就在此时，吴大厨在老管家的引领下，缓缓走进了温暖如春的暖房。
只见他此刻双手紧紧地捉住自己身前那条洁白如雪的围裙，由于过度紧张，那双粗糙而有力的大手不停地擦拭着，仿佛想要将掌心的汗水全部抹去一般。
“吴大厨啊，快快快，请这边来坐。今日这里可没什么外人，咱们就安安心心地坐下，好好聊一聊日后酒楼里那些菜式该如何创新的事儿。”
坐在首位的老国公笑容满面，亲切地朝着吴大厨招手示意。
听到老国公如此热情的呼唤，吴大厨连忙应道：
“唉！好嘞！能得国公爷您亲自相邀，真是小人莫大的荣幸。多谢国公爷您不嫌弃我这粗人呐！”
说罢，他便快步走到指定的座位前，但却并未立刻落座，而是恭恭敬敬地先向在座的诸位贵人行了个礼。
“见过各位贵人。”
大家对他都微笑着点头示意，表示欢迎。
吴大厨这才小心翼翼地侧身坐下。
“吴大厨啊！今日您所烹制的菜肴当真是令人赞不绝口啊！真可谓是色香味俱全！毫不夸张地说，这可是我有生以来吃得最为心满意足的一餐啦！”
顾念秋面带微笑，率先打开了话匣子与吴大厨闲聊起来。
她一边说着，一边伸手指向其中一道菜，品尝起来有着甜甜滋味且口感酥脆、外皮呈现出金黄之色的佳肴，好奇地追问道：
“吴大厨，不知此道美味究竟是如何制作而成的呢？”
吴大厨听到顾念秋的询问后，赶忙站起身来，腰板挺得笔直，脸上露出恭敬之色，缓声回答道：
“回小姐，此菜的主原料实则为那平平无奇的豆腐罢了。先需将豆腐切成细长的条状，其刀法讲究粗细均匀、长短一致。接着取适量的鸡蛋清，将其充分打发至蓬松状态，再加入适量的面粉搅拌均匀成糊状。随后，把切好的豆腐条放入蛋清糊中轻轻滚动一圈，确保每一处都能均匀裹上一层薄薄的外衣。”
“一切准备就绪后，便可逐一放入温油锅中油炸。期间要注意控制火候，避免油温过高导致豆腐外焦内生或者过低使得豆腐吸油过多影响口感。待到豆腐表面呈现出诱人的金黄色泽时，迅速捞起沥干油分放置一旁。”
“待豆腐稍稍冷却之后，需要再次将它们投入到温热的油锅中进行二次回炉复炸。这样一来，可以让豆腐的外皮变得更加酥脆可口，内部也更为嫩滑入味。”
“接下来便是关键步骤——调制芡汁。重新起一锅，倒入少许清水烧开，加入适量白糖熬煮片刻直至溶化。随后慢慢淋入水淀粉勾芡，使其成为浓稠适度的透明汁液。”
“此时，将先前炸制好的豆腐条小心放入锅中，同时撒入事先预备好的山楂条和新鲜水果块，快速翻炒几下，让所有食材都能均匀地包裹上一层晶莹剔透的芡汁，最后便可关火盛盘出锅啦！”
顾念秋听得如痴如醉，不禁喃喃自语道：
“原来如此啊！难怪这道菜品尝起来如此美味，没想到制作过程竟然这般繁复精细。不过，即便如此麻烦，我还是对它喜爱有加呢！”
这时，坐在一旁的老国公看着眼前这一幕，开怀大笑起来，满脸慈爱地说道：
“哈哈哈哈，女儿呀，瞧瞧，如今你可算是找到了能够与你畅谈美食之道的知心之人喽！”
“没错呀，义父！您就瞧好吧，日后咱这酒楼的生意肯定会火得一塌糊涂，那顾客啊，怕是要从咱们的酒楼一直排到皇宫门口去喽！”
顾念秋眨巴着那双灵动的大眼睛，笑嘻嘻地说道。她这一番俏皮话犹如一阵春风，瞬间吹散了屋内原本有些凝重的气氛。
众人先是一愣，随即便爆发出一阵爽朗的笑声。尤其是吴大厨，笑得最为开心，那张满是皱纹的脸上绽放出如孩童般纯真的笑容，嘴里还不停地念叨着：
“哈哈，小姐可真会说笑……”
能听到这样的夸赞，对于吴大厨来说无疑是一种莫大的鼓舞与认可。这些年来，他起早贪黑，一心扑在厨艺上。
如今看到自己的辛勤付出终于得到了认可，主家都对他更是赞不绝口，他心中的那份喜悦简直难以言表。
这一刻，吴大厨觉得之前所有的辛苦都是值得的。
“吴大厨啊！既然如今咱俩彼此都很认可对方，那么接下来是不是就可以一同齐心协力、共同奋进啦？而且呀，为了能让您安下心来踏踏实实地做事儿，我这儿特意给您准备了一份合约哟！”
顾念秋面带微笑，不紧不慢地说道。只见她一边说着话，一边伸手探入袖袋之中，动作优雅而娴熟。
须臾之间，顾念秋便从袖袋里取出了一式两份的合约，并将其中一份小心翼翼地递到了吴大厨面前。
接着，顾念秋继续开口解释道：
“您呐，先仔细瞧瞧这份合约。只要您在咱们这座酒楼里效力，完全不必担心会失去自主决策的权利哦！当然啦，作为对您辛勤付出的回报，我们每个月都会支付给您足足十五两白银的工钱呢！不过嘛，这份合约的有效期是整整十年哦。也就是说，在这十年时间里，您可不能去为别的酒楼提供任何形式的服务哟。要是违反了这个约定，那就算是违约啦，届时所需赔付的违约金可不是个小数目，起码得是您工钱的十倍甚至还可能更多呢！”
当顾念秋讲到此处时，一直静静聆听着的吴大厨，其脸上突然流露出一抹惊愕之色。他不禁暗自思忖道：
“十五两白银？居然有这么多！这可是我埋头苦干许久都难以企及的数目啊！十五年这更能保障了我以后的生活啊！”
想到这里，吴大厨的心中不禁掀起一阵波澜，对于这份合约既感到惊喜万分。
“小姐，您放心吧，小人定会不辱使命。绝对给酒楼创造更好的菜肴，也绝不背叛您和国公爷。”吴大厨拍着胸脯保证道。
“好，有你这句话，我就放心了。那就提前祝咱们合作愉快。”
顾念秋笑着，拿起面前的酒杯敬了吴大厨一杯。
这可把吴大厨给高兴坏了，主家这么好看的小姐给自己敬酒，这是多少辈子修来的福气啊！
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