“百川兄，久等了。”
“百川先生，多日不见，气色愈发康健了。”秦文寒暄道。
百川先生李明远一身半旧深蓝直裰，闻言竟爽朗一笑，挥手打断：
“明远兄，秦公子，你我之间，何须这些酸文假醋的门面话？”这爽直姿态，全然不似往日那个拘泥于文人清高、对商贾敬而远之的老夫子。
远景先生李明远一愣，捻须的手停在半空，讶然道：
“百川兄，你这…性情似乎也沾了些烟火气？”言下之意，是笑他多少染了点商人的务实。
百川老脸微赧，却坦荡道：“实不相瞒，前番听秦公子一席话，归家与老妻提起。
她道：‘教书育人，为的不就是让娃娃们有饭吃、有衣穿？饿着肚子谈什么礼义廉耻，那都是空屁！’想想也是，老夫半生清高，却为几斗束修折腰，岂不更可笑？”
他顿了顿，自嘲中带着释然，“这铜臭沾便沾了，只要能让寒门子弟有书读，有路走，老夫认了！”
秦文与远景相视一笑，不再多言，随百川步入书院深处专设的议事厅。厅内陈设一反书院朴拙之风，紫檀大案光润沉稳，圈椅环绕，便于清谈。
最引人注目的是正中一盏硕大的黄铜吊灯，灯座下连着一方储油壶，壶身伸出九根精巧铜管，顶端是九朵莲花状的灯盏。此刻虽未点燃，其结构之巧思，已令初见此物者侧目。
后壁博古架上，几件太福祥琉璃坊烧制的彩釉花瓶流光溢彩，与满室书香奇异地交融。
“那几位大儒可都到了？”远景先生落座后问道。
“陈观涛陈老、赵明诚赵先生、孙慕贤孙先生已至，安置在客舍歇息。林清源林先生、吴子虚吴先生路途稍远，料想也就在这一两日了。”百川答道。
秦文闻言，心中暗暗叫苦。能躲一天是一天，穿越至今，刀光剑影没怕过，唯独面对这些皓首穷经、满口圣贤之道的老夫子，打心眼里发怵。
“无妨无妨，”远景先生捋须笑道，“正好趁这几日，让秦公子与书院师生多亲近亲近。”他目光扫过窗外南面那片新建的工坊区，“秦公子，你规划的这半工半读，具体章程如何？那些工坊，又作何用途？”
秦文收敛心神，问道：“如今报名学子有多少？”
百川眼中闪过欣慰与压力交织的光芒：“消息放出，寒门子弟免费入学，半工可抵束修，短短时日，已有万余人投书报名！然书院非善堂，自有其门槛。已定于十月初五，统一甄试。”
“甄试内容为何？”
“自是仿照朝廷科考，”百川不假思索，“帖经、墨义、诗赋、经义策论，考校学子儒学根基与文章才具。”
秦文摇头，语气带着商人的务实与穿越者的远见：“只考这些，怕是要埋没许多可用之才。这些学问，说到底是为做官治国预备的。
百川书院要开的是新路，当兼容并蓄，育‘多元化’人才。”他用了这个略显突兀的现代词汇。
“‘多元化’？”一个洪钟般的声音陡然自厅外响起，带着浓重的不悦与质疑，“此为何物？老夫只闻‘君子不器’，求的是通才大道，岂能沦为‘杂学’工匠之流？”
话音未落，一位身着洗得发白却浆熨得一丝不苟的葛布深衣、须发皆白的老者已步入厅中。
他身形清瘦，面容古拙，眼神锐利如鹰隼，正是以古板严谨着称的大儒陈观涛。
他身后跟着两人，一人约四十五六，面容沉静，眼神透着精明，是精于算学的赵明诚；
另一人四十上下，衣料明显考究许多，脸上挂着恰到好处的笑容，眼神却略显飘忽，正是孙慕贤。
陈观涛并未落座，目光如电，扫过室内陈设，最终定格在秦文身上，毫不掩饰其批判：
“后生！你方才所言，大谬不然！学问之道，首重根本！《礼记·大学》有云：‘物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。’何为根本？圣贤之道，礼义廉耻！若根基不牢，纵学得百般奇技淫巧，亦是舍本逐末，无源之水，无根之木！”
他指向那盏黄铜九枝灯和博古架上的彩釉瓶，
“再看此间陈设！教书育人，清心为本！如此豪奢之物置于学舍，是教人安贫乐道，还是诱人追慕浮华？《论语·里仁》曰：‘士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也！’此等做派，非育人，实乃坏人心术！”
秦文起身，面对这位名震大梁的辩难高手，神情恭敬却无半分退缩，言辞清晰有力：
“陈老息怒。晚辈以为，‘本末’之说，当因时而变。圣人亦云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’百川书院所收，多为家无隔夜粮的寒门子弟。
