“嘿，这李疾风看来是疯了，竟敢以天子自称
！”在一处城墙上，龙国大陆眺望长空的天子——李隆龙看着……。
黎小奇与孙干也出现在李隆龙身后
龙国大陆的天幕总带着一层淡淡的金红，像是被天子的龙气染透了似的。此刻，皇城最高的观星台上，李隆龙正凭栏而立，玄色龙袍的下摆被猎猎罡风掀起，绣着的十二章纹在暮色里若隐若现。他手中捏着一封羽书，指节因用力而泛白，信纸边缘已被攥出褶皱，墨迹却依旧凌厉——那是李疾风在南疆自立为帝的昭告，字里行间满是要颠覆龙国的狂悖。
“嘿，这李疾风看来是疯了，竟敢以天子自称！”李隆龙的声音不高，却带着冰碴子似的寒意，目光掠过城墙下绵延的军营，最后落在西南天际。那里的云层翻涌得格外厉害，仿佛藏着十万甲兵。
身后传来轻缓的脚步声，黎小奇的折扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双带笑的眼睛：“陛下，李疾风在南疆经营十年，麾下蛮兵悍勇，又勾结了澜沧国的水师，怕是早有反心。”他说话时扇子轻轻敲着手心，看似漫不经心，眼角却瞟着李隆龙的侧脸——这位年轻的天子登基五年，削藩、整军、兴农，手腕硬得像玄铁，唯独面对李疾风时，总带着种说不清的沉郁。
孙干则捧着一卷舆图，眉头拧成个疙瘩：“属下查过，李疾风上月刚得了三样宝贝——澜沧国献的‘水纹甲’，能挡箭矢；苗寨供奉的‘蚀骨蛊’，中者七日化水；还有从漠北黑市买的‘破山弩’，射程能达三里。他现在屯兵在苍梧关，离皇城不过七百里，这是逼着咱们打一场硬仗。”
李隆龙转过身，龙袍上的金线在残阳里闪了闪：“他想要天下，朕偏不给。传朕旨意，明日卯时，三路大军开拔——镇北将军带铁骑出雁门关，绕后断他粮道；岭南水师溯江而上，堵死他退回南疆的路；朕亲率禁军，直取苍梧关。”
黎小奇折扇一收：“陛下亲征？万万不可！京中根基未稳，若是……”
“没有若是。”李隆龙打断他，指尖点在舆图上的苍梧关，“李疾风是朕的堂兄，当年先皇在时，他曾陪朕在御花园练剑。如今他要反，朕就得亲自去问问他，这龙椅烫不烫屁股。”
夜色渐浓，观星台的灯笼次第亮起，将三人的影子拉得老长。孙干忽然想起三年前，李疾风还以皇叔身份进京，在宫宴上替李隆龙挡过刺客的匕首，那时他手臂上的伤疤渗着血，却笑着说“臣替陛下受这一刀，换龙国十年安稳”。谁能想到，短短三年，兄弟竟成死敌。
三日后，禁军在城郊誓师。李隆龙一身亮银甲，腰悬先皇赐的“斩逆剑”，坐骑“踏雪”是匹通人性的白马，见了主人便刨着蹄子嘶鸣。黎小奇换了身青色劲装，背着个药箱——他不仅是谋士，更是医术通神的杏林高手；孙干则披了副将铠甲，手里的长枪在阳光下泛着冷光。
大军刚过淮河，就收到急报：李疾风的先锋营夜袭了粮草队，镇北将军的铁骑在漠南遭遇沙尘暴，耽搁了行程。李隆龙在帐中看着沙盘，忽然问：“黎小奇，你说李疾风最在意什么？”
黎小奇正用银针试毒酒，闻言抬眉：“他当年在东宫读书时，总偷藏着一本《南疆异物志》，说将来要让南疆的百姓也能吃上白米。”
“那就烧了他的粮仓。”李隆龙拿起令旗，“孙干，带五百轻骑，伪装成流民，混入苍梧关左近的黑风寨——那里是李疾风囤积粮草的地方。记住，只烧粮，不杀人。”
