次日早上，子午四人便收拾包袱，背着宝剑，下楼吃饭，吃完饭，出了南阳城，往郾城赶去。
一路上，但见天高地阔，一马平川，草色青青，绿树成荫。小河淌水，阳光明媚。路上也有不少行人，眉开眼笑，不知有何喜乐无比之事。
子午跨马道：“越往北，越是一马平川。”余下极目远望道：“可不是，中原近在眼前，不知东京如今怎样？”
普安叹道：“东京眼下是金人之地，你想冒险么？”武连道：“有何不可？女真人虽说霸占了中原，可人心浮动。”
子午不以为然摆了摆手，叹道：“此言差矣！”余下纳闷道；“此话怎讲？”
普安神情恍惚，若有所思道：“种浩将军说过，人心思定。靖康耻后，并无战事。东京虽说被刘豫霸占为行在，可他已被女真人废除了。兵荒马乱了许多年，从建炎初年到如今，十年过去了。想必老百姓也不想兵荒马乱！我看兀术与岳飞，他们二人谁先开战，老百姓都会极力反对。就看是兀术开打还是岳飞开打了！别指望中原老百姓箪食壶浆以迎王师，实乃异想天开。靖康耻的伤痛并未愈合！老百姓对二帝的怨恨也没消除。你难道不知当年靖康耻钦宗派王时雍、徐秉哲大肆搜刮东京黎民百姓的财物之事么？这可对黎民百姓造成了无法愈合的创伤！我看岳飞将军当年的迎二圣，这口号，也是自吹自擂了。”“看来还是我异想天开了，我就忘了这件事，我糊涂了。”
武连听了这话，马上恍然大悟。
子午道：“不错，不只你糊涂了，想必许多江南黎民百姓也糊涂。江南黎民百姓不糊涂，一些文人墨客也糊涂。实话实说，我们此番真是出力不讨好。”
余下一怔，追问道：“此话怎讲？”
普安掷地有声，冷笑道：“你就会这一句！口头禅了，是也不是？”
余下依然笑道：“此话怎讲？”
武连道：“我知道，我来说。岳飞将军是违抗圣上军令，我们是顺从师父、师伯之意。只要师父们心满意足就好，当然我们也想见一见岳家军。我们此番是顺流直下，而岳飞将军则恰恰相反，他是逆水行舟。”
子午道：“‘逆水行舟，不进则退。’还是那句话，岳飞将军这是自讨苦吃。”
余下气不过，叹道：“如若人人贪生怕死，我大宋就麻烦了。岳飞将军如此，才足显弥足珍贵。这英雄人物往往都异于常人，他们所作之事都是常人意想不到之事。有些人会三思而后行，有些人会静观其变。说到底，这寻常人想事，只想得到好处，绝不会想舍己为人。而英雄人物就不同了，他绝不想名利双收，只想舍己为人，就算委屈自己，也要取义成仁。”
普安娓娓道来，自言自语：“自古英雄多寂寞，自古红颜多薄命。自古江山多峻岭，自古江河多浪涛。”
武连笑道：“这说的什么东西？莫名其妙。”
正在此时，一个声音袭来，“等等我，等等我，哈哈，紧赶慢赶，总算追上你们了！昨晚上在南阳没睡好，都怪你们，大晚上不睡觉，喋喋不休吵死人了。这一路上，累死我了！”
四人转过脸，大惊失色，居然是黄香，她手里拿着宝剑，黄色剑穗随风起舞。跨马飞奔，拽住缰绳，火急火燎，目光如炬，目视前方。
余下一句接着一句，揉了揉眼睛，马上问道：“你怎么来了？什么，你昨晚就到了南阳，为何不露面？尾随我们，偷窥我们？你到底看到了什么？”
黄香歪着脑袋，跨马笑道：“你问这么多，我该如何作答？”武连道：“黄香，你如何跟来了？黄大人可知？”
子午道：“一定是偷偷跑来了？”普安看向黄香，问道：“实话实说，如若不说，我们可不理你。”
