叛军接连数日猛攻潼关，不能克，势头稍缓，闭营休整不出。
战报传至长安，天佑帝内心稍安，传旨行至眉县的褚怀亮所部加速行军赶赴潼关前线。
眉县大营，褚怀亮送走传旨内侍，遂召诸将议事。
帐内，除阴世师、公孙云绦、褚思仁外，尚有玉门镇将段承恩、伊州镇将窦嗣忠、兰州城卫将军郭茂显三将。
这三人皆是出身凉州将门，常与外族交战，堪称良将，是以褚怀亮特地将他们召入军中听用。
只见褚怀亮视线扫过众人，沉声说道：“潼关危急，陛下令我等火速进军，我意明日一早拔营，如何？”
话音刚落，年约四十、相貌儒雅的段承恩便开口道：“叛军号称四十万，实则至多二十来万。潼关天险，又有贺若老将军坐镇，足可自守。我军一路自凉州而来，士卒疲弊，末将以为驻军眉县休整数日为好。”
闻言，坐在他对面的窦嗣忠却不同意。
窦嗣忠身形魁梧，年止三十，正是年富力强，当即抱拳道：“大都督，末将以为叛军猛攻雒阳数月，如今又攻潼关，正是师老兵疲之时。我军此时进击，破之必矣！若停军休整，只恐白白错失战机！”
话落，褚怀亮心生犹疑，转眼看向阴世师。
阴世师捋了捋胡须，随即拱手道：“大都督，两位将军所言皆有道理，然在下以为此时去往潼关并非明智之举。”
闻言，褚怀亮皱了皱眉，看向阴世师的眼神流露出询问之意。
阴世师看了看帐中众人，起身走到一旁挂着的舆图旁，指着其中的山川地理解释起来。
在他看来，叛军所依仗的乃是幽州四镇精兵以及北凉、燕国的援军。
如今，北凉大军北返，燕国大军则被牵制在青徐之间，潼关外只有彦知节的幽州兵。
情报显示，叛军首领姚天君于邺城祭天称王，近日率新募之军五万抵达潼关。
看似叛军人数不减，实则却是表明叛军在连番大战下已经开始后继乏力。
精兵的损失不是区区新募之军能弥补的，且大周立国百年，民心归附，河北之地虽暂时沦陷，但能为叛军提供的粮草兵员有限。
所谓五万新募之军多半是强征利诱而来，军纪散漫，战力稀松。
眼下朝廷在潼关尚有精兵数万，又背靠关中朝廷，只要闭关不出，足可将叛军悉数挡下。
故而，当务之急不是增兵潼关，而是趁叛军主力尽在潼关之机分兵北上收复失地。
届时叛军既失根基，又绝粮草，进退维谷，朝廷自可翻手灭之。
闻得阴世师的谋划，帐内诸将皆是眼前一亮，窦嗣忠更是连声叫好。
然而，褚怀亮却是皱眉不语，神情格外凝重。
见此，诸将纷纷看去，阴世师则是面露苦笑，开口道：“大都督可是在顾虑陛下的想法？”
褚怀亮颔首，沉声道：“雒阳，国之陪都，遭北凉军血洗，十数万百姓破家丧命。无论陛下心中如何想，尽早与叛军决战，进而收复雒阳，恐怕都会是陛下唯一的选择。”
“此去长安不远，大都督何不上书陈述利害，即便陛下不允想来也不会怪罪。”
说话的是云绦，她自担任凉州都尉后性子稳重了许多，不似从前那般风风火火。
云绦一开口，褚思仁和郭茂显也相继出言附和，劝说褚怀亮上书一试。
最终，褚怀亮答应下来，不过预定明日拔营之事也不更改。
日头西斜，往日热闹的长安街头如今却是空落落的，鲜少有行人走动。
只因叛军兵临潼关，故而人心惶惶，无心游乐。
皇宫，承明殿。
天佑帝案上摆着两封刚到的奏疏，一封正是褚怀亮的上书，而另一封则来自成都。
云绫奉诏北上，准备期间自然也在关注当前局势。
最后，她与王胤之、诸葛琮等人商议，得出了和阴世师差不多的结论：依托潼关牵制叛军主力，分遣别部收复河北失地。
只因路途遥远，是以两封奏疏才会前后脚送到御案前。
两封奏疏天佑帝都已经看过了，以他的眼光自然看得出其中的精妙之处。
只是，他却不能采纳，原因也正如褚怀亮所言，雒阳不是寻常的城池，必须尽快收复。
因为雒阳之事，影卫已数次禀报天下各地出现的暗流，皇室藩王有之，封疆大吏有之，地方权贵亦有之。
就在几日前，淮南地区还出现了百姓揭竿而起的情况，旋即便被城卫军剿灭。
若朝廷龟缩潼关，迟迟不能收复雒阳，几乎可以预见在有心人的挑唆下，这样的起义只会越来越多。
这绝对是自诩圣明的天佑帝所不能接受的。
因此，他沉默了半晌，还是将这两封奏疏搁置一旁，转而遣使再次催促褚怀亮尽快率军增援潼关。
三日后，傅明献、贺若钦率潼关诸将出关，迎褚怀亮大军入关。