孙干领命而去，黎小奇却摇着头：“陛下这是想逼他正面决战？可他要是龟缩不出……”
“他不会。”李隆龙望着帐外飘扬的龙旗，“李疾风性子烈，最恨人戳他软肋。他自诩爱民，若粮草被烧，军中必乱，他只能出关来战。”
七日后，黑风寨火光冲天。消息传到苍梧关，李疾风果然红了眼，亲率三万蛮兵出关，要与李隆龙决一死战。两军在旷野上对垒，李隆龙立于阵前，看着对面高头大马上的堂兄——李疾风穿了身黑甲，脸上多了道从眉骨到下颌的疤，眼神像极了南疆的野狼。
“隆龙，你非要逼我？”李疾风的声音透过扩音的铜喇叭传来，震得人耳膜发颤。
李隆龙摘下头盔，露出一头乌黑的长发：“堂兄，回头吧。只要你卸甲归降，朕保你南疆一世安稳。”
“安稳？”李疾风大笑起来，笑声里满是悲凉，“当年先皇许诺我父亲，只要平定南疆，就封他为异姓王。可结果呢？鸟尽弓藏，我父亲被诬谋逆，满门抄斩！若不是我逃到南疆，早成了刀下鬼！”他猛地扯掉胸前的玉佩，摔在地上，“这龙国的天下，本就该有我李家一半！”
蛮兵们跟着嘶吼起来，手中的弯刀敲着盾牌，声浪差点掀翻天空。李隆龙深吸一口气，举起斩逆剑：“看来，今日只能用刀剑说话了。”
战鼓擂响，孙干一马当先，长枪挑飞三个蛮兵。黎小奇则在阵后指挥弓弩手，他算准了蛮兵冲锋的角度，每一轮箭雨都像割麦子似的放倒一片。李隆龙的踏雪马快如闪电，斩逆剑寒光闪烁，所过之处，甲胄碎裂声不绝于耳。
打到黄昏，双方死伤都重。李疾风忽然调转马头，黑甲在暮色里像个幽灵：“隆龙，敢跟我单打独斗吗？谁赢了，这天下就归谁。”
李隆龙勒住马：“有何不敢。”
两人在阵中央对峙，周围的士兵都停了手。李疾风拔出腰间的弯刀，刀身泛着诡异的绿光，显然淬了毒：“这是‘碧鳞刀’，当年我父亲的遗物。”
“那朕就用这斩逆剑，替先皇还你一个公道。”李隆龙的剑尖斜指地面，剑气激起一圈尘土。
两马相交，金铁交鸣声刺破晚霞。李疾风的刀法狠辣，招招都往要害去，带着南疆蛮人的凶悍；李隆龙的剑法却沉稳，守中带攻，像磐石般不可撼动。三十回合后，李隆龙看准一个破绽，剑脊磕在李疾风的刀背上，震得他虎口发麻，弯刀脱手飞出。
斩逆剑架在了李疾风的脖子上，李隆龙的手却停住了。他看见堂兄眼角的泪，忽然想起小时候，两人偷喝了御酒，被先皇罚在雪地里跪了一夜，李疾风把自己的狐裘披在他身上，说“弟弟身子弱，别冻坏了”。
“你为什么不杀我？”李疾风的声音发颤。
“因为你说过，要换龙国十年安稳。”李隆龙收回剑，“朕给你最后一个机会，带着残部回南疆，做你的土皇帝。但记住，龙国的疆土，一寸都不能少。”
李疾风望着他，忽然笑了，笑得像个孩子：“好，我信你这一次。”
三日后，李疾风带着蛮兵退回南疆，临走时送了李隆龙一箱南疆的荔枝，说是“赔罪礼”。黎小奇剥开一颗，忽然皱眉：“陛下，这荔枝核上有字。”
李隆龙拿起一颗，借着阳光一看，核上刻着“苍生”二字。他沉默片刻，将荔枝核收进袖中，转身对孙干说：“传令下去，开仓放粮，救济苍梧关的百姓。”
大军班师回朝时，已是深秋。皇城的银杏叶落了满地，像铺了层金毯。李隆龙站在观星台上，望着西南方向，那里的云层已经散去，露出一片澄澈的天空。黎小奇递给他一杯热茶：“陛下，李疾风遣人送来消息，说他在南疆开了学堂，教蛮人子弟读《论语》。”
