坤宁宫内，朱厚照待在这里有好一会儿了，现在朱厚照抽空就要来一趟。
“爷，给皇儿起个甚小名儿好则个？”皇后将皇子递给乳母，坐在朱厚照身边，“大名尚需两月后方定，今已满月，好歹与起个小名儿。”
朱厚照闻言将剥好的橘子递过去，皇后接了橘子，掰一瓣噙在唇间，酸甜在舌尖漫开，抬眼便见皇帝望着襁褓中的皇子笑出温软，心中欢喜。
朱厚照笑着问道：“你如何计较？”
皇后见乳母抱着孩子走向摇篮，便道：“爷若问起，妾倒有几个拙见 —— 或叫‘福哥儿’，取有福之意，或唤‘珩儿’，‘珩’是礼器玉珩，《礼记》说‘佩玉以比德’，既显贵气又盼他修德；再不然叫‘安郎’，图个平安顺遂，民间小儿多取此名压惊，倒也亲切；若爱那圆融之意，‘圜哥儿’也使得，‘圜’通玉璧之‘璧’，喻其贵若珍宝。爷瞧恁般小名儿可中用？”
朱厚照倚在榻上，随手拈了块酥酪尝了尝，甜得发腻，便推到皇后跟前。皇后抿嘴一笑，早知他不爱甜腻，偏要拿这些来逗他。
“都行”朱厚照挑眉，目光落在皇后鬓边的红宝石簪子上，那是去年他赏的，此刻在灯下流转着温润的光，“。不如叫平安怎么样？”
皇后听了，轻轻摇头：“爷这话差了！您怎的忘了太宗爷时年有个平安，唤作平保儿的不成？”说着又掰了瓣橘子，指尖无意识地绞着帕子边缘，“不如唤作‘宝儿’如何？”她想起自己幼时，父母唤她的小名满是疼爱，如今做了母亲，方知这小名里的千般心意。
朱厚照闻言一愣，觉着自己怎么把这茬给忘了，见皇后眉间带了愁绪，便猜出皇后觉着自己轻视了，于是坐直身子握住她的手：“听你的。《周礼·地官·媒氏》云：“凡男女自成名以上，皆书年、月、日，名焉，乳名不过图个顺口，又不是学名，何须劳神？” 指尖摩挲着她手背上的淡疤，那是去年冬日为他熬药时烫的，听你的，就叫 ‘宝儿’ ，宝，玉器也，寓意很好。”
皇后眼中掠过温柔：“原本只道‘福哥儿’甚好，只是忒觉寻常了。民间百姓家哪个孩儿的小名儿不带得个福字寿字怎的？”
朱厚照见她如此说道，忽想起自己幼时，自己爸妈给自己起的小名了。如今做了父亲，也觉着合心意便好。
正在这时，有太监道：“启娘娘，刚夏助贡上些个物件儿。奴婢收了，这是礼单。”
皇后却不接，摆摆手道：“原是自家人，何须他来做甚不成。”
“也是心意，收了吧。”说着朱厚照调整下坐姿，“说起他来，先前我原是违了你的心意，着他入宫做了侍卫。后首他办差得力，便升做了领班。他本是锦衣卫世袭指挥使，领着正三品的俸禄，如今做了领班，又多支一份钱粮。我预备着他做都督同知，再封个伯爵，不日便有旨意。”
皇后闻言连忙阻止道：“爷既有这番心意，妾身已是足了。外朝多少人觑着他们弟兄，爷身上还有诸多事体要办，何须此时节招惹他们？眼瞅着到年根底下了，且自安稳些罢。”
“你常道要安稳，可这‘安稳’二字，从来非是靠一味忍让得来的不成？”朱厚照拇指摩挲着皇后手背上的纹路，仿佛在细数这些年她为后宫操持的辛劳，“夏助在宫里当差，那是实心任事！出警入跸的勾当，操练军士的差使，风里来雨里去，肩上的担儿，可不比外任的守令轻些儿。” 他声音渐低，眼底泛起冷光，“咱这紫禁城看似是皇帝的居处，可哪有甚秘密可言？这几年可不是他费心操持？不然我岂得睡个安稳觉不成？”
皇后见皇帝说出了真心话，心中也是一惊，便宽慰道：“不曾似爷想的恁般糟罢了。”
“只是也未如你道的恁般好。”朱厚照见皇后如此体谅自己心中更是一暖，于是道：“原也待与夏臣个爵位，争奈他被我革爵未久，且才随张宗说办差，恐他又生出自大的心性来，且容后再议。夏助既有功劳，又是咱孩儿的舅父，你高年产子，本就非易事，这份功劳赏赉足矣。我曾问过阁臣，都道无甚异议，你自宽心。”
皇后在三十四岁产子，这个时代算是高龄孕妇了，那是冒着生命危险的，朱厚照这话说的实话。内阁初闻皇帝的要求时，也都认为很合理，压根就没劝阻。反而都认为皇帝做的很对。
皇后笑道：“妾也算遂了心意，很知足了。”
朱厚照望着皇后的鬓角，想起她生产时的场景，心中又是一阵酸软。案上鎏金香炉飘起袅袅青烟，在冬日的暖阁里织成朦胧的网，将两人的身影笼在其中。他伸手握住皇后搁在膝头的手，触手一片温凉。
皇后任由他握着自己的手，望着他眉间褪去的英气，想起初嫁时那个鲜衣怒马的少年天子。这些年风雨侵蚀，他眼底的锐意虽未减，却多了几分隐忍的疲惫。她轻轻抽出手，用帕子替他揩去袖口沾着的香灰：“妾晓得爷的难处，自您登基以降，这不肯服输的性子，真真似咱列祖列宗一般，做了许多大事，亲征平叛......妾本是女流，于政事一窍不通，只是… 只是想劝爷宽心些，好生保养圣体，凡事且从容些则个。”说到此处，她指尖微微发颤，“妾身忧惧 —— 忧惧爷再似四年前那般陡然染病不起！到那时节，我这孤儿寡母可怎么过活？妾身知道这话忒不吉利，只是这话原是从心窝子里掏出来的。”
朱厚照闻言身子往后一靠，靠垫上绣着的五爪金龙在烛火下泛着金线的光泽。忽然想起四年前自己刚刚来到这个世界时的场景了。那时恍惚间只记得身边有妇人抽泣，连说话的声音都带着哭腔，当年烛影里晃动的泪眼突然与眼前人重叠，他喉头一哽，竟说不出话来。
“这不都过来了？”朱厚照看着皇后的脸庞，“莫忧心！朕如今每日里随邵元节练那吐纳，又着他开了调理身子的方子。除开太医，他且每日风雨无阻也来请脉。他们都道朕好着哩！”
朱厚照又见她眼尾发红，忙换了轻快的语气，指尖划过她腕间的翡翠镯子，那是她产子后自己赏的，“你看！昨日个江彬伴着吾，打了两回马球，气儿都不喘。”
皇后闻言手帕遮着一笑道：“爷休要哄我。”
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