永琏一脸茫然地说道：“二哥并不知晓此事啊！我仅仅只是听从了令娘娘所言，她告诉我这位姑娘乃是明珠大人的孙女罢了。”景瑟微微皱起眉头，思索片刻后回答道：“若是真如令娘娘所说，此女确系明珠之孙，那么我便能猜出她究竟是何人了。听闻那位女孩子相貌姣好，但性情却异常泼辣凶悍，其霸道之名在八旗之中可谓是人尽皆知。自小以来，但凡她所看中之物，便绝无可能无法得手之时。即便如今明珠已遭康熙皇帝贬谪，致使那拉氏一族失宠于御前，然而这位女子依旧我行我素、蛮横无理。如此行径，简直与昔日圣祖八皇子的福晋郭络罗氏如出一辙。”正当二人谈论得起劲时，远在乾清宫内的令贵妃亦正与乾隆帝商议着本次选秀之事。只听得乾隆叹息一声，缓缓言道：“朕原本并无选秀之意，怎奈宗室及皇室众人皆欲借机送入新人入宫。也罢，既如此，此番后宫除接纳几名来自蒙古的女子外，其余名额一概不再招收新妃嫔了。”令贵妃闻听此言，赶忙躬身施礼，恳切地请求道：“启禀陛下，妾身宁可您多选取几位佳丽入殿侍奉，也万万不愿看到再有蒙古族女子进宫。实不相瞒，那些从蒙古而来的嫔妃们着实难以管教，尤以颖贵人为甚。”皇上听到颖贵人的名号也是闭闭眼说：“到时候再说吧。”
令贵妃见皇上如此态度，心中暗忖，得想个法子让皇上彻底打消选蒙古族女子的念头。她眼珠一转，又道：“陛下，听闻此次选秀有位那拉氏女子，是明珠大人的孙女，模样生得极为标致。”乾隆帝来了兴致，问道：“哦？那拉氏，可是明珠之后，说来听听。”令贵妃接着说：“此女虽模样好，可性情泼辣，在八旗中也是出了名的蛮横。但她毕竟是那拉氏之后，若能入得宫来，加以教导，说不定能为后宫增添别样风采。”乾隆帝摸着下巴思索，“若是如此，倒也可一见。不过蒙古族那边……”令贵妃忙道：“陛下，蒙古族女子进宫后，常因习俗不同与后宫众人龃龉不断，若再添新人，恐后宫难宁啊。”乾隆帝听后，微微点头，“你所言也有道理，此次选秀，先看看这那拉氏女子再说，蒙古族的事，再从长计议。”令贵妃心中一喜，暗自盘算着后续如何安排。
令贵妃见皇上有所动摇，趁热打铁地说：“陛下，选秀那日，可着重考察那拉氏女子，若真如传言般，加以调教必能为陛下分忧。”乾隆帝点了点头，对此次选秀多了几分期待。
而此时的永琏和景瑟仍在讨论那拉氏女子。景瑟担忧道：“若此女真按照令娘娘想的那般入了宫，只怕后宫又要掀起一番波澜。”永琏也皱起眉头，“若她如此蛮横，日后怕是不好相处。”
选秀之日很快来临，那拉氏女子站在一众秀女之中，果然容貌出众。乾隆帝在台上细细打量，心中对她的模样颇为满意。那拉氏女子察觉到皇上的目光，竟大胆地直视回去，眼中满是自信与倔强。令贵妃在一旁暗暗观察，心中想着如何让此女顺利留下，同时彻底断了皇上选蒙古族女子的念想。一场围绕着选秀的明争暗斗，才刚刚拉开帷幕。
乾隆在令贵妃离去之后，沉默片刻，然后转头对身旁的进忠说道：“你立刻去调查一下那个名叫那拉氏的女子。我看你的主子似乎已经知晓上次我把她列为永琏福晋的候选名单一事，但究竟这那拉氏是怎样的一个人呢？竟然能让你的主子宁可放弃入宫的机会，也坚决不愿让她进入永琏的府邸。”
进忠领命而去，迅速派遣手下之人展开调查。没过多久，他便得到了关于那拉氏的详细信息，并回到御前向乾隆禀报。乾隆听完进忠的报告后，微微皱眉道：“原来如此……没想到竟是这般模样。看起来，她倒是更适合去宗室之中发展。特别是那些年老的王爷们，曾多次上奏请求为他们那不肖之子挑选一位贤良淑德的妻子。依我之见，那拉氏或许正是他们所需要的人选。然而，对于宫廷而言，她恐怕并不合适。”
与此同时，在永寿宫内，宫女春婵焦急地询问着令贵妃：“娘娘，您觉得皇上是否会如我们所愿，阻止那拉氏进入二阿哥的后宫呢？”
令贵妃嘴角微扬，似笑非笑地说道：“本宫虽不甚了解，但本宫知晓永琏身子骨孱弱，那拉氏如此爱作妖之人定然不会前去探望。”言罢，令贵妃又道：“你速将本宫相中的那位赫舍里氏格格的详细资料呈予进忠，好让他寻机在皇上跟前美言几句。需知此女性情最为温婉可人。”话至中途，不知为何，令贵妃突然灵光一闪，继续吩咐道：“顺便再给和敬公主与二阿哥各送一份过去，也好供他们参考一二。”
“遵命！”春婵应诺一声后便转身离去，开始着手安排此事。然而就在此时，另一边的乾清宫内，乾隆皇帝正一脸严肃地对身旁的太监进忠下达命令：“传旨下去，派你前往永寿宫向令贵妃讨要一份她所打探到的候选女子名册。”
进忠闻言不禁一愣，迟疑片刻后方才开口问道：“啊？这……奴才遵旨便是。只是……”
乾隆皇帝摆了摆手打断了进忠的话语，沉声道：“不必多言，你家主子向来心地善良，此次为永琏、永璋两位皇子挑选福晋之事，她岂会不闻不问？倒不如直接从她那里获取消息来得便捷些。况且，镇国公府与京城众多世家大族皆有往来，想必由镇国公夫人出面打听到的资料必定详实可靠。”
进忠领命，匆匆赶往永寿宫。见到令贵妃后，他恭敬地传达了乾隆的旨意。令贵妃心中一惊，但很快镇定下来，脸上堆起笑容，说道：“既然皇上有旨，本宫自当配合。”她命春婵将候选女子名册取来，交给进忠。进忠接过名册，正欲离开，令贵妃又轻声说道：“进忠，你回去替本宫向皇上美言几句，就说本宫一心为皇子们着想，选的都是品行端庄的好姑娘。”进忠忙点头称是。回到乾清宫，进忠将名册呈给乾隆。乾隆仔细翻阅着，目光在赫舍里氏格格的资料上停留片刻，嘴角微微上扬。他心中已有了打算，这次选秀，定要为皇子们选到最合适的福晋，而这背后的各方心思，也将在接下来的日子里逐渐浮出水面。
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