孙干也笑着说：“镇北将军那边报喜，说漠北的部落听说陛下放了李疾风，都愿归顺，还献了千匹好马。”
李隆龙喝了口茶，暖意从喉咙一直流到心里。他忽然明白，天下不是靠刀剑赢来的，是靠人心。就像当年李疾风挡在他身前的那一刀，就像此刻南疆学堂里传出的读书声，都比斩逆剑更有力量。
夜色降临，观星台的灯笼又亮了起来。李隆龙看着满天繁星，觉得龙国的天空，从未如此明亮过。他知道，未来的路还很长，但只要守住“苍生”二字，这万里江山，就永远不会褪色。
狩猎场上的争雄！
夜色如墨，观星台的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在青砖上洇开一片暖色。李隆龙背着手站在栏边，指尖无意识地摩挲着袖中那枚刻着“苍生”的荔枝核，星子在他瞳仁里碎成点点银辉。方才黎小奇说起南疆学堂的读书声时，他忽然想起先皇曾说，治天下如牧猎，既要张弛有度，也要让百姓见得刀剑，才知太平可贵。
“咱们，龙国大陆不如举行一场猎场上的争雄！”
话音落地的瞬间，黎小奇的折扇“啪”地合在掌心，孙干按在剑柄上的手猛地收紧。两人对视一眼，都从对方眼里看到了凝重——天子突然提及围猎，绝非寻常的游猎取乐。
“陛下，”黎小奇先开了口，声音里带着几分斟酌，“此时刚平了李疾风之乱，国库尚虚，各地流民还未安置妥当，若要兴师动众办围猎……”
“不是寻常围猎。”李隆龙转过身，龙袍上的金线在灯影里浮动，“朕要办的，是召集天下藩王、世家、乃至南疆部族，共赴漠北围场。谁能拔得头筹，朕便许他三件事——免税三年，荫庇三代，还有……与朕共商国是的资格。”
孙干眉头拧得更紧：“陛下这是要……”他忽然住了口，猛地想起半年前李隆龙削藩时，那些盘踞在中原的世家暗中勾结，差点断了禁军的粮道。如今李疾风虽退，这些藏在暗处的势力仍是隐患。
“朕要看看，谁的獠牙还没磨平。”李隆龙走到舆图前，指尖重重戳在漠北草原的位置，“漠北有狼群，有猛虎，更有当年先皇留驻的‘镇北营’旧部。让他们去猎，猎的是野兽，更是人心。”
黎小奇折扇轻敲掌心，忽然笑了：“陛下是想借围猎，让藩王们亮家底？”他凑近一看，舆图上的漠北围场被圈出三个区域——东部的白桦林多陷阱，南部的沼泽藏毒物，西部的黑石崖最是陡峭，“这围场选得巧，既够大，又够险。只是……南疆的李疾风，要不要请？”
“为何不请？”李隆龙眼尾微扬，“他既是南疆之主，自然也算龙国一份子。朕已让人备了鎏金请柬，用的是当年他父亲的王印纹样。”
三日后，鎏金请柬从皇城飞出，像一群振翅的金蝶，掠过中原的麦田，越过南疆的瘴江，落在各路势力的案头。消息传开，天下哗然——谁都看得出，这场围猎是天子的鸿门宴，可那“共商国是”的诱惑，又让谁都无法拒绝。
一个月后，漠北围场的营寨连绵十里。东侧是青州王氏的帐篷，绣着白鹰图腾，帐篷外立着二十个精悍的护卫，腰间都别着淬毒的短匕；西侧的毡房挂着狼皮，是漠北鲜卑部首领的住处，据说他带了三百骑兵，个个能在马上开弓；最扎眼的是南边那顶竹编大帐，挂着南疆特有的孔雀翎，帐前站着个穿苗服的少女，腰间悬着个银蛊盒，正是李疾风的义女阿蛮。
