最近的内营和我们的营地之间的距离略多于两英里——也就是说，
按照他们的测量方法，大约是三个艾拉特里斯。
更重要的是，这段路程是唯一一段没有被小野兽持续攻击打扰到我的时间。
我们周围不只有我们这一个营地，
外营的篝火加起来足以吸引大多数野兽，
其余的则被在内营周围巡逻的弓箭手射杀——他们没有表现出为应对更大威胁而节省箭矢的迹象，
显示出他们在后勤方面的优势。
访客们在两个穿着金属盔甲的守卫面前排成了队。
我们也排起了队，卡拉科在前面，手里已经拿着两块雕刻过的木头。
其他人手里也拿着类似的东西，
守卫在他们进入的时候在上面盖章——并收取半个第尼卡的银币作为费用。
然后，我们就进去了。
“我们应该在营地开始集合之前离开，这是规定。”
我们一进去他就说道。
“明白。”我说着环顾四周，打量着这里的人。
只是粗略一看就足以确认，这个营地的成员明显比我们的营地的人更强，
至少在更高的敏捷和力量方面是这样。
如果不看他们实际行动很难准确评估他们，
但即使在营地的边缘，
我也能看到有几个人的能力可能和我差不多，这让升级成为了当务之急。
“我们为什么不先去升级区看看呢？”我提议道，
换来他一个疑惑的眼神。
“我还没到那个级别，但也不远了。看运气的话，在到达港口之前我甚至可能再升一级。”
我没有明确说什么时候升级，
以防万一。
最坏的情况，我可以装作是我错误估计了所需的经验值。
数学不好又不是犯罪。
他点了点头，我们就往内营更深处走去。
我们往前走的时候，我之前对他们复杂的金融体系的假设被证明是正确的。
这里展示的商品种类更多，但价格的变化更加离谱。
我们周围到处都在讨价还价，他们说出的价格通常从几分之一第尼卡到几十第尼卡不等，不过我也听到过一两次提到价格超过一百第尼卡的，
通常是针对一件特别闪亮的武器。
那件武器的质量仍然比我一直在用的匕首差，
更不用说我在对抗河里的野兽时不得不扔掉的那把剑了。
我试着把周围各种交易的细节记在脑子里，
以便更好地了解这里的情况，
然后意识到要买到一件在快速使用下能撑一两天的武器，
大概要花二十个第尼卡。
除非我像西拉斯和杰坦那样选择一件更重的武器，
这很诱人。
我有足够的力量使用它，而且它们比有刃的武器更耐用……
我们一到一个大帐篷前，我就暂时把我的购物策略放在一边。
帐篷的每一面都覆盖着银色的符文和偶尔出现的宝石，与粗糙、看起来很便宜的厚亚麻布形成了鲜明的对比，
这让我猜测这些银色和宝石不是装饰，而是有其他用途。
大约有三十个人在入口处排队，在露天的地方，在一个守卫面前等待。
“下一个。”里面有人喊道，第一个人就进去了。
与此同时，队伍里的下一个人向前走，
把一个大袋子交给他，
那个袋子里肯定装了不止二十个第尼卡。
要么是杰坦报的价格不对，要么是价格从昨天开始就涨了。
但在我能更关注这件事之前，
那个人已经脱掉了上衣，就像守卫拿出一个金属盒子一样，
纯银的盒子上覆盖着紫色的线条。
当盒子打开时，露出一块发着蓝光的石头，
和我反弹过的那艘飞艇上的石头很像。
那是飞艇在触发我的晋升之前用作燃料的石头——还有那红色的光芒。
守卫从盒子里拿出的那块石头有鸡蛋那么大，
不像我之前看到的那样光芒耀眼，
而是暗淡无光，但我更感兴趣的是那个没穿衣服的人的反应。
在他的胸口，出现了一个复杂的发光图案。
守卫检查了那个图案一会儿，然后关上了盒子。
他们继续乖乖地排队等待。
“结构不错，肯定很有用。”我对卡拉科小声说道，
隐藏了我自己对这件事的想法。
在我内心，沮丧在不断涌动。
升级区对我来说显然没用。
我不太确定那个符号是什么，但考虑到我之前的发现，
假设它和晋升时收到的守护神有某种联系也不是太离谱。
要么我没有符号——要么我有一个显示我和深红色能量有联系的符号。
而且，考虑到军队对红色能量的强烈反应，
不难想象，
要是我暴露了，那事情会很不妙。
我需要找到另一种升级的方法。
卡拉科对我的评论点了点头，
然后走开了，他一贯的沉默让我不必再去编造一个解释。
我跟着他，即使他走在一条不太常用的路上，
把我带到了一条不太拥挤的街道——或者至少，在这个临时营地里能算作街道的地方。
“嘿，卡拉科。”摊位老板打招呼道，“还是老样子吗？”
卡拉科点了点头，递给他一个小袋子。
从大小来看，我猜有四个第尼卡。
作为回报，他得到了一个木盒子。
他检查了一下里面的东西，二十支箭，排列得非常整齐。
卡拉科举起几支，仔细检查了一下，然后点了点头。
然后，他指了指我。
“他是你的朋友吗？”他问道，卡拉科点了点头。
“好，卡拉科的朋友就是我的朋友。”他说，“你在找什么？”
“我有一次不幸的经历，把武器丢了。我想至少换一件，要是买得起的话，也许还能多买几件。”