黄香洋洋得意道：“我爹爹知道的，他自然不同意我来，说我一个姑娘家的，出门在外多有不便，尤其与你们四个。可我哭哭啼啼，爹爹不忍心，就同意了。我就想来嘛，你们不必担心，昨晚我本想冒出来，可偏偏我忍住来了。你们猜，这是为何？”
子午笑了笑，掷地有声：“你怕我们见了你，也会连夜偷偷离开，甩掉你，是也不是？”
黄香大惊失色，使劲点点头：“你咋这么聪明？所言极是。”
余下道：“我们可没那么过分，再说我们也累了。大晚上赶路，没必要。除非兀术来了，我们非跑不可。”
普安笑道：“不错，你一个姑娘家的，总是不大方便，是也不是？”
武连也担惊受怕，马上嘿嘿一笑，盯着黄香的眼睛，试图让黄香实话实说：“我咋不相信你爹爹会答应你前来，你一定在撒谎。你一个小姑娘，跟着我们四个大老爷们，不像话。”
黄香撅撅嘴，一本正经道：“看看你们，胆小如鼠。怕什么，有什么不像话的！这梁红玉还击鼓战金山呢，我怎么了，我可不比梁红玉差！你们敢藐视于我？岂有此理！要不要比试比试，切磋切磋？你们怕了吧！”说着昂首挺胸，拿着手中的宝剑，举了举。
余下道：“怕了，怕了，看看，他们三个都不敢说话了。”马上转过头示意三人予以配合，三人点了点头一言不发，都知道余下想与黄香单独对话。
子午、普安、武连跨马前行开来，留下余下与黄香在后面，慢慢走。余下与黄香果然跨马，说说笑笑，并不忌讳什么。
黄香问道：“你们去找岳云玩，我也想找他玩，难道不可以么？听说岳云特别能征惯战，我就喜欢这样的男子汉！你们此番前去，可做好准备了，我就想看看你们有什么本事，敢说自己可以给岳将军一臂之力。”
余下伸出四个手指头，轻轻摇了摇：“不对，是八臂之力！我们四个人，每个人有两只胳膊，四个人，加起来就有八只胳膊，是不是八臂之力？再说，我们也不是找岳云玩，你咋那么喜欢玩？”
黄香扑哧一笑：“嗯，所言极是。”
余下认真道：“我们有什么本事，问的极好。我们的本事不是人前卖弄，人群显摆的，那可是大敌当前，大显身手的。你方才要与我们比划比划，切磋切磋。他们心里都在偷着笑。你可别误会，绝不是瞧不起你，而是觉得你很可爱。你可瞧见我身后的宝剑了。”指了指自己的身后。
黄香定睛一看，果然有一个包着布的东西，像是一把宝剑，就问道：“不就一把剑嘛，有什么了不起的。我以为什么，看看，我这个也是宝剑。”说着在余下面前晃了晃手中的宝剑。黄色的剑穗，飘飘洒洒，垂了下来。
余下微微一笑，目不转睛看向黄香，问道：“昨晚的中年妇女是你假扮的了？”
黄香装傻充愣，摇摇头：“什么中年妇女？一派胡言。”
子午回过头来，定睛一看，笑道：“黄香，莫非你昨晚把那中年妇女绑架了，抢了她的宝剑！”
黄香顿时破涕一笑：“你们如何知道了？”
普安道：“当时还真没发觉，可这宝剑就出卖了你，我们昨晚虽说吃了几杯酒，可还没喝醉，认得这宝剑，这黄色的剑穗，看的清清楚楚。我们行走江湖，察言观色还是知道的。”
黄香只好一五一十，坦白道：“不错，昨晚尾随你们进了南阳城。见你们进了客栈，我就出去用易容术装扮一番。我若走路恐怕被你们发觉，便捂着肚子，这样就不会被你们马上发觉。都怪那店小二，多嘴。我可不想多说话！”
子午四人听了哈哈大笑。
