马莲河边。
贺檀看着燃起的狼烟，不由地哂然一笑。
如果当年与西夏战事的时候，驻军能回应的这么快，也就不至于打败仗，让鹤春那家伙一直耿耿于怀，差点就将命留在军中。
也因为那桩事，他下定决心要来西北，鹤春也在汴京“顶撞”官家明着养病回家，暗中来到大名府协助他收集那些官员贪墨的证据。
还以为这桩事至少要一两年才会有结果，但他们在大名府遇到了谢娘子，在谢娘子的帮助下，将大名府的水搅浑，让案子有了很大的进展。
之后，鹤春再次提及了大顺城，让他盯紧了大顺城这边的情形，要有所防备。
贺檀捂着肚腹的伤口，正在出神，一阵马蹄声从大顺城而来，下一刻十几个骑兵就出现在他眼前。
带兵的将领戴着一只眼罩，脸上有一道深深的疤痕，他骑在马上没有说话，面容却显得格外狰狞。
也在这一刻，一个撑着冰床的汉子从对岸向贺檀这边靠来，贺檀向汉子点了点头。
冬日的马莲河会结冰，但河心仍有暗流涌动，有些冰面未完全冻结或是冰层极薄，尤其是前些日子天气时冷时热，水流较急的地方，还能看到流动的冰凌，这时候下河总之格外危险，但贺檀毫不犹豫地跳上了那冰床。
贺檀从汉子手中接过一支撑篙，与那汉子一起操控着冰床向前滑去。
眼看着那冰床越来越远，带兵的将领才挥了挥手：“追。”
……
乌崖部和大顺城其余兵马到的时候，看到这十几个人沿着河面在搜寻，还有兵卒趴在冰上，向中间靠近。
岸边有人浑身湿透，正裹着斗篷瑟瑟发抖。
不等乌穆说话，大顺城监押上前询问：“贺檀人呢？”
少了一只眼睛的将领上前道：“我们来的时候，贺檀抢了一个民户的冰床，正沿着河面向前滑动，河面上情况复杂，我们没法下河去追，只能在岸上跟着。”
那将领说着，眼睛中透出一股的不甘，面容显得更加狰狞：“一路追到这里，就看到冰床落入了冰窟，贺檀与那百姓一同坠入冰面下。”
大顺城监押惊诧，指了指水面：“在那里？”
将领点头，河面中央冰凌之中，困着一架冰床。
“没看到贺檀？他会不会上了岸？”
将领指了指周围：“我们来的时候，岸上没有脚印。”
乌穆眉头紧皱，忍不住插嘴：“他可能顺着河流凫到稍远的地方再上岸……”这话刚说出来，他立即住了嘴。
在这样的季节，没谁能在冰水中久留，也正因为这般，没法凫到水下，确定贺檀的死活。
乌穆没想到叫来了大顺城的驻军，还是没能当场斩杀贺檀。
“他不会留下尸身的，”将领道，“眼看着河面有危险，他还要一试，分明就是想好了，万一冰床倾覆，他淹死在河中，也要让我们打捞不出他的尸身，贺檀虽是武将，却心思缜密，不然也不能与王家一唱一和，在朝中打压那么多将领。”
将领说到这里，神情更加深沉。
大顺城监押点点头，贺檀尸身可以用来做许多事，让贺行带着尸身回去，更能煽动那些贺家军的情绪。
那将领躬身向大顺城监押行礼：“是属下没有做好，让监押失望了。”
将领一直没有起身。
他是曹家人，曹氏一族败落，正是王秉臣和贺家联手所害，所以去年曹俊来大顺城投军，就被大顺城监押看中了。
监押相信曹俊能有机会诛杀贺檀，绝不会放过。
乌穆在河岸上来回走动，显然他不甘心，吩咐身边人也上冰面上去查看，那些人小心翼翼地靠近，却还是有人落入河水，好不容易才被人拉了上来。
“贺檀穿着甲胄，落水是活不成的，”乌穆身边的人低声道，“人死了也会沉入河底，随着河水流动飘向下游，的确无法打捞。”
乌穆听得这话，转头又去看曹俊：“你亲眼看到贺檀落水了？”
曹俊目光一冷：“不光是我，我带来的十几个人都看到了，若是怀疑我撒谎，大可以审问其余人。”
大顺城监押斥责曹俊：“不得无礼，本就是我们办事不利，等回去之后，你们都要领罚。”
曹俊想要说些什么，看到监押的神情，不得不闭上了嘴，站到一旁。
监押与乌穆走向河边，依旧吩咐兵卒继续寻找贺檀踪迹，并且还要搜查下游和周围的村庄。
贺檀受伤，即便能够逃脱，没有及时治疗也是死路一条。
监押看向乌穆：“找不到贺檀的话，后面该当如何？”
乌穆也犹豫起来：“监押以为呢？”
监押道：“不能坏了东家的事，我们必须借着这次机会起兵。”时间紧急，不能耽搁，因为一起行事的不止是西北的兵马。
乌穆点头：“我也是这样思量，不过我要回去禀告父亲。”
“应该，”监押道，“还要让贺行回去送信。”
说到这里他微微顿了顿：“我觉得没有贺檀的尸身，也不一定不能成事，人可能还活着，他们更要来救，只要他们的兵马动了，我们就能以兵乱为借口发兵南下平叛。”
这就是东家要他们做的事。
杀了贺檀，围困贺家军，做完这些，若是大局未定，他们就要动身前去汴京帮忙。
乌穆道：“除了我们之外，是否还有其他兵马？”
“自然，”监押道，“其余人也都在等着，只要西北乱起来，大家就都能下场了。”
乌穆眼睛微微发亮：“可以一试。”贺家那蠢货找到令牌的话，就会更顺利。
监押拍了拍乌穆：“这次事成了，其余两个部族的土地、牛羊就都是你们的了。”有朝廷在背后支持，乌崖部就会壮大起来，其余部族自然不是他们的对手。
“监押也是一样，”乌穆道，“不但能得田地和财物，还能高升。”
两人又是一笑，一切尽在不言中。
事情虽然定下来，乌穆和监押依旧没敢放松，继续在周围寻找贺檀留下的踪迹，但只在冰面和冰床上发现一些血迹，其余一无所获，好在第二日，贺行找到了令牌。
乌穆看向贺行：“知晓该怎么做？”
贺行点头，却有些疑虑：“如果贺家军出事，我们贺氏一族……”
乌穆露出一抹轻笑：“贺氏族里不被清洗一遍，能被你们掌控？”
自然不能，贺行知晓这个道理。
“既然如此，”乌穆道，“就要趁着这个机会，将所有挡你路的人都除掉。”
事情定下来，贺行不敢耽搁，拿上令牌一路往镇戎军而去。
……
与此同时，白豹城下的一个农户里。
汉子端着一盆血水出来，灶房里的妇人不敢发问，继续熬煮着药汁。
汉子面色低沉，担忧地向屋中看了一眼，如果这要是出了差错，他万死莫赎。
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