广宁城西，菜市口。依旧是那片浸透了血污的黄土刑台，依旧是黑压压望不到边的人群。只是今日的气氛，比斩陈万金时，更为压抑，更为死寂。
空气中那股若有若无的血腥气尚未散尽，又被新的恐惧所填充。人群中有低语如暗流涌动：“听说了吗？前日都司衙门里，李都堂的亲兵想闹，被夏阎王带来的亲兵当场格杀了三个！”
“夏阎王？这诨名谁起的？”
“别管谁起的！听商人说他原先在盐课上杀了几十人，又到咱辽东来，前些日子杀了豪绅！如今连李都堂这等人物都…这不是阎王，谁是？”
“噤声！不要命了！仔细看着便是！”
刑台之上，跪着一人。辽东都指挥使李荣！昔日威风凛凛的二品大员，此刻已被剥去那身象征权柄的麒麟补子大红纻丝官袍，只穿着一件肮脏的白色囚衣，蓬头垢面，面如死灰。五花大绑的粗绳深深勒进他魁梧的身躯，那曾经挺直的腰板彻底佝偻下去，虬髯杂乱地黏在脸上，双目空洞无神，望着台下攒动的人头，仿佛魂魄早已离体。
他不再挣扎，不再辩解，如同一条抽去了脊梁的死狗，跪在曾被他视为私产的土地上，等待最终的裁决。
李荣原以为夏言是清流言官出身，又是协理学士，不过纸上谈兵，哪曾想…哪曾想这夏言竟是这般心狠手辣、赶尽杀绝的真阎罗！
而在人群中有一汉子盯着李荣，心中冷笑：“当年夏言在江南整顿盐务，管你是盘踞百年的盐枭巨富，还是根深蒂固的盐课司官吏，但凡沾了贪墨的边，说锁拿就锁拿，说抄家就抄家，说杀头就杀头，血染辕门，人头滚滚，硬生生把盐课积弊撕开一道血淋淋的口子！那“夏阎王”的名号，是生生用人头堆出来的！可笑你李荣，坐镇辽东久了，真当自己是土皇帝，竟以为这辽东天高皇帝远。”
“他夏言初来乍到，你以为要给你这地头蛇几分薄面…呵，薄面？他连陈万金那等家资巨万的豪绅都眼皮不眨就斩了，你这颗戴了纱帽的头颅，在他眼里，与那盐枭、豪绅的头颅又有何异？不过是多费一道奏本弹劾的功夫罢了！人情？世交？在这位眼里，怕连辽东的粪土都不如！他心中只有圣上的旨意！”
那汉子不是别人，正是辽东副总兵，刘晖!
这俩人都来到了这里，可见对李荣多么看重。
李荣如果知道，还闹什么啊。
此刻李荣这边，一股热流顺着大腿根不受控制地淌下，在黄土上汇成一小滩浑浊的水渍，腥臊味混入血腥气中。
监斩官席上，夏言依旧端坐。依旧是那身官袍。他脸上没有任何表情，既无斩杀陈万金时的漠然，亦无二堂质询李荣时的厉色。只有平静。这平静，比任何厉色都更令人胆寒。
他微微侧首，目光越过刑台上那滩烂泥般的李荣，投向更远处。
城墙根下，那几株前几日还只顶着零星鹅黄嫩芽的垂柳，在料峭春寒中，枝条竟已舒展了不少，新绿愈发明显，随风轻轻摇曳，透着一股倔强的生机。那抹绿色，是这片肃杀污浊中唯一鲜亮的颜色，刺目而又充满希望。
刑房书吏尖利的声音再次响起，带着一种例行公事的麻木，却也隐隐透着一丝不易察觉的颤抖：“验明正身！罪犯李荣，辽东都指挥使，职任期间，贪墨赈银，倒卖军械，侵占屯田，罔顾国法，罪证确凿！奉钦差总理辽东赈务夏都御史钧令，依《大明律·刑律·受赃》、《大明律·兵律·军政》、《大明律·户律·田宅》诸条，数罪并罚，判处斩立决！以儆效尤！”
“斩”字出口，台下人群又是一阵压抑的骚动，无数道目光交织着恐惧、快意、麻木，聚焦在台上。几个混在人群中的卫所千户、百户，脸色惨白如纸，身体不由自主地往后缩。
夏言缓缓收回目光，不再看那柳色。他伸出右手，探向朱漆托盘中的签筒。那支火签，殷红如血，静静地躺在签筒中。他的手指修长稳定，没有丝毫颤抖。