武连指着前面，叫道：“前面一家客栈，歇息片刻如何？”
片刻，五人下马，到路边客栈歇息，吃些饭菜，喝些酒，解解乏。
黄香主动给子午四人端茶倒水，一时间热情周到，出乎意料，嘴里笑嘻嘻道：“你们一路辛苦！我爹爹当然不放心，可他知道你们会保护我，故而我就跟来了。我想见岳云哥哥一面！还要麻烦你们带我去，好也不好？”嘴上这样说，心里就寻思开来：“我与岳云在襄阳认识的，可惜他结婚生子了。不然我就想嫁给他！可是我爹爹不同意！就恨我自己年龄太小！岳云他把我当作妹妹，每次看我都回避我的眼睛，我却不知为何。有一次，我偷窥他洗澡，他身材特别棒，胸肌很大，倒三角的身材，我都流口水了。”
子午迟疑道：“你想见他就去见，为何跟着我们？”
余下马上笑容满面，乐道：“跟着我们也不错，反正都一路，做个伴也好。”
普安道：“余下，那你与黄香一起走，我们也不反对。如你所愿，岂不很好？”
武连马上反驳：“这就见外了，普安，你没良心啊，黄大人在襄阳待我们亲如一家，呢眼下对他女儿却形同陌路，这可就不好了。黄大人在我们临行前还送盘缠，你如何就忘恩负义了？”
黄香也看向普安，等着他如何对答：“你说，快说。”
普安低下头，只是笑了笑：“开个玩笑，何必当真。”子午看向余下：“好了，事已至此，一起走好了。”
余下听了这话，喜出望外；“郾城不远了。”普安尴尬一笑：“吃饭，吃饭。”
店小二端来饭菜，黄香主动递到普安跟前。普安不好意思的笑道：“别往心里去，黄香姑娘，你明白了？”
武连端走普安面前的东西，转过脸对黄香微微一笑：“别管他，忘恩负义，天理难容。”
黄香却笑道：“你们四个总是爱开玩笑，要说开玩笑，我昨晚可开了个大大的玩笑，你们多担待就是了。”
子午一杯酒下了肚，用筷子夹起牛肉，喂到嘴里，叹道：“南阳的牛肉，很是珍贵，味道就是与众不同。”
余下诧异道：“我大宋的府衙可有榜文，耕牛不是不准宰杀么？”
普安笑道：“荒村野店，自然就有。如今兵荒马乱，更是无人监管。再说这唯利是图，无商不奸。靠着贩卖牛肉发家致富者大有人在。”
武连问道：“你又没见过，胡说八道。”
黄香道：“真有，普安所言极是。武连，你哪里知道，如若犒赏三军，杀牛宰羊也不足为奇。如若四京，当年的确不会有人敢卖牛肉，但穷乡僻壤就不一样了，荒村野店就不一样了，偷偷摸摸贩卖牛肉者比比皆是。”
余下挠了挠后脑勺：“我们走一遭南阳，却不知南阳，是何等地界？”
黄香介绍道：“南阳北靠伏牛山，南依汉水，南山之南，汉水之北，南而有阳地，故曰南阳。”
余下叹道：“原来如此。”
黄香接着解释道：“还记得南渡以来，爹爹告诉我说，宰相李纲大人，为了恢复社稷，在献迁都三策中说：‘夫南阳，光武之所兴。有高山峻岭，可以控扼；有宽城平野，可以屯兵；西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆、湘、巴蜀，可以取货财；北距三都，可以遣救援。”
余下问道：“何谓三都？”黄香道：“北京大名府、西京河南府、东京开封府。”
子午掰着手指头，笑道：“我大宋当年有四京，正所谓：东京开封府、北京大名府、南京应天府、西京河南府。”
武连介绍道：“我也听说人家大辽有五京，正所谓：上京临潢府、西京大同府、东京辽阳府、中京大定府、南京析津府。”