李隆龙的御帐设在围场中央，帐内挂着幅巨大的兽皮地图，标记着各处猎物的踪迹。黎小奇正用银针挑着灯芯：“陛下，青州王昨夜让人往阿蛮帐里送了坛‘醉仙酿’，怕是想拉拢南疆势力。”
孙干刚巡营回来，甲胄上还沾着霜：“鲜卑首领更狠，今早直接杀了头黑熊，把熊胆挂在帐外，明摆着是示威。”
李隆龙拿起弓箭，试了试弓弦：“他们越跳，越好。传朕令，明日辰时开猎，规则只有一条——活物皆可猎，唯独不能伤同行者。违者，以谋逆论处。”
次日天刚蒙蒙亮，围场入口的号角便“呜呜”响起。各路豪强骑着骏马，带着猎犬，潮水般涌进密林。青州王的儿子王冲最是张扬，一箭射穿了只大雁的翅膀，引得随从们喝彩。阿蛮却不急着动手，只是让苗兵放出几只信鸽，显然是在探查地形。
李隆龙骑着踏雪，身边只跟着黎小奇和孙干。他不急着猎杀，反倒饶有兴致地看着众人各显神通：“你看王冲，只顾着炫耀箭术，却不知头顶的白桦树上藏着猎户设的套索。”
话音刚落，王冲的坐骑忽然一声嘶鸣，前蹄被绳索绊住，将他狠狠甩在地上。随从们慌忙去扶，却见树上跳下几个蒙面人，手里的弯刀闪着寒光——竟是些冒充猎户的死士。
“保护少主！”护卫们拔刀迎上，却不知对方早有准备，短匕上的毒见血封喉，转眼就倒下三个。王冲吓得脸色惨白，瘫在地上动弹不得。
就在这时，一支羽箭破空而来，精准地射穿了为首死士的手腕。孙干提着长枪从树后跃出，枪尖一抖，挑飞两个蒙面人：“光天化日，也敢行凶？”
李隆龙勒住马，冷冷看着这一幕：“青州王倒是心急，第一天就想借刀杀人。”
黎小奇却望着密林深处：“陛下快看，阿蛮那边有动静。”
只见阿蛮的苗兵们正围着一头斑斓猛虎，却不射箭，只是吹着奇特的哨音。那猛虎本欲扑咬，听到哨音竟渐渐安静下来，摇着尾巴蹭了蹭阿蛮的靴尖。众人看得目瞪口呆——原来这是苗寨驯养的“兽奴”，专门用来在围场里震慑猛兽。
“李疾风倒是教了个好女儿。”李隆龙嘴角微扬，“用猛兽护驾，既不伤人性命，又能显实力，比王冲聪明多了。”
午时，围场中心的空地上燃起篝火，众人纷纷拿出猎物炫耀。鲜卑首领扔出三只狼尸，每只都被一箭穿喉；王冲虽受了惊吓，也让人抬来一头野猪；轮到阿蛮时，她只是让苗兵捧上个竹笼，里面装着只通体雪白的狐狸，眼睛像红宝石般剔透。
“这是‘雪狐’，漠北祥瑞之物。”阿蛮声音清脆，“我爹说，比起杀生，能护住性命才是真本事。”
这话像巴掌似的打在众人脸上，尤其是鲜卑首领，脸色顿时沉了下来。
入夜后，各帐都不太平。孙干截获了青州王给鲜卑首领的密信，说要联手除掉阿蛮，再嫁祸给天子。黎小奇则在王冲的营帐外闻到了迷药的味道，显然是有人想趁他熟睡时下黑手。
“陛下，要不要现在动手？”孙干按捺不住。
李隆龙却摇了摇头，指着帐外的星空：“再等等。好戏，总要到后半夜才开场。”
果然，三更时分，密林里突然传来一阵骚动。不是厮杀声，而是无数马蹄声朝着围场西侧奔去。孙干带人探查，回来时脸色凝重：“是狼群！起码有上百只，正朝着鲜卑首领的营帐冲去！”
众人赶到时，只见鲜卑的骑兵正用火把驱赶狼群，却越赶越多。为首的头狼体型庞大，双眼泛着绿光，一口咬断了马腿，将一个骑兵拖下马来。
