做完这一切，欧阳呈快步走回仇在庭身边，两位老人神色紧张地对视一眼，又不由自主地看向烛洺赫。
“年轻人，老朽再问你一遍。”仇在庭语气沉沉。
“你方才所言，句句属实？”
“句句属实。”烛洺赫恭敬地对着仇在庭一拱手，神色平静坚定，“小九断不会做出欺瞒师父的事。”
“好，老朽知道了。”
仇在庭深吸一口气，目光沉沉地落在单灵灵身上，声音缓缓低沉。
“灵儿，你可知……留他在腾蛇族，将会招致什么样的后果？”
“我知道。”单灵灵毫不犹豫地点了点头，语气果决，“我都考虑过了。”
“那你……”
“仇老。”单灵灵打断了他的话，仰起头来，眉目分明，语气里带着前所未有的坚定。
“他是我徒弟。”
眼中满是决意，单灵灵字字清晰如雷：“我不管他到底是什么身份，也不管这件事将来会惹出多大麻烦……”
“从一开始，是我一意孤行要将他带回来的。”
“如今即便知道了他的真实来历，我也不会弃他不顾。”
“因为我曾经给了他这个承诺。”
“更何况，他救过我一命。”单灵灵一把抓住仇在庭的袖子，声音微颤，“我们腾蛇族，什么时候能做到坐视救命恩人陷入危难？”
单灵灵步步逼近，眸光灼灼：“仇老，你我心里都清楚，那些曾加诸在烛龙一族头上的‘罪名’，本就子虚乌有。”
“那只是……”
她咬牙，停顿了片刻，语气陡然低沉下来：“只不过是上面那位，为了铲除潜在威胁，给烛龙定下的莫须有之罪罢了。”
“烛龙何罪之有？”
单灵灵回身看向烛洺赫，眼眶泛红，语气几近哽咽：“小九他……又何罪之有？”
“灵儿，天下这么大，终究有……”欧阳呈仍想再劝，但话未出口，便对上了单灵灵那双笃定如焰的眼睛。
“是，天下终究会有小九的藏身之处，”她声音清晰而铿锵，“可这处藏身之地，为什么不能是我身边？”
语落，单灵灵松开仇在庭的袖子，后退一步，站定在烛洺赫面前。
然后，她深吸一口气，猛然一甩衣袖，双膝跪地，朝着三位长老俯身一拜！
“族长？！”
“师父——！”
众人一惊，烛洺赫更是骤然伸手去扶她，却被她轻轻躲过。
单灵灵没有抬头，只是伏在地上，声音压抑却坚定，带着前所未有的恳求与执拗。
“三位长老，灵儿是你们看着长大的，从小到大，犯过错，撒过娇，也倔强，也懒散，但你们都包容过我，教导过我。”
“灵儿自问从未求过你们什么，可今天，灵儿求你们了。”
“求你们……”
她缓缓抬起头，声音哽咽，眼眶含泪。
“求你们允许小九留在腾蛇族。”
“他是我捡回来的命，是我愿意倾尽所有去保护的徒弟。”
“现在，也是他救了我。”
“如今，我不愿见他漂泊天涯，再受流言指责，只求他能有一处栖身之所。”
“若此举有错，由我一人担下。”
“若祸事降临，由我一人偿还。”
“与三老及腾蛇族无丝毫瓜葛，若真的走到不可挽回的那一步，三老皆可将灵儿供出。”
“只是……但求你们……容他留下。”
寝殿中寂静无声。
只听见单灵灵粗重的呼吸，她仍旧跪在那里，双手抱拳高举过头，泪水一滴滴砸落在地，溅起小小的水痕。
她不知道自己为什么会哭得如此控制不住。
或许是因为曾经轻许下的那个承诺，或许是因为看到烛洺赫一身是伤的颠沛流离、无处容身的模样太过心疼。
她只是知道，这一刻的自己，是真的想护住他。
腾蛇三老沉默了片刻，彼此交换了眼神。
仇在庭动了动嘴唇，想说话，却又哑然无声，欧阳呈低眉沉思，满面愁色，陆执明则是眉头紧皱，胸膛起伏几次，忽然重重一甩手。
“哎——！”
他重重叹了口气，咬牙骂了一句：“妈的，就这样吧！”
他猛地指向烛洺赫，瓮声瓮气地开口：“你叫什么来着？”
“烛洺赫。”
年轻的烛龙垂眸应答。
他站在单灵灵的身侧，目光始终落在她微颤的背影上，声音平静，可那一丝几乎无法察觉的哽咽，却暴露了他克制到极致的情绪。
没有人看到，他藏在袖中的双手，已经悄然攥紧，指节泛白。
“好，烛洺赫，小子，你听清楚了。”
“灵儿这丫头，是我们几个老东西一手看大的，她这性子，傲得很，从不会对任何人低声下气。”
“你是头一个，能让她为了你当众跪下的人。”
“她既然护你，我就不拦了。”
“而且，她说的也没错，你们烛龙本就没什么错，我说句实在话，窃脂也没什么错，但是……”
陆执明抬起食指，指了指天花板的方向。
“我早就看他们不顺眼了！”
“陆执明！”
仇在庭厉声呵斥了他一句，陆执明有些不乐意的盯着他。
“干嘛，结界都下了，我还说不得啊！”
“现在不是说这些的时候。”
“那你说，你想咋样！”
仇在庭犹豫了好几秒，侧头看向了一直一言不发的羊牧之：“牧之，你怎么看？”
羊牧之看着单灵灵，又看向烛洺赫，低声说了一句：“无论如何，他是我们的师弟。”
“好。”
仇在庭抖了抖袖子，走到烛洺赫面前，年轻的烛龙个子有些高，老人仰头看着他。
“你……留下吧。”
烛洺赫强迫自己把目光从单灵灵身上移开，看向仇在庭，他正准备拱手对仇老道谢，却听见欧阳呈冷哼一声。
“你可以留下，但是不要得意得太早。”
“从今日起，你收敛好你自己的气息，若是让外人知晓哪怕一丝一毫，我们都会以腾蛇族的安危为先。”
“小九明白。”烛洺赫乖乖的点了点头。
“还有，你若敢对灵儿有半分恶意，不管你是烛龙少主，还是天上神尊，我们几个老东西拼了这把老骨头，都要拎了你去献祭扶桑神树！”
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