协公堂内，烛台摇曳着昏黄光影，案头堆叠的奏章如小山般高。掌印太监魏彬揉了揉酸涩的双眼，指腹抚过砚台边缘凝结的墨渍，只觉这案牍劳形的日子，比原先自己巡视皇庄时，在地里干活还要累上几分。待众人散去时，那脚步声渐次消失在深处，才把一屋子的闷气都带走了那么个三四分。
“这田春比苏进更难对付。”魏彬心中腹诽同时，将手中的碗中的茶一饮而尽。
“公公可要添盏茶？” 随堂小太监捧着青瓷茶盏候在一旁，茶烟袅袅升腾，在烛光里织就朦胧的雾。魏彬望着茶汤里沉浮的枸杞，摆了摆手道：“留下当值的，都散了吧。” 话音未落，廊下忽然传来细碎脚步声。
“启禀公公，仁寿宫管事太监温祥求见。” 火者垂首立在门槛外禀报道。
魏彬手中茶盏微微一颤，滚烫的茶汤溅在指节上，却浑然不觉。温祥这个名字，许久没听到了，自己也不想听到。
温祥原是弘治爷时司礼监的随堂太监，自己在宫里没少受过他的照拂。后来温祥成为秉笔太监，慢慢得了主子的欢心。正德八年，得了主子爷的密诏，在京西通往古隘口的关隘上建了一座承恩寺。
正德十四年，不知犯了何事，突然被陛下打发去了仁寿宫。自己就是从那时慢慢地和他断了联络。那温祥却如沉入深潭的石子，在这深宫中再无半点涟漪。
“请他进来。” 魏彬整了整衣领，指尖抚过腰带，那绦带上新换的羊脂玉坠子凉沁沁的，倒像是块冰。门扉轻启，温祥佝偻着背跨进门槛，身上青布长衫洗得发白，倒比他鬓角的霜色更显寒酸。
“魏大珰。” 温祥行了个半礼，声音像是砂纸磨过青砖，“许久不见，魏大珰倒是越发精神了。” 他抬起头时，眼窝深陷如枯井，唯有目光灼灼，像是藏着两簇幽火。魏彬望着那张熟悉又陌生的脸，恍惚间竟想起八年前，两人这屋子里屋里分食半块桂花糕的光景。
“温大珰这话说的，” 魏彬指了指椅子，“快请坐。这么晚了，不知有何指教？” 说罢抬手示意小太监上茶，余光却瞥见温祥面色平静，看不出个什么。
温祥并未落座，而是在室内踱步，目光扫过墙上悬挂的《汉宫春晓图》，笑了一声：“指教不敢当，只是有件小事，还请魏大珰赏一个恩典。” 他话音未落，魏彬忽觉后颈发凉，仿佛有双无形的手正扼住咽喉。
“哦？” 魏彬强作镇定，端起茶盏轻抿，“温大珰但说无妨。” 茶汤入口，却全然没了滋味，倒像是吞了口冰水。
“太后娘娘对最近更换的奴婢不大满意，想让我亲自去挑选。” 温祥忽然压低声音，那声音像是从地底下冒出来的，“不知这恩典给不给？”
魏彬手中茶盏险些落地，瓷与木几相撞发出轻响，心中大骂：“艹你妈，你在这里等我呢！自己一个奴婢给太后恩典，是你疯了，还是我疯了？”
“温大珰莫要玩笑，” 魏彬嘴角抽搐，“太后老人家的事，怎么轮得到我做主？” 他说着便要起身，却见温祥突然一把抓着他，笑着看着他。
“这么说，你是同意的了？” 温祥仍是笑着，但是眼神中却尽是戏谑，“如此，我便得空去挑一些人去。”
魏彬看着温祥的表情，心中却是极度恐惧起来，他在宫里滚打摸爬那么多年，如何猜不出万岁爷将手插进仁寿宫的事？
万岁爷办的高明啊。这件事太后不高兴也说不出什么，挑不出理。为什么让太后移驾西内，还让司礼监上上下下打扫一遍？
