安格在地下基地待了两天时间，处理了昆蒂娜晋升后的一些后续事宜，并稍作休整，便启程返回阿姆纳地城。
城中还有一批堆积已久的政务等着他亲自处理，他在城主府中紧锣密鼓地安排了两天，才理清了关键事务。
第三天一早，他唤来伊西和普里，将两人单独召入会客厅。
“准备好了吗？”安格看着他们，语气平静却不失期待。
“是，大人！”两人异口同声地点头，眼中燃烧着跃跃欲试的光。
安格满意地点了点头：“那我们就出发吧。”
三人随即启程，目标直指帝国西境的威尔逊行省。
路途遥远，但有魔法传送阵协助，只花了一天时间，他们便出现在威尔逊行省的核心城市——威尔逊城。
站在传送广场前，望着眼前与帝国其他城市风貌截然不同的干燥、苍黄地貌。
伊西忍不住感叹：“大人，这算是我继北风领、坦安斯特城和阿克雷里之后，到过的第四个帝国城市了。”
“我也是。”普里笑着应和，目光四下打量，显然对这座西境重城充满了新奇。
“看来不能总让你们两个一直窝在群岛位面。”安格看着他们，语气中带着一丝调侃。
“等从神魔战场回来后，我会安排你们多去帝国其他地方转转了。”
伊西和普里听后皆是精神一振，眼中闪过期待的神色。
三人并未暴露身份，而是伪装成外来的旅人，乔装成雇佣兵模样，混迹于城中的普通客旅之间。
进入沙海必须从西门出城，而西门是威尔逊城警卫营控制最严的区域。
“所有离城的魔法师必须登记身份信息，这是总队下达的新令！”
安格原本打算以魔法扫帚代步，快速穿越城市街道，但刚抵达城门。
就无意中听到几名身穿轻甲的警卫正在对一名年轻魔法师质问。
“魔法师出城还要登记？”普里低声嘀咕，眉头皱得很深。
“我们就按冒险者的身份走。”安格立即调整策略。
“我本就是战士，你们也换上战士装备，避免惹麻烦。”
普通的冒险者和旅人警卫营并没有任何限制。
马车驶出城门，一路西行。
黄沙如潮，在视野尽头起伏如浪。
三人坐在简陋的马车车厢内，装扮平凡，与真正的冒险者无异。
“大人，您说威尔逊城为什么会要求魔法师登记？这不是在恶意针对他们吗？”伊西皱着眉，语气有些不满。
安格靠着车窗，目光扫向外面无边沙海：“应该是出了什么事。魔法师一旦与黑魔法会扯上关系，城市安全就会被波及。”
“我猜，这可能是他们在跟踪可疑人员，特别是黑魔法会的残余。”
几天后，三人在一片被风蚀侵蚀的荒漠中遇到了一支商队。
商队由五辆镶有金属边框的重型马车和十多名护卫组成，看样子刚刚从沙海方向归来。
安格礼貌地与他们攀谈。
对方并不排斥，多半是因为三人看上去只是普通的冒险者，便主动聊起了近况。
“你们要去沙海？”一名身形健壮、皮肤黝黑的商队首领挑了挑眉，面露几分不解，“最近进沙海可不是个好主意。”
“怎么说？”安格顺势问道。
“现在的沙海，除了沙子，基本没别的了。”那人叹了口气，“绿洲早被吞了，沙棘、火盐晶、风息草这些都快找不到了。”
“不是说沙海里还有不少隐藏绿洲吗？”安格眉头微皱，“我记得以前有人靠在那边采集稀有药材发了财。”
“那是以前。”商队首领苦笑着摇头。
“沙海扩张得太快，绿洲连年减少，我们这次过去连一车魔法材料都没带回来，只能算是亏本之旅。”
一名年轻的商队成员突然插嘴：“这次我们没有赚到钱，还亏了不少，简直在贴钱做生意。”
首领脸色一沉，低声呵斥了几句那名多嘴的成员。
然后歉意地看向安格三人：“不好意思，这次确实不顺利，同行的人情绪也不太好。”
安格摆摆手，表示理解，随后问道：“那你们不考虑去别的地方吗？像班吉城、亚洛凯城那边？”
“都去过了。”商队首领无奈地说道，“但那些地方不产我们需要的材料，去一趟也是白跑。”
“那岂不是……空手而归？”伊西轻声问。
“差不多吧。”一名年长护卫接口道，“我们本来计划绕道去萨尔城，可那边山路上强盗太猖獗了，走到一半就折返了。”
“如果能雇几个魔法师就好了……”另一人嘟囔道，“有魔法协会撑腰，谁还敢动我们？”
“魔法师真有那么强？”普里有些惊讶，“真能挡住那些亡命之徒？”
“不是强不强的问题。”一名商队护卫解释道。
“但只要你有魔法师同行，强盗就不敢碰你。魔法协会一旦知道自己的成员遭袭，立刻会出动执法队灭掉那伙人。”
“等于是给我们商队背书了。”首领点头，“不过，雇得起的魔法师太少，现在又严格限制出行，我们这种小商队只能靠自己。”
“那过路费总得交吧？”安格问。
“当然得交，魔法协会不是慈善会。”首领笑着摇了摇头，“但至少有人愿意管，这年头，能保命比什么都重要。”
马车渐渐驶入更加干涸的沙地，风沙起伏如云，阳光灼灼。
