话说赵汉卿被官府聘为“扬州画圣”，兼“将作监”，掌管重建扬州、经营兴造之众务，凡城池之修浚，土木之缮葺，工匠之程式，都要经过赵汉卿的画笔。
对于灾民，官府给予重建贴补，但仍需缴纳一定的比例。各路商贾重开商肆、百姓重建家园，若要请赵汉卿出手，则须翻倍缴纳。赵汉卿在其中十抽其六，其余四成中的三成，尽皆由那如猪般肥胖的刺史刘故要走。一时间，各坊中的达官贵胄排起长队，都想借赵汉卿的生花妙笔，为自家绘制蓝图。更有掮客，以此交易起优先名额来，也赚得盆满钵满。
三日之间，赵汉卿再也没回过家，没见过梦娘。在此之间，他和刘故发生了剧烈的分歧。他坚持要在搜刮豪绅之余，将官府得来的钱用作赈济百姓。而刘故则笑他迂腐，人生短短几十年，何不披金戴银享乐个够，他人自有他人的气运。气运灭时，救也无力。到最后，他也懒得争吵了，干脆为刘故画了一座仙宫，又画了一队仙女，让刘故日日在其间酒池肉林地快活，他自己在城中四处放起粮来。
这日，仓中粮食已然见底，赵汉卿毕竟只是书生，不知如何筹集，便来仙宫问刘故。刘故正要三言两语打发走他，忽然便有衙吏来报：“刺史大人，仙师，有个富商求见！”
“不见不见，不论是谁，叫他们都去排队。没有敝人允许，谁都不见！”赵汉卿怒道。他对这些贪得无厌的富商，已然没有了半点耐心。
“仙师，这人自称是你的克星，要捉你回天庭去……”
“岂有此理，乱棍打出去！”
那衙吏犹豫了半晌，道：“他还说了，仙师一定不见，要将他乱棍打出，所以叫属下将这个送来给仙师看。”
赵汉卿接过衙吏递来的龙头杖一看，登时冷汗涔涔，对那温柔乡中的刘故说了句：“刘刺史，敝人去去就来。”
刘故本就没空理他，一挥蹄子，随他去了。
这重建之后的官府仙宫，有上千级阶梯。官吏走时，那阶梯便自动升行起来，瞬间便送官吏到了廨中；富商贵族走时，则步步生莲，一步能踏过百级，片刻便进了大门；而百姓走时，千级阶梯陡峭如登华山，艰险如过栈道，能上来的，都是些英雄好汉，或是一心想要敲响登闻鼓伸冤的苦人。
赵汉卿出了门，见到眼前步步生莲而来的老者，忽然又恢复了唯唯诺诺的书生状，低头不语。
“赵汉卿！你好大的脸面，当初要娶梦娘时，是何等的低眉顺眼、赌咒发誓，如今多了几文上清童子，便抛家舍业，尽做那趁火打劫之事。梦娘一人在家，日日垂泪，你倒在这里快活！”
“岳丈，小婿……错了……还请岳丈息怒……”
“哼！走，与我回家见梦娘去，否则立时便写下休书，你们俩一刀两断！”
赵汉卿一愣，登时眼泪扑簌簌地掉落下来。
他从未想过要休掉梦娘，这些日子乍富不归，只是一时鬼迷心窍，忙着赚取更多的金银财宝。但梦娘，永远是他的唯一软肋。
当初他十六及冠时，便和梦娘一见倾心。梦娘在他人生最失意落魄时，给予了他最大的信任和支持。梦娘家中本是诗礼簪缨之族，但梦娘宁可和阿耶断绝关系，也要悔掉婚约嫁给他，陪他一路吃苦，这不是寻常千金可以做得到的。
可以说，梦娘，便是他今生的贵人，是他勇敢生活下去的意义之所在。
所以，当听到“休书”二字时，他便再也控制不住了。
他迷迷惘惘地正要跟随岳丈回家，忽然想到什么事，扑通一下长跪在地，对岳丈道：“岳丈，我小婿想到一件事，必须马上去做。待明日事毕，小婿便负荆请罪，回家求梦娘原谅！”