这场景，何其熟悉。扬州盐运司衙门前，淮安府大校场上，那一次次掷下的红签，那一次次冲天而起的血光，那一声声戛然而止的惨叫…仿佛就在昨日。
每一次落签，都伴随着朝野震动，伴随着无数弹劾攻讦的奏章飞向通政司，伴随着“酷吏”、“嗜杀”的骂名加身。
夏言心里怎么不知道自己名声早就随着任威武团营建军、浙江丈田、清理盐务之时烟消云散了。内阁之中他排名最后，仅仅是个临时的协办大学士。
杀名？酷吏？呵…悠悠众口，何曾真正明辨是非！
无论是盐枭豪绅、还是贪官污吏，又或者你这二品的大员。都是我夏言博得君心，青史留名的工具，我夏言何惧之有！
他五指稳稳地握住了那支冰冷的火签。触手生寒，如同握着一块辽东的冰块儿，手臂抬起，动作沉稳，仿佛不是掷出一支签，而是挥下一柄剑！
那支殷红如血的签子，划破沉重的空气，朝着刽子手的方向，干净利落地飞了出去！
“行刑！” 声音不高，却如金铁交鸣，穿透全场死寂。
红签落地，无声无息，却似惊雷炸响在每一个辽东官员的心头。
鬼头刀再次扬起，雪亮的刃口映出李荣瞬间因极致恐惧而扭曲的、放大的瞳孔，也映出监斩台上那抹不动如山的猩红。刀光落下！带着夏言在江南盐务中淬炼出的、不容置疑的冷酷与决绝！
“喀嚓！”
沉闷的骨肉分离之声响起，比三日前更加沉重，仿佛斩断的不只是一颗头颅，还有盘踞辽东多年的某种根深蒂固的“规矩”。血光冲天！那颗曾戴着巍峨纱帽、自诩为辽东土皇帝的头颅，带着虬髯上的污血与泥土，滚落尘埃。无头的庞大身躯向前扑倒，重重砸在刑台上，激起一片带着浓烈血腥味的尘土。
死寂！比上次更为深重的死寂笼罩了整个菜市口。风似乎都停了，只有那浓得化不开的血腥味，沉甸甸地弥漫开来，充斥每一个角落。台下的人群如同被冻住，连呼吸都屏住了。
广宁卫、辽东都司的诸多武官僚属，混在人群前排或角落，此刻无不面无人色，股栗欲堕。有人下意识地摸了摸自己的脖子，冷汗瞬间湿透了中衣。都指挥使啊！那是执掌整个辽东兵马的二品大员！朝廷的封疆大吏！说斩就斩了！干净利落，毫无回旋！这手段，比传闻中清理盐务时更狠、更绝！这夏阎王…当真是铁石心肠，辣手无情！原本以为皇帝顾着李荣是二品的都指挥使，会留着情面，下场却是被斩于市，自己这些小鱼小虾，在他们眼里，怕是连蝼蚁都不如！
他们看着台上那抹端坐不动、猩红刺目的身影，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖，仿佛那柄刚斩下李荣头颅、曾在江南盐场也饮饱了鲜血的鬼头刀，下一刻就会悬在自己颈上！
夏言端坐监斩席，身姿挺拔如松，目光沉静如古井。远处城墙上那抹顽强的新绿，在血腥的背景中，愈发清晰地映入他眼帘深处。
那绿意，微弱却坚韧。
目光收回，看向辽东都司衙门战战兢兢的武官僚属，心中不免鄙夷：“土地都分给了士兵，他们会跟你们闹？开玩笑。我上书弹劾李荣，不过是为了试探皇帝对这件事的看法而已，竟还想着有人替尔等求情，痴心妄想。”
片刻，他嘴唇微动，声音极轻，低得只有身旁锦衣卫王钦，才能勉强听清，却字字千钧：“不过如此！”
消息传到京师，议论纷纷，流传出了多传言，但是有一条传言却更让人心惊肉跳，皇帝有意要用夏言来辅助定国公徐光祚，整顿京卫武学！
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