若只教其诵读诗书，空谈仁义，而不授其谋生之技，使其学成之后，依旧手无缚鸡之力，腹无隔夜之粮，此等‘本’，恐如空中楼阁，风一吹便倒了。至于此间器物，”
他指向那盏九枝连盏灯，“此物名为‘九曜灯’，一壶油可同时点亮九盏，光照满堂，学子夜读，可省多少灯油？可护多少目力？此非奢靡，乃实用之‘器’，助‘道’之明！架上瓷器，亦是格物院匠人反复试烧所得，其釉色配方、窑火控制，皆含学问。
见器物之美，亦可启格物致知之思。若一味苦守陋室，敝衣恶食，学子心中只存生计艰难，何来开阔心胸以容大道？”
陈观涛须发微颤，显然被秦文这番“实用即大道”的歪理噎住，他引经据典，秦文却以现实民生和器物效用反击，角度刁钻，一时竟难以驳斥。他冷哼一声：“巧言令色！器物之用，终是小道！君子当务本，本立而道生！岂能本末倒置？”
“陈老所言极是，君子务本。”秦文点头，话锋却是一转，
“然何为本？晚辈浅见，让黎民百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，有技傍身，此乃最根本的‘本’！《孟子》曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’民之生计，即国之根本！百川书院授儒学之道，亦教百工之技，使寒门学子进可科考报国，退可凭技安身，此方为‘务本’之实！若只空谈大道，无视生民疾苦，岂非如晋惠帝问‘何不食肉糜’？”他最后一句，犀利如刀。
陈观涛脸色一阵红一阵白，他一生辩才无碍，引经据典从未输阵，今日却被一个商人以“民生根本”和圣人话语反将一军，心中怒意翻涌，却又隐隐觉得对方之言并非全无道理，这矛盾之感更让他憋闷。正欲再辩，门外仆役适时禀报：“诸位先生，午膳已备好，请移步餐堂。”
“好，好！先用膳，先用膳！”百川先生如蒙大赦，连忙起身打圆场，“天大的道理，也需填饱肚子再论！陈老，赵先生，孙先生，秦公子，远景兄，请！”
陈观涛一肚子引经据典的驳斥被这“吃饭”二字硬生生堵了回去，只得拂袖，当先大步而出，心中暗恼自己不争气的肠胃。众人随之移步至新建的学子食堂二楼。
这二楼专为招待访客及奖励优等学子而设，与楼下大食堂的简朴截然不同。地面铺着打磨光滑的木地板，窗明几净，悬挂着素雅字画。分隔出数间雅室，陈设虽不极尽奢华，却也桌椅精洁，餐具考究。
众人被引入最宽敞的一间雅室。楠木圆桌上，琳琅满目，香气扑鼻。中间是一只硕大的青花瓷盆，盛着浓白鲜香的蟹粉狮子头；
晶莹剔透的虾仁炒得恰到好处，点缀着翠绿豌豆；整条清蒸鲈鱼淋着亮油，鱼眼珠爆出，显示火候极佳；
另有水晶肴肉、蜜汁火方、素炒时蔬、燕窝羹…皆是寻常寒门学子见所未见、闻所未闻的精致菜肴。
盛菜的器皿非金即玉，光洁温润。侍立一旁的学生仆役，穿着统一的干净布衣，屏息凝神，姿态恭谨，与楼下食堂里学子们自己动手、碗筷相碰的热闹景象判若云泥。
陈观涛看着这满桌珍馐，眉头锁得更紧，方才被秦文噎住的郁气又涌了上来，这分明是炫富！
孙慕贤眼中却掠过一丝不易察觉的满意，赵明诚则神色平静，目光在那些精致的餐具上多停留了片刻，似在估算价值。
百川先生作为东道，举杯起身，声音洪亮，带着感慨与决心：
“诸位先生，秦公子，今日齐聚百川书院，李明远感怀于心！老夫创此书院三十余载，夙愿便是为天下寒门开一扇登云之梯，育经世济民之才！过往种种，囿于成见，步履维艰。
幸得秦公子点醒，育人，非独在经义文章，更在授其安身立命之能，开其经世致用之眼！今日薄酒陋馔，聊表寸心。这第一杯，敬诸位高义，愿吾辈同心，为寒门学子，蹚出一条新路来！”他一仰头，杯中酒一饮而尽。
大梁文人，诗酒风流本是常事。众人纷纷举杯应和，连陈观涛也板着脸抿了一口。
雅间内，一时觥筹交错，气氛微妙地缓和下来。精致的菜肴被仆役小心分到每个人面前的玉碟中，银箸轻碰，发出细微的脆响。
秦文的目光掠过陈观涛依旧紧绷的侧脸，扫过孙慕贤眼中对佳肴的满意，最后落在赵明诚若有所思、偶尔手指在桌下无意识掐算的神情上。
他端起酒杯，心中清明。这场关于“本末”、“义利”的无声交锋，才刚刚开始。
这满桌的珍馐美味，既是款待，也是无声的宣言——寒门之路，亦可通向另一种可能，一种不必永远清贫、不必永远仰望的可能。
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