申时刚过，日头仍带有几分毒辣，乾清宫的琉璃瓦上，明晃晃一片刺眼白光，连檐角蹲兽的轮廓都似被热气模糊了。
御道旁古槐的枝叶纹丝不动，蝉鸣声嘶力竭，织成一张密不透风的闷网，裹得人呼吸都觉滞涩。空气里浮动着一种沉甸甸的倦怠，仿佛连朱红宫墙都在这热浪中悄然褪色。
内阁一众人议完了事退出暖阁已有些会儿了。
此刻，司礼监秉笔太监、提督御药房兼掌慎刑司事的陈敬，正垂手侍立在透雕着缠枝莲纹的紫檀木隔扇门外。他身上那件簇新的青色纻丝贴里，领口袖缘已渗出细密的汗珠，黏在皮肤上，却半分动弹不得。
早前早有小太监禀告，今日万岁爷因为岷府的事儿心情不好。他在外面站了有一刻钟了，一直犹豫着要不要进去。他深吸一口气，将那叠薄薄的文书在袖中又捏紧了几分。
文书上记着甲字库内臣赵纲的罪状：需索无度，逼死无辜解户。此案牵连七条人命，经详细“打听”明白，原是铁证如山的。赵纲这人，仗着是御马监掌印张公公的同乡，又曾孝敬过司礼监几位大珰，素来跋扈，克扣常例、盘剥解户是家常便饭，此番却闹得太过，竟至出了人命。陈敬暗自思忖，张忠势大，赵纲便是他安插在甲字库敛财的一条恶犬。自己此番密告，既是职责所在，更是拔除张锐爪牙、敲山震虎的良机。空出来的甲字库掌库之位，油水丰厚，正可安插自己信得过的人…… 他微微抬眼，瞥见竹帘 “哗啦” 一声被轻轻掀开，从里头走出个小太监来，不是别人，正是自己的干儿子刘全忠。
刘全忠见了陈敬，眼睛一亮，脚步便往这边挪。
陈敬忙朝他招了招手，示意他过来。
刘全忠四下里睃了睃，见廊下只有两个当值的小太监远远站着，便猫着腰快步凑上前，脸上堆着笑：“干爹，您怎么在这儿站着？怎不进去给万岁爷请安？”
陈敬眉头微蹙，低声道：“不是嘱咐过你，不许叫我干爹么？”
刘全忠撇撇嘴，用袖子抹了把额上的汗，小声道：“这不是没外人么？再者说了，这儿离着暖阁远，谁能听见？” 他说着，又往那两个当值太监的方向瞟了瞟，见他们没留意这边，才放下心来。
陈敬也懒得多说，只问：“主子爷这会儿怎么样了？方才听着里头没什么动静，莫不是歇着了？”
刘全忠从怀里摸出块细白的手帕，慢条斯理地擦着脖颈上的汗，道：“可不是么？主子爷今日交内阁进宫议了岷府的事儿，后来乏了，歪在凉榻上眯了会儿，这才刚醒透。” 他顿了顿，又凑近些，压低声音道，“掌印魏太监、东厂田太监，还有文书房的张大顺，这会子都不在跟前。”
陈敬闻言就是一愣，眼底闪过一丝诧异，随即又缓缓点了点头，心里暗自盘算着什么。他定了定神，对刘全忠道：“你进去通报一声，就说奴婢陈敬，有要事求见万岁爷。”
刘全忠闻言直纳闷，你一个侍立主子左右的心腹太监，需要我通报？但是见干爹这般说了，自然有他的道理，便应了一声：“哎，晓得了。” 转身便撩开竹帘，轻手轻脚地进去了。
陈敬站在原地，望着那扇垂下的竹帘，手指无意识地摩挲着袖中那份文书的边角。午后的日头越发毒辣，连廊下的石柱都晒得发烫，他却像是浑然不觉，只凝神听着内里的动静，连那聒噪的蝉鸣，都仿佛远了几分。
“万岁爷，” 刘全忠低声通禀，“陈公公有要事面奏。”
“嗯。” 朱厚照的声音带着一丝午前的慵懒，如同被暑气蒸腾得软绵绵的丝帛，“叫他进来吧。” 他把手中的玉虎放在案上。
陈敬立刻躬身趋步而入，动作迅捷却毫无声响，仿佛贴着金砖地面滑行。甫一入内，一股混着冰片清冽的凉意扑面而来，稍稍驱散了身上的黏腻。他行至御前，毫不犹豫地双膝跪倒，额头紧贴冰凉光滑的金砖地面，口中清晰奏道：“奴婢陈敬，叩见万岁爷，愿吾皇圣躬万安！” 姿态恭谨到了极致。
“起来说话吧。” 朱厚照终随意地扫了一眼跪伏在地的陈敬，语气平淡，“这大热天的，什么事儿值得你巴巴地跑一趟？还要通报？” 他拿起旁边银盘里冰湃过的杨梅，拈了一颗放入口中。
陈敬谢了恩，小心翼翼地站起身，依旧保持着微躬的姿势，双手将那份薄薄的文书举过头顶，声音不高不低，沉稳清晰：“启奏万岁爷，奴婢掌慎刑司事，近日打听到一桩骇人听闻之案，事关内府甲字库掌库内臣赵纲。”
“赵纲？” 朱厚照咀嚼杨梅的动作顿了一下，似乎对这个名字有点模糊的印象，“甲字库那个？他怎么了？”
“回万岁爷，” 陈敬的声音里适时地注入了一丝沉痛与激愤，恰到好处，“赵纲倚仗职司，盘剥地方解户，贪酷异常，以致逼死人命，苦主不依，要去顺天府状告。” 他微微抬起眼，观察着皇帝的反应，见皇帝眉头微蹙，并无立刻打断之意，便继续详述，“这件事也是奴婢偶然间得知，有江西布政使司解户吴大友、吴友胜父子，押解岁办上等江香薷、栀子等药材至甲字库交割。赵纲指使其爪牙，先是以成色不足、路途湿损为由，百般刁难，强令折银抵补，勒索‘铺垫’、‘验查’、‘入库’等常例银竟达两百两之巨！吴氏父子倾其所有，变卖随身衣物，仍不足数，苦苦哀求宽限。”
陈敬略作停顿：“那赵纲心如铁石，非但不允，反诬其有意拖欠、藐视内府，喝令库役将其父子二人锁拿，羁押于库旁污秽不堪之陋室，三日不予饮食。可怜那吴友胜，年方十六，体弱不堪折磨，竟活活饿毙于囚室之中！其父吴大友痛失爱子，悲愤绝望，当夜触墙自尽，血溅囹圄！” 他描述得极为细致惨烈，每一个细节都指向赵纲的残酷无情。
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