黑牛被金飞双灌醉套话之后，自知触怒了公子，害怕受到责罚，便找了个借口离开了几日。
“公子，黑牛知错了，您罚我吧……”
“现在倒不怕受罚了？”
黑牛挠了挠头，“公子，是金姑娘她……我也没想到，她问出这些事之后，居然要对顾夫人下手……”
他就算再傻也明白，沈南葵是自家公子心里顶在意的人，为了她，公子可以远下江南，得知她可能会有危险，可以将几日的路程缩成一日，快马赶来相助。
要早知道金飞双是这个打算，他就算醉死了，也绝不会吐露一个字。
“下不为例。”
蔡岭把金飞双那匹红鬃马的缰绳扔给了他，黑牛慌忙接住，正要跳上马背，却听他又说：“你跑着回去。”
黑牛动作一顿，不敢反抗，悻悻道了声，“是。”
这日下午，城里城外有许多人都瞧见了一幅奇景。
一匹神骏的红鬃马儿，在路上扬踢跑得欢快，而它后面，紧跟着一个面容清秀的年轻男人，那年轻人为了追赶上马儿，跑得气喘吁吁，脸色赤红，好不容易撵上了，可他又不上马，就这样一路追着马儿跑，当真是一件怪事。
“死马，停下些，别跑那么快行不行？”
出城后，道路宽敞，马儿跑起来愈发肆无忌惮，气得黑牛在后面骂骂咧咧。
他跟了一路，尽管功夫不弱，但此刻喘起气来，也犹如一架风箱。
忍不住告饶，“马大爷，马哥，慢点……”
但他却知道，红鬃马根本不可能听从，更不可能停下来，因为，出城之后，自家公子用了两分内力在马屁股上拍了一掌，红鬃马眼下正是受了刺激的状态，不把这股内力消耗掉，绝不可能停下来。
而要等内力消耗完，至少要两个时辰……
……
一晃就到了腊月初。
年关将至，沈南葵也忙了起来。
三间烟霞阁的账目都等着她核定，以及商队年后要扩充规模，现也正在筹办，还有作坊，已经完工许久，一应器物、采办、人手等事务，虽然陶茹都拟出了章程，但也需要沈南葵看过之后再做决定。
至于和胡家的布料生意，倒是简便多了，她只提供和运输货物，而后便等着分钱就是了。
顾逸川同样也很忙，一到年底，是最容易出乱子的时候，他每日处理完公务，还要去巡查城防，清缴税收，种种杂事搅在一起，有时甚至一整天都见不到他人。
沈南葵忙了数日，难得可以把生意上的事放一放。
这天，她在家中打点要送往沧县和京城两处的节礼，京城沈家那边，礼节上不出错也就是了，倒是顾家和胡家这里，还需认真准备一番。
顾母喜好金银财物，所以不难应对，梁氏和顾庆荣夫妇也好办，挑些江南时兴的新鲜物件带回去给他们，就算尽了心意。
让沈南葵头疼的，是阿远阿巧两兄妹，还有胡家祖孙。
按说阿远阿巧两个小孩子，随便什么都能打发了，但她却不想如此敷衍，她既是兄妹俩的小婶，也是他们的夫子，便想送些能够激励两人读书的东西。
至于胡家祖孙那里，胡老学士不喜俗礼，唯好字画，如若能送一幅蔡岭的亲笔给他，自然再好不过，可沈南葵深知蔡岭的规矩，就没开这个口，只叫人在市面上留意江南名家的佳作。
还有胡问雁，她曾借住胡家，两人同吃同住，情谊非凡，礼物也自然不能马虎了。
到了今日，大部分的礼都备好，只差胡老学士和阿巧的了。
沈南葵给阿远的，是一套山川江河志，给胡问雁的是一副以荷花和莲蓬为主题的头面，这副首饰用料倒不怎么名贵，巧的是做工，顶簪是一朵并蒂莲华胜，那朵并蒂莲开得栩栩如生，若非花型小了些，就彷如真的一样，鬓钗和长簪分别是花苞和荷叶造型，衬得那多并蒂莲，愈发有一番高洁清雅的意态，耳铛是一对小巧的莲蓬，虽不似珠玉那般抢眼，但却奇趣可爱，手镯也是缠枝莲花纹的。
一整套下来，素净中不失清雅，别致精巧，料想她一定喜欢。
沈南葵忙着忙着，不觉有些口渴，但茶壶里却没水了，就叫道：“荷华，添些茶水来。”
一旁的婢女应道：“夫人，荷华姐姐被您支使出去了，您要喝茶，我去给您倒便是。”
“我倒忘了。”
沈南葵忙活半天，倒忘了荷华今日被她派去给陶茹传话了。
没一会儿，婢女端着茶水进来。
她倒了杯茶，恭恭敬敬给沈南葵递过去，沈南葵正在翻找东西，扫手间不慎将茶水打翻，倒烫了自己一下。
婢女名叫冰香，顿时吓得脸都白了，“都怪奴婢！夫人您没事吧？”
沈南葵温和一笑，“没事，你先把茶水放在桌上便是。”
虽然这事儿是她自己不小心，赖不着别人，但她从不喝烫茶，水温要晾到六七成热时才会入口，如果是荷华给她送茶，就算打翻杯盏，也不会烫着自己。
沈南葵揉了揉有些烫红的手，继续忙活，不经意瞥见冰香的面色像是十分不安，一脸做错事的样子。
她想了想说：“冰香，你去把书桌上的一支琉璃水晶笔给我找来。”
冰香闻言如蒙大赦，连忙去了。
不多时，她拿着琉璃笔过来，许是这回办好了差事，她脸上洋溢着高兴的笑容，兴冲冲地举着笔问：“夫人，是这支吗？”
她只顾着看沈南葵的神情，却没注意地上有一件沈南葵刚才随手丢的杂物，脚底绊了一下，便朝地面摔去，只来得及将手上的琉璃笔高高举起。
沈南葵吓了一跳，既是担忧人摔着了，也是担忧那笔。
那只琉璃笔是张家送的，笔身材质珍贵不说，用的还是上等的狼毫，沈南葵实在不知送阿巧什么好了，便想把这支笔给她。
冰香从地上爬起来，深深弯着腰，手中捧着那支笔，带着哭腔说：“奴婢险些又坏事了，请夫人责罚……”
沈南葵把琉璃笔放在桌上，“就算真做错事，倒也没什么，人非圣贤孰能无过，只要事情不严重，我也能给你两次机会，但我听荷华说，你办事一向稳妥，为何今日却这般毛手毛脚？”
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