慈宁殿内，冰鉴散发的丝丝凉意勉强抵御着窗外潮热的暑气。静德皇太后斜倚在紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上，一只通体雪白的波斯猫慵懒地伏在她膝头。
她指尖漫不经心地梳理着猫儿光滑的绒毛，凤目微抬，看向一旁执扇的长女：“宁儿，这秦文…究竟是何等人物？区区边陲一落魄秀才，缘何能有搅动风云之能？”声音在空旷寂静的殿宇里显得格外清晰。
长公主赵灵手腕轻摇，湘妃竹扇送出徐徐清风，额角却仍沁着细密的汗珠。
京都的六月，闷热得如同蒸笼，连这宫室深处也难逃暑气的纠缠。“回母后，儿臣亦难窥其全貌。”她声音温婉，带着一丝不易察觉的柔和，“若非那日他舍命相救，儿臣只怕……”
太后指尖的动作顿了一顿，目光变得悠远：“你尚年幼时，国师曾为你父王批命。言你命中带煞，当有血光之劫，然亦伴一颗吉星，可为你逢凶化吉，遇难成祥。那化解你灾劫之人，日后亦会是你命途中的砥柱，助你渡过重重难关。”她顿了顿，看向赵灵，“如今想来，这颗吉星，怕就是应在这秦文身上了。”
赵灵执扇的手微微一顿，美眸中掠过一丝惊诧：“此事…儿臣从未听闻。”
“那时你尚在总角之年，我与你父王也只当是方士妄言。”太后轻轻一叹，带着几分追忆的怅惘，“国师更断言你父王寿不过四十五，你幼弟虽承大统却难掌实权，大梁国运，终需你来支撑……彼时，谁肯信这等‘妖言’？你父王震怒，当即便将他逐出了宫门。”
“母后，此等谶纬之说，当真可信么？”赵灵黛眉微蹙。
“可信与否，事在人为。”太后目光转回女儿脸上，锐利而沉静，“然自秦文救你性命始，哀家便留意此人。你看他，与郑侍郎周旋于朝堂，破敌于赤阳孤城，扬威于蛮族大都，如今又揭穿这假吐蕃使团之局……桩桩件件，看似为其太福祥基业，实则何尝不是在为我大梁剪除荆棘，稳固江山？此子心思深沉，手段奇诡，更难得的是，其心似向朝廷。哀家心中，早已认可了他。”
她顿了顿，指尖抚过猫儿柔软的耳尖，声音放得更缓：“只是，他终究一介白身商贾。如何既用其才，保我大梁基业，又不损皇家威仪，将这柄利刃牢牢握在手中……宁儿，委屈你了。哀家思之再三，唯此一途，方能两全。”
赵灵白皙的面颊倏然飞起两抹红晕，如同上好的胭脂晕染开去。这位执掌绣衣天使、号令数千密探的帝国长公主，此刻竟显露出几分小女儿情态。她垂首低语，声音几不可闻：“为家国计，宁儿……心甘情愿。”
太后眼中闪过一丝欣慰，随即转为凝重：“如此甚好。切记，此人非凡俗之辈，须得善加笼络。无论于你，于大梁，他皆是不容有失的瑰宝。”
母女二人又絮语片刻家常，殿内只余扇风轻响与冰鉴融化的细微滴答声。
太福祥镇深处，新落成的“格物院”内，灯火彻夜不息。秦文几乎将这里当成了第二个家。
空气中弥漫着炭笔、墨汁、新刨木料以及某种金属煅烧后留下的淡淡焦糊气息混合的独特味道。
巨大的案几上铺满了图纸，线条纵横交错，描绘着超越时代认知的器械雏形——改良的水力纺车、更精密的齿轮传动结构、甚至还有蒸汽活塞的初步构想草图。
一群被秦文称为“研究员”的工匠和略通文墨的学徒围着他，屏息凝神，手中的笔飞快记录着他口中那些闻所未闻的术语和构想。
“东家，这‘轴承’……真能以精钢小珠置于内外圈之间，便能大幅消减摩擦之力？”千机坊主牛大最得意的弟子，瞪着铜铃般的眼睛，看着一张复杂剖视图，粗糙的手指在图纸上虚划，满是难以置信。
“理论上是这样，”秦文揉了揉发胀的太阳穴，顺手拿起旁边一个粗糙的陶杯喝了口水，心中却暗自吐槽这没有咖啡提神的日子，“关键是材料和加工的精度，得靠你们一点点试，一次次磨。记住，失败是成功他妈……呃，是必经之路。”他差点又溜出现代词汇。
虽然之前研究过轴承，但是寿命太低，现在秦文和大家，继续改进。
不远处的“仁心堂”区域，气氛同样紧张而充满探索的狂热。孙啸须发皆白，却精神矍铄，正指挥着几个得力弟子小心翼翼地进行着提纯实验。粗瓷碗中，暗紫色的高锰酸钾晶体在阳光下折射出诡异的光泽。“此物……当真能杀灭水中邪祟？”一个年轻弟子看着孙啸将几粒晶体投入浑浊的水样，清水肉眼可见地变得澄澈，惊得合不拢嘴。
另一侧，纱布在蒸馏过的烈酒中反复浸泡，空气中弥漫着浓烈的酒气，这是秦文要求的“消毒”步骤。
角落里，几个铁匠按图打造的古怪器械——镊子、探针、简易手术刀——正被小心地浸泡在同样浓烈的“酒精”中，等待用于那个神秘的“无菌手术”概念。没有不锈钢，一切铁器都需如此处理以防“锈蚀与邪毒”。
最让秦文近期展颜的，是琉璃坊的突破。虽然成品还显浑浊笨拙，仅限于烧制各种规格的瓶瓶罐罐，但这已是划时代的进步。
看着晶莹剔透的玻璃瓶在窑火中诞生，秦文仿佛看到了未来化学试剂瓶、注射器、乃至望远镜的雏形。
他严令琉璃坊日夜轮转，务必囤积大量各型号的玻璃容器，这些不起眼的瓶子，在他眼中是撬动未来的关键支点。
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