不知奔逃了多少个时辰，穹顶那令人心悸的暗紫色光晕终于彻底隐没在前方蜿蜒的山坳尽头，空气中刺骨的阴冷气息也渐渐被潮湿的泥土清香与蕨类植物的淡苦气息取代。沿途的异兽队伍如退潮般不断分流：荧光虫鼠群早在穿过一片仅容一人通过的狭窄石缝时，便化作无数金色光点钻进了岩壁上密密麻麻的洞穴，洞穴深处还传来它们细碎的鸣叫；鳞足兔在一处长满鲜嫩三叶草的洼地四散而去，红色眼珠在草丛中闪了闪，便消失在茂密的植被间；就连那几只凶戾的黑色巨兽，也在路过一片深不见底的漆黑峡谷时，毫不犹豫地纵身跃入，庞大的身影在阴影中一闪而逝，只留下几声沉闷的嘶吼。到最后，清华身旁只剩下那五只体型堪比驼队帐篷的巨龟，它们迈着沉稳如钟的步伐，始终与清华小队保持着半丈距离，厚重的深褐色甲壳在夕阳透过岩壁缝隙洒下的余晖中，泛着温润的光泽，甲壳纹路间嵌着的细碎晶石，也折射出点点微光。
“好了，我们可以歇歇了。”老者突然停下脚步，声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，却依旧透着岁月沉淀的沉稳。他拄着那根镶嵌淡蓝色晶石的木杖，枯瘦的手指因长时间握持而泛白，目光快速扫过前方——不远处的山壁凹进一块，形成一处相对平坦的石台，石台背靠陡峭的岩壁，岩壁上垂挂着几簇翠绿的常春藤，藤蔓间还点缀着几朵淡紫色的小花，台下长着一片齐膝高的低矮蕨类植物，叶片上沾着晶莹的露珠，既能遮风挡雨，又能借助植被隐蔽身形，堪称一处天然的休憩之所。老者缓步走到石台边缘坐下，将木杖横放在腿上，指尖轻轻摩挲着顶端的淡蓝色晶石，晶石原本明亮的光芒已变得黯淡如残月，表面的光泽也失去了之前的莹润，显然在之前抵御暗能量风暴的奔逃中消耗不小。
清华敏锐地捕捉到老者的停顿，立刻勒住缰绳，皮质缰绳在掌心摩擦出轻微的声响。白龙马应声停下，银白的鬃毛因长时间奔逃而微微汗湿，黏在脖颈处，却依旧昂首挺胸，头颅微微抬起，警惕地扫视着四周，耳朵时不时灵活地转动，捕捉着周围的细微声响。黑虎和白虎也放慢脚步，一左一右趴在马腹两侧，粉红色的舌头耷拉在嘴边，涎水滴落在地面，砸出细小的湿痕，琥珀色的眼眸里虽带着疲惫，却丝毫不敢松懈，目光如探照灯般扫过附近的草丛与岩石缝隙。清华翻身下马，动作麻利而轻盈，刚一落地，便感觉到身后传来一阵轻微的震动，脚下的碎石都随之跳动了两下——五只巨龟也齐齐停了下来，整齐地排成一列横队，如同一道坚固的屏障。最前方那只甲壳上晶石纹路最密集、边缘锯齿泛着淡淡金光的巨龟，正微微抬起西瓜大小的脑袋，一双黑豆般的小眼睛牢牢锁定清华，两根筷子长的灰色触角轻轻晃动着，尖端还沾着几片蕨类植物的叶子，姿态中带着明显的亲昵与依赖。清华心中一动，瞬间认出这正是之前为了保护失控的黑虎，硬生生用背甲挡住穹顶光点的那只巨龟，那道深深的凹痕还留在甲壳上，虽已愈合，却比周围的纹路更深，显然它就是这群龟兽的首领。
“我守着这地心古道近百年，见过无数异兽迁徙，可从没见过这样的情况。”老者的声音带着明显的疑惑，他抬手指了指盯着清华不放的巨龟首领，枯瘦的手指在夕阳下泛着淡淡的光泽，“这些‘玄甲龟’是地心最古老的族群之一，性子比岩壁上的顽石还要孤僻，向来独来独往，除了每三年一次的能量潮汐期会短暂聚集迁徙，平日里就算遇到同类，也会远远避开，更别说对人类这般亲近了。你看它那眼神，分明带着雏鸟认亲般的依赖。”老者顿了顿，目光在清华的掌心快速扫过，眼神中闪过一丝了然，却又刻意移开视线，没有点破，只是继续说道：“不过，玄甲龟有世代相传的固定栖息地，就在前方三十里处的‘晶水潭’，那里被天然的七彩晶石矿脉环绕，矿脉散发的能量能形成屏障，抵御暗能量的侵蚀。现在能量潮汐期已过，光幕也收了，它们必须尽快回去，若是留在这荒郊野外，等到入夜后‘影兽’出没，就算有这般厚重的甲壳，也难敌影兽的阴寒爪牙。”
清华心中涌起一阵暖流，快步走到巨龟首领面前。这只玄甲龟的体型比其他同伴还要庞大一圈，背甲足有三丈见方，上面的晶石纹路虽因之前的伤势还未完全恢复，泛着的磷光略显微弱，却依旧清晰可见。清华抬起手，轻轻拍了拍它巨大的脑袋，玄甲龟的皮肤粗糙如老树皮，却带着一丝温暖的触感，不像岩石那般冰冷。或许是感受到了清华掌心的温度与善意，玄甲龟微微低下头，将脑袋凑得更近，让他拍得更顺手些，两根灰色触角轻轻蹭了蹭清华的手腕，带着一丝清凉的气息，触角上的细毛扫过皮肤，泛起一阵轻微的痒意。清华注意到，它甲壳边缘的锯齿缝隙里，还卡着一片半羽兽的彩色羽毛，显然是之前迁徙时不小心蹭到的，却一直没清理掉，透着几分笨拙的可爱。
“你们回去吧，这里不安全，晶水潭才是你们的家。”清华放柔声音，轻声说道，同时抬起手，朝着老者所说的晶水潭方向挥了挥。他知道老者的话绝非危言耸听，玄甲龟虽有厚重甲壳护身，却行动迟缓，夜间出没的影兽向来以速度和阴寒能量见长，确实是它们的克星。黑虎似乎完全听懂了清华的话，从马腹旁站起身，快步跑到玄甲龟首领身边，抬起脑袋，喉咙里发出低沉而绵长的哀鸣，声音里满是不舍——之前玄甲龟舍身相护的举动，让这只通人性的猛兽深深记在了心里，那份跨越物种的恩情，早已刻进了它的本能。
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