将近一百万磅的麦粉。”
“北蛮人今年冬天不一定会动手。”
“那也说不准。”年轻佣兵反驳道，“我听说黑尔伯爵那边已经开始调兵了，坦安斯特行省怕是早有准备。”
两人争得面红耳赤，各执一词，其他人也加入了讨论。
有人说北蛮地的寒冬越来越长，粮食不够吃；也有人说蛮人其实早就想往南迁徙，只是在等机会。
安格静静听着，没有插话，只是嘴角轻轻一勾——这些议论虽带些夸张，却并非毫无根据。
他脑海中回想着昨晚与尤斯的谈话。
北风领如今人口已突破四十万，不再是当初的无人问津之地。
坦安斯特行省的商队不断进入北蛮地深处，以粮食换取毛皮与矿石，看似互利，实则暗藏危机。
北蛮地的气候一年比一年恶劣，寒潮向南蔓延，北蛮人的生存空间被压缩，他们迟早会向南方伸手。
而南边的坦安斯特行省早就虎视眈眈，企图将北蛮地纳入统治。
双方看似平静，实则暗流涌动。
“北蛮人若真南下，第一道挡他们的，就是北风领。”安格心中暗道。
车厢的喧嚣渐渐远去，他靠在座椅上，闭上眼，任由有轨车的节奏声在耳边回荡。
几个小时后，有轨车缓缓驶入北蛮镇的车站。
北蛮镇与他记忆中相比，已焕然一新。
街道宽阔，石砖铺就，两侧的商铺鳞次栉比。
北蛮人粗壮的身影随处可见，他们的服饰仍旧保留着原始部落的风格，却与帝国人混杂在一起，忙碌而有序。
安格沿着主街缓步前行。
街角的铁匠铺传来叮当声，几个北蛮人正挥舞着铁锤敲打盔甲。
集市上传来叫卖声，有人在贩卖毛皮、兽骨、干肉，也有人出售从北蛮地深处带回的魔法材料。
空气中弥漫着一种粗犷又生机勃勃的气息。
他不动声色地观察着四周。
根据尤斯的报告，这些年涌入北蛮镇的北蛮人数量激增，从最初的一千人发展到了近五万之众。
多数是从北蛮地深处逃出的难民，他们带来了部族的传统，也带来了劳动力。
如今他们被分配到各个工坊与矿场中从事体力劳动，一部分则成为冒险团的向导，熟悉地形、识得兽踪。
帝国的影响正在一点点渗入他们的生活中，而他们也在逐渐改变着北风领的面貌。
“融合得比我想象中要快。”安格低声自语，嘴角露出一丝欣慰。
离开北蛮镇后，他又来到北风领最北方的屏障——野兽口要塞。
这是一座巍峨的石堡，横亘在山脉缺口处，城墙上遍布魔法防御阵纹。
士兵在巡逻，魔法塔上亮着警戒的蓝光。
要塞外的平原被修整成驻军营地，数百名士兵正在训练。
安格亮明身份后，直接进入了要塞，巡视了一圈防御部署。
驻守的指挥官向他汇报了近几个月的侦查情况，表示北蛮地暂时平静，没有发现大规模部族迁徙的迹象。
安格微微点头，却没有放松警惕。
这天傍晚，他独自一人离开要塞，飞上高空。
北风猎猎，山林绵延至天际。
前方的北蛮地被积雪覆盖，寒气如潮。
安格释放出感知力，精神力如蛛网般铺展开来，一寸寸探查地形与能量流向。
接下来的一周，他几乎每天都在北蛮地边境徘徊，巡视周围的地势、部落分布与野兽迁徙路径。
七天后，他落在一处林间高地上，远处是连绵的雪原与逐渐模糊的天际线。
“看来北蛮人暂时并不打算从北风领突破。”他望着地平线低声说道。
北蛮人近期的活动迹象更多集中在北方荒原，他们显然在谋划别的方向。
确定局势稳定后，安格折返北风领。
回到领主府时，尤斯正在议事厅查看文书，见到他立刻迎上前来。
“叔叔，您回来了！感觉如何？我治理的还算合格吗？”
“很不错，已经出乎我的意料了！”安格笑道。
随后他将一张地图放在桌上：“目前看来，北蛮人还没有向南行动的迹象。”
“北蛮地边缘部落在修建定居点，恐怕是想结束游牧生活。”
尤斯听后明显松了口气，喜形于色：“那北风领就不用担心边境战事了？”
安格轻轻摇头：“暂时而已。北风领的地势是帝国北境的咽喉，北蛮人若真饥寒交迫，这里仍是他们首选的突破口。”
“你得继续加强边防巡逻，密切观察北方动向。”
“我明白了。”尤斯神情肃然，郑重点头。
安格看着他坚定的神情，露出一丝满意的笑意。
“很好。北风领交给你，我很放心。”
他走到窗前，望向远处的天空。
安格沉默片刻，目光掠过不远处府邸的方向，那是他母亲居住的院落。
她或许正坐在窗边，看着暮色中归来的光线。
他没有再去打扰，只在心中默默行了一礼。
随后他便来到了魔法塔下的传送室内。
下一刻，他的身影被魔力光辉吞没，消失在传送阵之中，返回了世界城。
——
安格倚在世界树内城墙的栏边，阳光透过枝叶洒下，斑驳的光影在他脸上跳跃。
他眯起眼，微风带着淡淡的树香与魔力气息，让人不自觉地放松。
世界城的事务暂时稳定下来，他难得有这样的悠闲时刻。