普安道：“人家西夏也有四府，正道是：兴庆府、西平府、西凉府、宣化府。”
余下道：“无论如何，天下首府，当属东京开封府。”
黄香乐道：“开封府里有个包龙图，公正无私。他白白净净，虽说个头不高，却聪明过人，公正廉明，是个顶天立地的人物。”
子午笑道：“我听说包拯在开封府才做了一年的知府，也就疏通了一条蔡河而已。他大部分都在地方做官，你就别吹牛了，什么开封府包青天！”
余下道：“看看你，黄香她想说什么，让她说好了，要你多嘴。”武连惊道：“这就做护花使者了，了不得，佩服，佩服。”
普安道：“开封府的确是天下首府，是当年东京汴梁城京都衙门，不过实话实说，包拯做开封府才使开封府名扬天下。”
黄香道：“我听说钦宗可是作过开封府府尹的。”
子午难以置信：“不可能。”余下道：“我了解过，曾经偷偷问过东京的许多人，确有此事。”
武连也点了点头：“别说，这事的确是真的。”
普安见黄香只顾说笑也不吃饭，就乐道：“如何不吃饭，生气了不成？”
黄香马上用筷子夹了几块牛肉嚼起来：“南阳牛肉，美味非常。” 吃完饭，四人继续赶路。
一路上，五人跨马前行之际，子午回过头来望了望南阳城道：“好一个南阳诸葛庐。”
普安摇摇头，不解道：“又来了，念念不忘诸葛亮！”余下笑出声来，忙道：“莫名其妙，不知何意？”
武连一本正经道：“我们昨晚住的是南阳客栈，对吧？不是诸葛庐，南阳诸葛庐在哪里？”余下指了指后面道：“应该是在南阳城中了。”
黄香道：“诸葛亮怎么会住在城中，自然是在城外了，他在襄阳隆中，就在那卧龙岗。”
武连听得远处欸乃一声，不觉仰天长叹道：“诸葛孔明，南阳卧龙。”说话间，但见白河里渔舟唱晚，波光粼粼。
子午道：“你们扯远了，南阳是诸葛亮在中原之地的故里，他老家在山东琅琊阳都，早年随伯父移居南阳，他伯父去世后，兵荒马乱，诸葛亮去了襄阳。”
普安笑道：“算了，到了岳将军那里，以后有的是机会请教，我想他一定略知一二，他可是崇拜诸葛亮的。”
黄香道：“诸葛亮！这人比包拯名气大。”
子午叹道：“诸葛亮出师未捷身先死，倒是令人嘘唏不已。包拯也是令人嘘唏不已，突发疾病，一命呜呼。”
余下道：“诸葛亮在五丈原也是得病了。”
普安嘘唏不已：“一定是劳累过度，后主那个饭桶就知道吃喝玩乐，害得诸葛亮一个老头子受苦受难。”
武连恨恨的道：“可不是，刘玄德养儿子，自然不如孙坚了，岂不闻，曹孟德也云：‘生子当如孙仲谋。’”
黄香哈哈大笑：“别说人家刘禅是饭桶，不信你们试一试，恐怕不过如此。你们哪里知道，诸葛亮去世后，刘禅还支撑了西蜀二十九年。如若刘禅一无是处，恐怕诸葛亮驾鹤西去后，蜀国就亡国了，是也不是？这后主里，刘禅也算大智若愚了。结局起码比较好！什么陈叔宝、李煜，这些后主恐怕都不如刘禅这个后主。”
余下忙道：“那此番我等与岳将军出师能捷吗？”
子午大手一挥，叫道：“出师必捷，走！”说着子午跨马而去，四人便跟上前去一同往郾城而来。
一路上五人说说笑笑，翻山越岭，途中但见人群往南而去，打听得知，有的去南阳，有的到襄阳。下午时分，众人赶到了郾城。
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