距中秋佳节尚有两天光景，太福祥镇内已悄然弥漫开节庆的气息。
秦文早前吩咐李香草研制的各式月饼，此刻已如山般堆积在库房之中。这个中秋，太福祥上下，从工坊匠人到田间农户，人人皆有份例。
若周冷月在此，此等琐碎庶务自不必秦文亲自费神，那位精于统筹的财务总管定能料理得妥妥帖帖。
秦文对此类分发事宜颇感头疼，索性一股脑丢给了行事干脆利落的寒雷。寒雷麾下人手充足，行事风格简单直接，一声令下，各营军士便押送着满载月饼的车辆，按各工坊、村寨的花名册人头，逐一派发，效率惊人。
“东家，有您的信。”少年信使王毛九小跑着登上楼来。前楼是太福祥的信息枢纽，多数信件皆汇集于此，再转呈秦文。
秦文接过，信封上是熟悉的字迹。一封来自草原的阿善公主，另一封则署名卫霆。
原来卫霆已与阿善成功联络。先前阿善派人送出的信件，竟在二牛山关卡被卫兵截留。此次卫霆派人送信，才将信平安送达。
展信细读。卫霆信中禀报：他已亲赴乌河部落，见那新筑城墙已高达丈余，颇具规模。族长西达拉日颇具诚意，特意为太福祥预留了大片空地，殷切期盼秦文能前往设立工坊。缘由是乌河部族中，不少青壮劳力闲散无事，闻听太福祥工坊众多，皆愿效力。卫霆观察后建言，乌河部落旁有巨大水库，水源充沛，可优先设立熟皮工坊，利用水力资源处理皮革。信中其余皆是些路途见闻与零散事务。
阿善公主的信则截然不同，字里行间跳跃着草原儿女的炽热情愫，直白倾诉着对情郎的思念。随后谈及正事：她已初步掌控黑鹰部落，却面临北境强邻契丹的频繁侵扰，黑鹰部族苦不堪言。信中恳请秦文这位“智多星”相助，寻求化解契丹威胁的良策。信末絮絮叨叨，皆是些女儿家的细碎心事。
秦文放下信笺，揉了揉眉心。乌河部落的提议甚好，熟皮工坊正可解决太福祥本部人手不足的瓶颈。
更令他欣喜的是，在整理孙大海带回的诸多矿石样本时，他竟意外辨识出了铬矿石！此物若经处理，可得铬盐。铬盐鞣革，不仅效率倍增，成品更佳，且此等工艺秘而不宣，足以形成太福祥独步天下的技术壁垒。
真正棘手的是阿善的困境。秦文脑中虽有模糊的“边界”、“防御”等概念，但对那片具体的草原地理和契丹人的习性，终究是纸上谈兵。武力解决看似直接，但伤亡必重，非上策。然而，在弱肉强食的草原法则下，强大的武力威慑，有时又是最有效的“和平”保障。这其中的分寸，难以拿捏。
放下信笺，凭窗远眺。今年的中秋，景象远胜去年。太福祥治下，人人基本有了安身之所，虽因新接纳数千流民略显拥挤，但居有定所已非奢望。
王义负责的“便民市集”（超市）网络已然铺开，凡人口聚居之地，皆设有一处，柴米油盐、日用百货乃至节令肉食，供应充足。
各村寨水井工程亦大体完成，一村一井，饮水无忧。这一切，不正是他心心念念的“好起来”的图景吗？
“东家。”冯五的声音在门口响起，不知他何时已悄然上楼。
“冯五来了，坐。”秦文敛起思绪，招呼他坐下，顺手斟了杯茶推过去。
“谢东家。”冯五略显拘谨地坐下，搓了搓手，禀报道：“东家，泸县那边，您交代的地皮已经置办妥当，码头也修葺得差不多了。只是…眼下库房实在紧张，只能先圈出大片空地作露天货场堆放矿石。”
“无妨，”秦文摆摆手，“此地干旱少雨，露天堆放矿石一时半刻不打紧。明年再起库房便是。”
“可是…周边乡民见是空地，常有牲畜闯入，甚至堆放杂物，屡禁不止…”冯五面露难色。
“这等小事，你酌情处置便是，或设栅栏，或雇人看守。”秦文随口道，旋即心念一动，冯五专程为此事上楼，恐怕醉翁之意不在酒。他略一思索，便了然于胸，嘴角浮起一丝笑意：“你那新宅，可都拾掇妥当了？”
“托东家的福，上月就完工了。”冯五脸上掠过一丝喜色，又带点紧张。
“那…你和香草的婚事，是不是该提上日程了？”秦文直接点破。
冯五的脸腾地红了，双手紧张地搓着衣角，声音低了下去：“全…全凭东家做主。”
秦文了然。他这年纪做媒人主婚确实有些怪异，心思一转，想起沛县那位德高望重、古道热肠的远景先生。此人学识渊博，人缘极佳，正是主持婚礼的绝佳人选。
“好，此事我记下了。”秦文点头应承，“待秋收大忙过后，便请远景先生出面，为你和香草，还有之前撮合成功的那些新人，一并操办个热热闹闹的集体婚礼！绣衣天使那边过来的姑娘们，也好有个归宿交代。”
“谢东家！谢东家！”冯五大喜过望，激动得就要跪下磕头，被秦文眼疾手快拦住。
冯五眼中满是感激，连声道谢后才告退。秦文随即提笔，修书一封，唤来狗蛋，命其火速送往秃鹰岭绣衣天使中转部，交予绣衣天使，呼叫翠竹。
此时的京都，漕河码头一带，风云再起。一家新开张的“汇通粮栈”，打出的招牌如同投入死水潭的重石：“专收陈粮！四百文一石！或两石陈粮兑一石新粮！”
此价一出，无异于对囤积了大量陈粮的王、李、白三家粮商发动了致命一击！这比之前大丰粮行的新粮冲击更为狠辣，直接宣告了陈粮的“死刑”价格。京都粮市瞬间哗然。
更令三大世家雪上加霜的是，各中小粮行仿佛约好了一般，纷纷亮出了来自江南的新粮招牌。
令人意外的是，此番南粮北运的，不仅有惯常的稻米，竟还有相当数量颗粒饱满的新麦！
这对于刚刚经历蝗灾、主要损失了冬小麦产区（此时代秋小麦种植更广，冬小麦尚未普及）的北方市场而言，不啻为又一记重拳。
百姓们不懂什么供需分析、总量平衡，他们只认一个朴素的道理：粮行都争着卖新粮，陈粮自然没人要；大家都买新粮，我也得买新粮！
恐慌如同瘟疫般蔓延。原本就摇摇欲坠的粮食市场信心，在这新麦上市与“汇通”对陈粮的斩首报价双重打击下，彻底崩塌。
陈粮的价格，如同决堤的洪水，一泻千里，再无挽回之势。王、李、白三家堆积如山的陈年旧粟，此刻真正成了无人问津、蚀本都难以出手的烫手山芋。
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