岳丈无奈，又臭骂了他一顿，方才舒服些，坐轿走远了。
赵汉卿赶忙回到仙宫，进了更衣室。这更衣室已然不是寻常模样，其间放着一排坐桶，桶中宛若有河，川流不息，出恭时便毫无杂味。更衣室门口还有一只巨大的气泡，人钻进去再出来，便浑身清洁一新，清香袭人。
他一狠心，咬破了自己的手指，后将那毛笔小心翼翼地从袖套中取出，蘸了蘸不断渗出的血液。
那毛笔乃是邪物，每隔十二时辰，便要以血润之，否则神力便会失灵。这也是他之前手臂上伤痕累累的缘故。
“仙师！仙师！”
更衣室外，又有衙吏通报。
他匆匆走了出去，道：“何事？”
“又有位富商，要来见仙师。”
“不见！”赵汉卿怒道。他不相信，除了他岳丈之外，哪里还有其他富商能够强迫他一见的。
“这位富商说了，仙师一定不见，所以叫属下送个名帖来给仙师看。”
“名帖？”赵汉卿接过名帖来。
过去，都是他去四处干谒别人，如今倒是第一次收到别人的干谒名帖，这让他的自尊得到了极大的满足。
拆开只看了一眼，赵汉卿便吩咐衙吏去花园雅室迎客。
那是一处极深幽的小园林，虽说面积不大，但主客坐卧其间，恍若在深山幽谷之中，外界的所有声音一概隔绝，最适合密谈。
“赵郎君，可用午膳了？”
说话这人便是大唐如今的首富——王元宝。只见他剑眉星目，气宇不凡，身材更是健硕有力，看上去远远不似五十岁的汉子，倒像是不比赵汉卿年长几岁的兄长。
赵汉卿一时呆住了，他没有想到，这首富见了自己，竟然满面堆笑，如此平易近人，开口便如街坊熟人见面一样随意。
“怎么，郎君看老夫不像王元宝吗？”
“嗯，有点。”
“哈哈，十个人中，有九个以为老夫和你们那刺史一般肥头大耳，长着一副元宝脸。老夫早就不稀奇了。”
赵汉卿被他说得乐了，请他坐下，两人边饮茶边谈。
“王丈人此来，找敝人何事？”
“赵郎君，老夫有话直说了。”
“请。”赵汉卿为王元宝斟茶。
“老夫听说郎君有项异能，落笔便能成真，但是只能在扬州境内，是不是？”
“是的。”赵汉卿点头道，他试过出了州界去画，毫无结果。
“如此异能，郎君何必浪费，去和那人人唾骂的脏官刘故合作，太过可惜了。”
“哦？”赵汉卿心道，原来王元宝是想和自己做交易来了。
“郎君你看，现下扬州城满目疮痍，若按如此做法，最后只便宜了那些家财万贯之辈。可扬州百姓，不仅毫无翻身的机会，还会背地里骂你赵汉卿助纣为虐。他日若暴民峰起闹事，你赵汉卿岂不和刘故一样，成了万人唾骂遗臭万年之徒？”
赵汉卿听得频频点头，汗如雨下道：“没错没错，敝人怎么就没想过这一节。那依丈人看，敝人该如何是好？”
“商人重利，取之有道。老夫今来，便是要救郎君于水火，教郎君既能留佳话于千古，又能富甲天下。”
赵汉卿听罢，赶忙离席长坐而起，倒头便拜。
王元宝将他扶了起来，转瞬他便又愁道：“可这刘故毕竟是扬州刺史，如何将他甩掉，也是个大问题。”
“这个简单，你可以如此如此，这般这般。”二人凑近了些，密谋起来。
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