“是人为的！”阿蛮忽然喊道，“这狼身上有药味，是被人用迷药引过来的！”
李隆龙看向青州王的方向，帐内漆黑一片，显然是早已避开。他冷笑一声，摘下弓箭：“孙干，带五十人护住东侧；黎小奇，去通知各帐，不得擅自离营；阿蛮，借你的哨音一用。”
阿蛮虽疑惑，还是吹起了驯兽的哨音。奇特的旋律在夜空中回荡，狼群的躁动竟渐渐平息。李隆龙搭箭拉弓，瞄准那头头狼，却迟迟不松手。直到头狼转过身，露出脖颈上的一道红绳——那是猎人用来标记目标的记号。
“放箭！”他一声令下，羽箭擦着头狼的耳朵飞过，射断了红绳。头狼受惊，带着狼群转身奔入密林。
鲜卑首领又惊又怒，指着青州王的营帐吼道：“是你干的！”
青州王从帐内走出，一脸无辜：“首领这话可不能乱说，我帐里的人都能作证，整晚没出过营。”
“是不是你，查一查就知道了。”黎小奇拿着根沾了药粉的树枝走过来，“这是引狼的迷药，刚才在你帐后的草丛里发现的。”
铁证如山，青州王的脸色瞬间变得惨白。王冲还想狡辩，却被李隆龙冷冷打断：“围猎规则，不得伤同行者。青州王纵狼行凶，按律当斩。但念在你我同是李姓宗亲，废去王爵，贬为庶人，永禁青州。”
鲜卑首领又惊又佩，翻身下马跪倒在地：“陛下明察秋毫，臣愿率部归顺，永守漠北！”
阿蛮也跟着屈膝：“我爹说了，若陛下能镇住这些魑魅魍魉，南疆愿年年进贡，再不起兵戈。”
李隆龙看着眼前跪拜的众人，忽然想起昨夜观星时的星空。原来所谓的“争雄”，从来不是看谁杀的猎物多，而是看谁能在乱局中守住底线。他扶起阿蛮，又拍了拍鲜卑首领的肩膀：“今日的头筹，该给阿蛮。护得住祥瑞，才是真英雄。”
七日后，围猎结束。众人离营时，李隆龙站在高处望着他们的背影——青州王的囚车在尘土中颠簸，鲜卑的骑兵唱起了归顺的歌谣，阿蛮的竹笼里，那只雪狐正探出头，望着龙国的天空。
黎小奇递来一杯热茶：“陛下这招一石三鸟，既除了青州王，又收了鲜卑和南疆，值了。”
孙干却望着远处的狼群消失的方向：“只是可惜了那些狼，本是山林野物，却成了权谋的棋子。”
李隆龙喝了口茶，望着初升的朝阳：“所以朕才定下规则，不伤同行者。权谋可以有，但不能拿人命当赌注。”他忽然想起李疾风送的荔枝核，“传旨下去，漠北围场以后不许再办围猎，改成牧场，让牧民在此放养牛羊。”
孙干愣了愣：“那‘共商国是’的承诺……”
“自然作数。”李隆龙笑了，“让阿蛮带南疆的茶种来，让鲜卑的牧民教中原人养马。真正的共商国是，不是在朝堂上争论，而是让天下人各展所长，把日子过好。”
归途的路上，踏雪的马蹄踏过青青草原。李隆龙忽然勒住马，望向南方——那里的天际线正泛起鱼肚白，像极了南疆学堂窗纸上透出的晨光。他知道，这场没有硝烟的围猎，才刚刚开始。但只要守住“苍生”二字，龙国的天空，就永远会有星光照亮前路。
观星台的灯笼又亮起来时，李隆龙把那枚荔枝核埋进了土里。黎小奇说这核在漠北长不出荔枝，他却笑着说：“说不定能长出棵树，让往来的人都知道，南疆和中原，本就是一根藤上的果。”
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