很快，刘晓雅查到了刘朋飞的头上，一个退休的老市长。
刘朋飞家的四合院藏在老城区的胡同深处，朱漆大门上的铜环被摩挲得发亮。
周志高站在门廊下，看着门楣上那块“清正廉明”的匾额，阳光透过匾额的镂空纹路，在青石板上投下细碎的光影，像撒了把锋利的碎银。
“周部长里面请。”管家老李的声音带着刻意的恭敬，棉布鞋踩在石子路上悄无声息。
他引着周志高穿过天井，葡萄架下的石桌上摆着套紫砂茶具，茶宠是只昂首的仙鹤，翅膀上的包浆亮得有些不自然。
刘朋飞坐在太师椅上，手里转着对油亮的核桃。
这位退休的地级市市长穿着件月白色的绸衫，领口的盘扣系得一丝不苟，比起档案照片里那个梳着背头的官员，此刻的他更像个养尊处优的乡绅，只是眼底的精光藏不住，那是常年身居高位才能淬炼出的锐利。
“周部长，有日子没见了。”刘朋飞的声音带着老派的洪亮，核桃在掌心碰撞出清脆的响，“上次在刘老的寿宴上，就想跟你聊聊，可惜你被一群人围着，像块磁铁。”
周志高接过管家递来的茶杯，碧螺春的清香里混着淡淡的檀香。
他注意到茶杯的杯底刻着个极小的“刘”字，胎质细腻得不像凡品，后来才知道，这是当年某开发商送的清代官窑，拍卖行估价超过百万。
“早就想来拜访刘老市长。”周志高的指尖在杯沿轻轻划着圈，“听说您退休后迷上了书法，正好带了幅拙作，请您指点。”
他从公文包里拿出卷轴，展开时露出“功在千秋”四个大字，笔锋里带着股不容置疑的刚劲。
刘朋飞的目光在字上停留了三秒，突然笑了：“志高这字，有股子犟劲。”
他示意管家收起来，“像你爷爷，当年在工地上签文件，钢笔能把纸戳穿。”
他话锋一转，核桃转得更快了，“听说安庆元的事，闹得挺大？”
周志高端起茶杯，热气模糊了眼镜片。
“按规矩办事而已。”他放下茶杯时，杯底与石桌碰撞的轻响，在寂静的院子里格外清晰，“倒是想起十五年前，您在梅市修的那条环城路，现在还是主干道吧？”
刘朋飞的手指突然顿住，核桃差点从掌心滑落。
“那时龙国经济没现在厉害。”他望着葡萄架上的枯叶，声音里带着几分追忆，“市里的财政连工资都快发不出来，我带头捐了三个月工资，又动员市民你一块我五毛地凑，加上省里的拨款，才把路修起来。”
他突然加重语气，“那条路现在还在用，说明我刘朋飞没贪没占。”
周志高想起纪委送来的卷宗，某页附着张泛黄的捐款收据，收款人签名是“刘朋飞”，但经手人那一栏，赫然是安庆元的岳父，当时的市交通局副局长。
而审计报告显示，那条路的实际造价，比账面少了整整两千万。
“修路是积德的事。”周志高的目光落在仙鹤茶宠上，那翅膀的弧度突然让他想起环城路的弯道，设计图纸上的半径是五十米，实际修出来却只有三十米，去年冬天还因此出了起连环车祸，“只是路修得太急，难免有不扎实的地方。”
刘朋飞的脸微微发红，端茶杯的手带着不易察觉的颤抖。
“志高年轻有为，这点毋庸置疑。”他突然换了话题，核桃在掌心转得飞快，“你这个年纪就当组织部长，放眼整个龙国，也是凤毛麟角。”
他凑近了些，檀香混着老人味扑面而来，“但在这个圈子里混，光有能力不够，还得有人扶一把，不然爬得越高，摔得越惨。”
周志高想起长福镇的老书记，那个总爱蹲在田埂上抽烟的老头，临终前说“当官就像种庄稼，得把根扎在土里，风再大也刮不倒”。
那时的刘朋飞刚任副市长，在电视里说“要做老百姓的孺子牛”，现在想来，那牛的犄角，怕是早就磨成了利刃。
“您说得对，提拔很重要。”周志高的声音平静得像深潭，“但提拔分两种，一种是把能扛事的同志推上去，让他们为老百姓多做点实事。”
“另一种是拉帮结派，把自己人安插在各个岗位，形成一张网，为自己谋私利。”
他看着刘朋飞的眼睛，一字一句地问，“不知道您当年提拔的，是哪一种？”
葡萄架上的麻雀突然惊飞，翅膀扑棱的声音打破了僵局。
刘朋飞的核桃“啪”地掉在地上，滚到周志高的脚边。他弯腰去捡时，绸衫的下摆掀起，露出腰间的皮带，爱马仕的金扣在阴影里闪着冷光，这根皮带的价格，够修半公里乡村小路。
“周部长这话是什么意思？”刘朋飞的声音突然冷了下来，刚才的和煦荡然无存，“我刘朋飞在官场混了四十年，提拔的干部没有一百也有八十，哪个不是兢兢业业？”
他往屋里喊了声，“老李，把我当年的荣誉证书拿来！”
管家很快抱来个红木盒子，打开时里面的奖状金灿灿的，“优秀组织成员”“模范市长”的字样在阳光下格外刺眼。
周志高的目光扫过颁奖日期，其中有三张的颁发时间，恰好在环城路工程款“消失”之后。
“这些荣誉很珍贵。”周志高合上盒子，手指在“模范”两个字上轻轻点了点，“就像当年市民捐的那些钱，一分一厘都带着期盼。”
他站起身，公文包的金属扣撞在石桌上，发出清脆的响声，“不打扰您休息了，改天再来看您。”
刘朋飞突然冷笑起来，笑声里带着种看透世事的嘲讽：“志高别急着走啊。”
他从太师椅上站起来，背有些佝偻，却依旧透着股上位者的压迫感，“你以为安庆元那点事，能掀得起多大浪？我告诉你，梅市的水，比你想象的深。”
周志高走到门口时，回头望了眼那块“清正廉明”的匾额。
阳光正好移过“廉”字，在笔画的缺口处投下道阴影，像被虫蛀过的痕迹。
“水再深，也得清。”他的声音不高，却让刘朋飞的笑容僵在了脸上，“不然，老百姓怎么过河？”
胡同里的风带着秋意，吹得周志高的衣角猎猎作响。
老婆刘晓雅昨晚说的，纪委在安庆元的保险柜里发现了本通讯录，上面的名字用红笔标着等级，刘朋飞的名字后面画着三颗星，旁边还写着“环城路”三个字。
卖糖葫芦的老汉正对着墙根撒尿，尿液顺着墙缝渗进去，浸湿了块松动的砖。
他想起审计报告里的一句话：“环城路的路基填土中，掺有大量不符合标准的沙土。”
“师傅，来串糖葫芦。”周志高递过十块钱，山楂的酸甜味在舌尖漫开时，突然想起十五年前的梅市，那些捧着零钱捐款的市民，他们的掌心一定也沾着这样的酸甜，带着对好日子的期盼。
手机在口袋里震动，是林昊发来的消息：“刘朋飞的女婿，也就是安庆元的岳父，当年负责环城路的材料采购，已经控制住了。”
后面附着张照片，老头戴着老花镜，正在看份泛黄的采购单，手抖得像秋风里的落叶。
走到胡同口时，周志高给刘晓雅发了条消息：“准备好渔网，该收网了。”
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