我说，向他表明我是一个——相对来说——有钱的顾客。
我给他看了一个袋子——我把钱分成两个袋子后，
这个袋子里大约有五十个第尼卡。
我给他看了那个大一点的袋子，
因为我想看看他有什么货。
“你不像卡拉科那么沉闷，这很好。”
他笑着说，但我没有错过他眼中的兴趣之光。
“有什么偏好吗？”
“我用过很多武器。作为一个老手的好处。”
我笑着说，
“你为什么不把你有的货都拿给我看看，也许有一些你很难处理掉但愿意给个好折扣的东西？”
“你说你是个老手。有没有兴趣来点复杂的东西，比如有攻击距离的？”他问道。
“为什么不呢，尤其是如果你觉得它在大量使用下能撑过几天的话。”我说，
谨慎地选择我的话。
仅仅因为我有钱可花——而且多亏了营地里那些糟糕的赌徒，我很容易就能赚到更多——并不意味着我愿意把钱白白浪费掉。
“卡拉科，确保没有东西丢失。”
他说着就消失在了后面。考虑到可能被偷走的东西的数量，很有趣的是他信任卡拉科。
他很快就回来了，手里拿着一根长矛，旁边有一把斧头。
“我这里有一把戟，你以前用过吗？”
我停顿了一下，检查了一下它的结构。
我不是武器专家，
但在感知能力的帮助下，我有足够的信心把垃圾和有用的东西区分开来。
我面前的这件武器肯定不是垃圾。
它几乎和我在飞艇马厩里用过的长矛一样好。
我抓住它，做了一个简单的挥舞动作，
仍然模仿着使用技能的明显迹象——现在还不想暴露我的技巧。
它的金属头比我在地球上的博物馆里见过的任何武器都要厚，
它的木柄也同样粗，
但对我增强后的力量来说，这不算什么。
它真的好到可以和我在马厩里用过的长矛相媲美。
而且，虽然我在那里弄坏的长矛数量相当令人沮丧，但我有两个优势。
一个是找出了使用它的最佳方法。
没有正确的技巧，长矛更容易折断——在营地待了一天后，我至少在初学者的水平上解决了这个问题。
另一个问题是我杀死的野兽。
即使它们给的经验值很低，但它们的皮比我逃出来后杀死的任何东西都要厚，但这也是合理的。
毕竟，如果说这个新世界有什么不缺的话，那就是大量的野兽。
如果没有特殊的原因，他们为什么要费力去捕捉那些周围到处都是的野兽呢？
“不错，多少钱？”我问道。
“一百个第尼卡的银币怎么样？”他问道。
“很不幸，我没有那么多钱。”我耸了耸肩说，“但我可以出六十个。”
“那太少了，九十怎么样？”
“不可能，我至少还需要再买一把匕首，也许还有一些其他的辅助物品。”
“八十呢？”他提议道。
“七十五怎么样，你再送我一把像样的匕首和另外二十支箭？”我说，他点了点头。
他的表情告诉我我还是出价高了，
但还没有到不可接受的程度。
“你真是个厉害的讨价还价高手，你确定你没有商人职业吗？”他笑着说，在一笔有利可图的交易后，他不再那么客气了。
我只是笑了笑，拿起那盒箭，
递给了卡拉科。“谢谢你当我的向导。”
“没必要。”卡拉科说，有点惊慌，
“我本来也要来的。”
“不管怎样，都没关系。”我笑着说，
店主也笑了起来，觉得很好笑，因为这是他选择说话的地方。
不过，我还是把盒子塞进了他的手里。
对某人慷慨一点也没什么坏处，
尤其是当我们在可预见的未来还要一起战斗的时候。
“你去买你需要的东西吧，如果我还想看其他武器的话。”我对卡拉科说。
收到礼物后他有点害羞，很快就离开了。
看到他一贯的沉着冷静被打破很有趣。
“你不确定它能撑得住吗？”店主问道，同时他又给我看了几把匕首，
我从中挑了一把，然后开始检查其他展示的商品。
“这将是一段很长的旅程，你永远不知道什么时候会出故障。而且谁知道呢，也许下次我会有一些像样的钱。”
我说着，把答应的钱数递给了他。
更多生意的潜在承诺足以让他保持愉快，尤其是因为他现在没有其他顾客，
我们开始聊天，讲了一些我观察到的比较有趣的事情。
这只是闲聊，但也不是没用。
我还想讲另一个故事。
“是的，人们很傻。”他承认道，“认为他们能在这么近的距离杀死一只野兽是很愚蠢的。他们应该更相信他们的远程武器。”
“他们当然可以很傻。我甚至听说一个来自边缘营地的白痴试图在守卫附近升级，以为他能跑得比守卫快。”我小声说道，
在他对我讲的每个故事都进行批评后，
我才提到我真正想问的事情。
“这不是个坏策略。”他承认道，我尽力掩饰我的兴奋。“只要你有信心能比守卫来得更快地逃走。
毕竟，能量不会像气味一样一直围绕着你。
但尽管如此，这还是很愚蠢，冒着被处决的风险来避免支付三十个第尼卡。”
“你说得对。”我说着，又讲了一个愚蠢的故事。
我已经知道了我想知道的。
下一个任务。升级……
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