所谓打扫恰好当时有科道上书要求裁剪宫女，皇帝顺势就遣散了一批，将太后除了几个嬷嬷，老太监，都换了一遍。
自己同意让温祥去换？自己有那个能力吗？就是有能力，有哪个胆子吗？这件事是陈敬一手操作的，如果被陈敬知道，不用说万岁爷也肯定知道！
魏彬又慢慢坐下，顺手让伺候的小太监们都退了出去，笑着道：“这件事我说了不算。”
温祥道：“知道你说了不算，但你是掌印太监，可是正德十六年正月十四，万岁爷托着病身子，在南郊主持大祀礼。行初献礼时，万岁爷刚刚下拜天地，忽然口吐鲜血，瘫倒在地，再也爬不起来了。大礼不得不终止。你当时回了宫里怎么对我说的？我得想想。”
魏彬闻言瞳孔顿时放大，那只无形的手还是掐着了自己后脖颈，这消息真他妈令人窒息。魏彬讪笑道：“温大珰好记性。”
“呵”温祥笑了一声见魏彬这死态度，于是道：“哦，我记起来了，我记得，那时你好像说：‘好教太后娘娘知道，提前预备着。’三月十四，万岁爷谕司礼监：‘朕疾不可为矣。其以朕意达皇太后，天下事重，与阁臣审处之。前事皆由朕误，非汝曹所能预也。’说完，万岁爷便昏迷不醒，当时是谁跑到我跟前说，‘速告知内阁及太后，万岁昏迷于豹房’然后又对着我说‘千万隔绝江彬，莫忘我功！’那个时候，你怎么不说你说了不算。”
魏彬只觉太阳穴突突直跳，仿佛有无数根银针在皮肉里乱扎。这话若传出去，自己就死定了！当年在豹房外候着，万岁爷昏迷不醒，江彬的边兵在宫外逡巡，他攥着温祥的手时，掌心全是汗。如今温祥这话，分明是拿旧账当刀使，刀刃上还沾着当年的血。他定了定神，强笑道：“温大珰怎的忘了，换宫女的事，是陈敬陈公公牵头办的，兄弟我虽挂着掌印的名，则...”他忽然顿住，眼尾余光扫过廊下，压低声音道，\"实则如今宫里的事，哪里是咱们做奴婢的能说了算的？”
他话音未落，温祥却突然起身，冷笑道：“你说了不算？呸！魏大珰？魏太监！这些年看着咱万岁爷保养身体，春秋鼎盛，像换了个人似的，本想这安安静静算了，可是你们做事也忒过分了，太后她老人家怎么招你们了？”
“温大哥...” 魏彬忽然改了称呼，喉间像卡着片碎瓷，\"那年南郊大祀，万岁爷忽然不豫，满朝文武哪个不慌了手脚？兄弟我奉命回宫报信，原也是按规矩行事，何曾想过旁的？”他伸手去够案头茶盏，指尖却碰着砚台沿儿，墨汁儿沾了半幅袖口，魏彬心中更是不喜。
温祥起身起身，背着手，打量着屋内：“规矩？魏大珰如今倒是把规矩挂在嘴上了。当年在豹房外，你、刘瑾、张永、谷大用，号称‘八虎’，那时怎么不说规矩？” 他忽然转身，袖口带起一阵风，烛影在墙上晃出个佝偻的影，“如今倒装起糊涂了？太后宫里换的那些个丫头，个个生涩得紧，打翻茶盏是常事，前日竟把太后的缠枝莲纹瓷瓶碰碎了 —— 那可是弘治爷亲赐的。”
魏彬无奈只得哄着温祥，拉着温祥的手道：“温大哥若真为太后着想，不如直接去求陈公公 ——”
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