“看来你很悠闲啊。”一个熟悉的声音在身旁响起，低沉而略带沙哑。
安格嘴角一弯，头也不回，“这么长时间了，总得让自己好好感受一下生活的美妙。”
此时安格已经从北风领返回一周时间了。
德鲁米尔的身影从空气中显现出来，头顶的细小树枝在风中微微飘荡，半眯着的眼瞳带着不易察觉的笑意。
他打量着安格片刻，随即道：“昆蒂娜他们，最近被元素冲击得很厉害。我想，他们要成为你们口中的‘魔导师’了。”
“什么？”安格一怔，整个人倏地站了起来，眼底闪过惊喜的光芒，“真的吗？我前几天还去看过，他们那时候连元素化的迹象都没有啊！”
德鲁米尔摊了摊手，淡淡地道：“不信你自己去看看。”
话音未落，安格已经抬脚踏出一步，身影瞬间消失。
下一刻，他的脚落在了世界树的最高层。
此时，空气中的元素几乎凝成实质。
世界树的顶端被层层光辉笼罩，浓烈的元素气息让人几乎无法呼吸。
安格屏住气，神识扫过，随即看到——昆蒂娜正悬浮在半空中，周身环绕着冰蓝色的光流，宛如雪与雾的交织。
娜缇雅被翠绿色的风元素缠绕，发丝飞舞，仿佛化身风精灵。
普里整个人浸没在炙热的火红光焰中，身上的纹路若隐若现，像是流动的熔金。
他们的契约元素精灵，也一一浮现在他们头顶，发出清澈的吟唱，似在回应主人的灵魂。
安格缓缓放出感知力。
这一刻，他清晰地感受到三人身体中的魔力正被一点点转化、重塑，他们的血液、骨骼、精神，正被元素侵蚀、融合、升华。
“真的要开始元素化了……”安格低声喃喃，声音里藏不住激动。
这是魔导师诞生前的最后一道关卡——灵魂与元素完全契合。
若成功，他们将真正踏入魔导师的层次。
若失败，则可能被元素吞噬，永远失去意识。
他不敢打扰，静静地退到一旁，坐在世界树的边缘，任由风吹乱了他的头发。
时间在悄无声息地流逝。
昼夜更替，星辰轮转，安格一动不动地守候在那里。
直到第三天的黎明，昆蒂娜的身体周围忽然出现细微的波动。
冰蓝的光芒如潮水般翻涌，环绕着她旋转、聚合，仿佛在寻找着一个出口。
忽然，所有的光流像是得到了召唤一般，齐齐涌向她的左手中指。
安格屏息注视——无数冰元素汇聚成漩涡，疯狂地注入她的手指。
转瞬之间，她的指尖散发出晶莹的光泽，冰晶的质感在阳光下闪烁着寒光。
“成功了……”安格的心几乎提到了嗓子眼。
六个小时的时间，冰的纹理从她的中指一路蔓延至手臂，她的整个左手完全化作了冰晶之手。
但奇异的是，这只手依旧灵活，指尖轻轻颤动，连温度都似乎能感受到。
当最后一缕元素平息，昆蒂娜缓缓睁开眼。
冰蓝的眸子中闪烁着无法掩饰的喜悦。
“这就是……魔导师的力量吗？”她抬起左手，手指间的光芒在空气中留下淡淡的寒雾。
她忍不住笑了笑，低声自语道：“嘿嘿，不知道安格知道了会是什么表情。”
她不知道，安格就在离她不到五十步的地方，笑着看着她的一举一动。
“这丫头，还真是一点都没变。”安格心里暗笑，随手打出一个隐匿结界，将自己的气息完全抹去。
果然，下一刻，昆蒂娜忽然皱眉，目光扫向周围。
她似乎察觉到了一丝魔力波动，感知告诉她有人在注视。
但当她释放感知探查时，那股气息已经消失的无影无踪。
“难道是我幻觉？”她轻声嘀咕着，挠了挠头，小心翼翼地挪到世界树的边缘，试图感受外界的风流。
此刻，她距离安格，只有一步之遥。
看着她皱着眉，神情认真地寻找气息的模样，安格忍不住轻笑出声，却被他及时抑制住。
笑意还是泄露了一丝在眼角，温柔而带着一丝恶趣味。
他没有现身，只是静静地注视着这一刻——众人成长为魔导师的时刻。
这份骄傲与喜悦，无需言语。
而几乎在昆蒂娜突破后，世界树顶端的气息开始剧烈波动。
像是引发了连锁反应，娜缇雅周身的风暴骤然增强，绿光闪烁，整个人被气流包裹得如同一枚翡翠之茧。
普里的火焰几乎化作液态，炽热的红金色光流溢满半空；紧随其后，阿德、乔吉、格桑等人也相继陷入元素化的狂潮。
各种颜色的光焰交织在一起，仿佛彩虹倾泻而下，壮丽而危险。
德鲁米尔瞬间感知到了异常，身影化作光影出现在空中，低声吟诵咒语。
随着他抬手，庞大的力量如潮涌动，几乎在一瞬间将每一名突破者的元素区域隔离开来。
世界树顶端瞬间被分割成数个独立的空间。
每一处都被不同的元素光辉填满，宛如一座座微缩的元素王国。
安格仰头看着这一幕，眼中闪烁着复杂的情感。
这是骄傲，也是感慨。
曾经的北风领魔法师一代们如今终于要独当一面了。
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