双方一番寒暄，傅明献旋即推脱有事告辞而去，其余诸将自也顺势告退整军备战去了。
临出门前，阴世师不着痕迹地看向褚怀亮，眼神里饱含暗示之意。
褚怀亮微微颔首示意放心，待其走后当即向贺若钦说起了分兵之策，欲请后者联名上书。
贺若钦本就有意固守潼关，如今又有良策，自然愿意。
于是，不到日落，又一封奏疏呈到了天佑帝面前。
这封奏疏核心内容只有一个：姚天君为逆，彦知节凶顽，人心不附，宜持重相待，分兵河北，不出数月，贼势瓦解，一战可擒。
见是贺若钦与褚怀亮联名，天佑帝也陷入了犹豫，召心腹重臣商议。
杜进用以为此策稳妥可行，李怀仁亦出言附和，而卢之浩却道：“贼众数十万，经年未平，反据雒阳而建伪朝，使士民不安！潼关有精兵十余万，若今日不出，明日不战，劳师费财，坐待贼敝，臣恐官军且将自敝矣。”
双方各持己见，一时争辩不休。
天佑帝愈见犹疑，只得挥退几人，闷声道：“朕再思量一二，卿等且退。”
翌日，影卫来报，叛军攻城不利，士气低迷，故而已撤军退往雒阳休整，只留四五千人屯兵陕州以备官军。
闻言，天佑帝再次召见心腹重臣商议。
这次却是卢之浩抢先说道：“贺若钦等坐拥十万精兵，便是不能收复雒阳，亦当收复陕州！四五千贼兵，岂能畏如蛇蝎，徒惹天下笑话！”
李怀仁却是轻斥一声，反驳道：“彦知节用兵已久，岂能无备？此必是叛军诱我出关，不可轻动！”
话落，杜进用亦道：“贼军远来，利在速战；官军据险，利在坚守。不若坐守雄关，待贼内变，再行出兵不迟！”
话音未落，殿外内侍来报有潼关奏疏送到。
王一安赶忙出去，旋即手捧奏疏呈递御前。
天佑帝一看，又是贺若钦与褚怀亮的联名上书，针对的正是叛军退却一事。
其意与李怀仁、杜进用一般，亦料定此乃叛军诱敌之计，大军但应固守，不宜轻出。
天佑帝默默放下奏疏，心中天人交战，好不烦闷。
一面是他急需一场大胜来弹压蠢蠢欲动的野心者，一面又是多数重臣劝他固守潼关的谏言。
理智告诉他，固守潼关，乃至分兵河北是平灭叛军的良策。
但强势了大半辈子的他却不愿向叛军示弱，而固守潼关不出在他看来就是在向叛军示弱。
况且，他也担心雒阳失陷的影响不断扩大，最终使得南方也出现动乱。
南方，尤其是江南乃是大周的财赋之地，断然不可在此时出现任何闪失，否则朝廷将再无力平定河北。
左思右想，反复权衡后，天佑帝终是采纳了卢之浩的谏言。
见此，李怀仁还欲争辩，却被杜进用暗中拉住。
他已看出来皇帝主意已定，多劝无益，反而容易招致祸端。
况且，贺若钦、褚怀亮皆是知兵之人，潼关大军主动出击未必就会战败，只不过并非当下的最优策略罢了。
于是，一骑快马直奔潼关，带去了天佑帝决意出兵的旨意。
潼关，议事厅。
贺若钦面无表情地看着手中的圣旨，而褚怀亮也坐在一旁神情凝重。
待傅明献送走传旨内侍回来，见状只觉气氛格外压抑，不由说道：“两位将军，为何都是如此神色？”
褚怀亮没有说话，贺若钦却是看向傅明献，徐徐道：“明知前面有个坑，殿下想避开，背后却不断有人推着殿下往下跳，殿下会作何感想？”
闻言，傅明献顿时明白了，但这话他却不好接，毕竟推人的那个是他父皇，这个帝国的统治者。
这时，褚怀亮长叹一声，开口道：“君命难违，老将军，咱们还是想想如何跨过这个坑吧。”
二人还未商议出个所以然来，又一道圣旨到了，随圣旨一并到的还有一枚金牌。
那金牌上刻有“如朕亲临”四字，乃是皇命的最高等级，亦昭示着皇命不可违。
圣旨的内容很简单，出兵！
送走传旨内侍后不久，又一道圣旨到了，同样伴着一枚金牌，同样是催促出兵。
一日连发三道圣旨，足见天佑帝意志之坚决。
“罢了罢了，明日出兵吧。”
贺若钦接了圣旨，仰天一叹，颇有些力不从心之态。
天佑二十八年，八月十八，潼关大军出动。
褚怀亮亲率三万凉州军为前部，贺若钦率兵十万为主力，齐王傅明献领兵两万留守潼关，另有阴世师、公孙云绦从旁辅佐。
大军十三万，号称二十万，循着崤函古道东进，兵锋直指雒阳。
此时，驻守陕州的彦从武闻得潼关大军出动，不由喜道：“大事可成矣！”
随即，他便火速将消息送回了雒阳。
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