安格望着远方黄沙弥漫的天边，沉默不语，心中对这片土地的现状多了一分沉思。
商队离开之前，首领拉住了安格的手臂，低声道：“最近，帝国各地都开始查魔法师了。”
安格闻言眉头微蹙，本以为是黑魔法会又有所动作。
可没想到，商队首领却摇了摇头，神情凝重：“不全是他们的事。”
“据说是帝国魔法协会内部在追查某种东西，具体我们也不清楚，但通知已经传到了好几个行省，威尔逊行省就是在一个月前接到命令的。”
安格神情一动，眉头微锁：“魔法协会在查东西？”
“是。”首领叹了口气，“但连我们跑商的都能听到风声，说明这事恐怕不小。”
安格试图追问细节，然而对方显然知道得并不多，只能无奈作罢。
送别商队后，三人继续上路。
随着离沙海越来越近，沿途的景象也逐渐荒凉，沙尘频繁袭来，原本还能看见一些村落和驿站的小路，逐渐变得破败而废弃。
而土匪与沙盗的踪迹也愈发频繁。
仅仅三天时间，三人便遭遇了三波试图打劫他们的沙盗。
但这些沙盗显然低估了三人的实力。
每一场袭击都以压倒性的结果收场——沙盗全部被安格击溃，无一人生还。
他将那些尸体用土系法术化出的坚硬石桩串起，立在道路两旁，如警示之柱，在风中猎猎作响。
伊西骑着新得的骆驼，看着刚驯服好的队伍感叹道：“这些沙盗真是够倒霉的，虽然是人渣，但马和骆驼倒是精挑细选，全是壮年，连一匹老马都没有。”
“恐怕那些年老的马早进了他们肚子里。”普里语气平静，却让人不寒而栗。
有了这些骆驼和马匹，安格灵机一动，带着两人摇身一变，开始在沿途充当起了“商旅队伍”。
他们每到一座村落或小城，便售卖沙盗的皮甲与武器，或收购一些地方特产。
久而久之，原本只带着一辆马车、两匹马的三人小队，已然变成了颇具规模的商旅队伍——三辆大车、三十多匹马、二十头骆驼，整整一支小型商队。
“若不是我们还得赶时间，我都想再干掉几拨沙盗把牲畜凑个百了。”普里笑着调侃。
“别太贪。”安格轻声提醒，“太庞大会引人注目，记住，我们还是‘商人’。”
终于，当他们抵达沙海边缘的“沙城”时，眼前的景象却令三人都有些错愕。
“这……就是沙海边缘的城市？”普里环顾四周。
眼前是一片由粗糙帐篷、驼骨与风化岩石搭建而成的聚落，形如游牧部落，毫无坚固城墙或高楼，甚至连守卫都不多见。
安格也感到奇怪，沙海风暴频发，为何不建一座固守之城？
但当他们踏入城中，与当地人交流后，才终于明白了原因——这座沙城并非固定之地，而是每隔一到两周就会根据风沙方向迁徙一次。
所有建筑都是可拆卸、可移动的。
风往哪里吹，城就往哪里走。
“这样也好。”一位本地老者告诉他们，“沙海无常，死守原地就是等死，迁徙才是生存之道。”
三人震惊于这种独特的生存方式，安格更是感受到一种截然不同于帝国城邦秩序的自由与野性。
他将多余的牲畜售出，只留下五匹马和两头骆驼以备行用。
而“聚水符文板”在这片缺水的地方成为了抢手货。
他们在沙城摆摊不到两天，便售出了近两千块符文板，赚得盆满钵满，也进一步稳固了“商人”身份。
两天后，三人终于向沙海内部进发。
“他们都以为我们要去找绿洲。”伊西笑着说。
“就让他们这么以为吧。”安格点了点头，“越少人知道我们真正的目的越好。”
进入沙海后，风暴强劲，尘沙漫天。
安格选定了一处岩石沟壑相间的地形，将马匹和骆驼安置在隐蔽之处，用魔法设下坚固的棚屋。
给骆驼和马匹留够足够的水和食物后，三人便拿出魔法扫帚，在沙海中御空而行。
“还是这个自在。”普里坐在扫帚上伸展了一下身体，“坐马车久了都快忘了自己能飞。”
三人在沙海中飞行了整整五百多公里，然而沿途除了无尽的黄沙与寂静，未见半点绿洲踪影。
直到傍晚，一片由乱石、沟壑交错而成的地形出现在视野尽头。
伊西突然停了下来，眉头紧皱：“等等……这里的土元素浓度，比一路上遇到的其他地方都高。”
安格顿时停住，低头审视地形，发现确实与其他区域不同。
他果断下令降落。
三人落地后在乱石中寻找了一处可遮蔽风沙的小洼地安顿下来。
夜晚无风时，星空清朗，沙海静谧。
普里在一旁清理场地，伊西则盘膝坐下，开始调整呼吸。
“别紧张，放松点。”安格在他身旁坐下，轻声道。
伊西缓缓点头，闭上眼睛，开始凝神感应土元素位面。
他已临近大魔法师的门槛，只待打破位面壁垒，便能踏入全新境界。
而安格，则一边观察他的状态，一边从魔法腰包中取出材料，开始炼制瞬神药剂——为之后的伊西突破做最后准备。
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