虽然同为中将，但大慧直树之前在满洲之时，地位就远在东条英机这位关东军参谋长之下，加上东条英机一向心狠手辣，资历又摆在那。
大慧直树面对东条英机时候，总是放低姿态，将自己摆到下属位置上，就算是离开满洲，到了华北，他也一样不敢在东条英机面前摆什么高姿态。
“山西的战事，华北方面军的表现，我都详细看过了。”东条英机的声音平稳，却像鞭子一样抽打在大慧直树的心上：“初期进展尚可，但后期为何如此拖沓？
尤其是在肃清残敌，巩固占领区方面，效率低下！
华夏军队像老鼠一样在你的防区里钻来钻去，你难道就拿他们没办法吗？如此下去，如何确保华北后方安稳，支援帝国更大的战略？”
这一连串毫不留情的质问，让大慧直树的额头瞬间冒出了细密的汗珠。
他太了解这位老上司了，东条英机对待下属的严厉是出了名的，尤其是在军事指挥和执行力方面，容不得半点含糊和借口。
他咽了口唾沫，艰难地解释道：“阁。。。阁下恕罪！山西地形复杂，敌军化整为零，确实。。。确实清剿起来异常困难，加之后勤补给线漫长。。。”
“困难？哪个战场没有困难？！”东条英机毫不客气地打断他，声音提高了几分，带着明显的不满：“我看是你的决心不够！手段不够狠辣！
对敌人的仁慈，就是对自己士兵的残忍！这个道理，还需要我再来教你吗？
大慧君，你们让我很失望！”
“嗨伊！”大慧直树的声音带着颤抖，头垂得更低了，几乎不敢直视东条英机锐利的目光。
他在东条面前，完全没有了身为一个军司令官的威严，更像是一个犯了错被严厉训斥的小学生。
周正青在一旁安静地看着，心中对东条英机驾驭下属的手段有了更直观的认识。
这种对亲近晚辈的温和与对他人的严厉形成的鲜明对比，恰恰彰显了东条英机深谙权术，懂得区分亲疏远近，恩威并施。
东条英机训斥完大慧直树，似乎将心中的一些不快发泄了出去，语气又重新转向周正青，虽然依旧带着长辈的关切，但话题却引向了更深的方向：“拓人，来之前，听到一些华中方面的消息。
松井君在锡澄一线，似乎遇到了不小的麻烦，把你知道的说出来吧。”
周正青心中一动，知道正题开始了。
面色不变，周正青语气平和地回答道：“确实如此，支那军撤退及时，依托锡澄国防工事，抵抗异常顽强。
华中派遣军进展迟缓，伤亡。。。颇为惨重。”他点到即止，没有添油加醋，但“惨重”二字已足够说明问题。
“哦？”东条英机镜片后的目光闪了闪：“看来，支那军也并非全无还手之力。
寺内大将此次邀我前来，商讨山西及察哈尔防务，恐怕也是看到了华中战事迁延，担心华北有变吧。”
“东条叔叔高瞻远瞩。”周正青顺势说道：“华北局面虽暂稳，但地下抵抗活动猖獗，东条叔叔控制的绥远，察哈尔应该也不安宁吧。
不过，现在有关东军这支帝国最精锐的力量作为后盾和策应，华北方面军方能更安心地应对南方变局，甚至。。。寻机南下，与华中方面军形成夹击之势。”
他这番话，看似在附和寺内寿一的立场，实则巧妙地将“关东军策应”与“南下夹击”的事实说了出来。
东条英机没有立即回答，只是用手指轻轻敲打着膝盖，似乎在沉思。过了好一会儿，他才缓缓说道：“关东军肩负对苏戒备重任，不可轻动。
不过。。。确保帝国圣战全局之胜利，亦是关东军义不容辞之责任。
如何权衡，需仔细斟酌。”
这话说得滴水不漏，既强调了关东军的主要任务，点出南下的必要性。
周正青知道，东条英机和植田谦吉早就行动起来了，但还需要更多的“理由”和“时机”。
车队驶入华北方面军司令部。
周正青率先下车，再次为东条英机拉开车门。
他知道，接下来在司令部内与寺内寿一的正式会谈，以及今晚的宴会，才是真正交锋和布局的舞台。
。。。。。。。。。
天津日本宪兵司令部深处，一间绝密会议室内，空气凝重得仿佛能拧出水来。
华北方面军司令官寺内寿一大将端坐于长条会议桌的主位，他身着笔挺的军礼服，胸前勋章熠熠生辉，尽管努力维持着贵族式的沉稳气度，但眉宇间一丝难以掩饰的疲惫和焦虑，还是泄露了华北战局带来的沉重压力。
他的左右两侧，分别坐着第一军司令官大慧直树中将，第二军司令官西尾寿造中将，驻蒙兵团司令官莲沼藩中将，
第5师团师团长板恒征四郎，第14师团师团长川岸文三郎，第20师团师团长上川井勇中将，第108师团师团长下元熊弥中将，第109师团师团长山冈重厚中将，参谋长冈部直三郎少将等等华北方面军的核心将领。
所有人的目光，都聚焦在坐在寺内寿一正对面的那位关键人物，关东军参谋长东条英机中将身上。
东条英机同样穿着中将礼服，坐姿笔挺如松，圆框眼镜后的目光锐利如鹰，紧抿的嘴唇透露出其固有的强硬与不苟言笑。
他的到来，让这场会议，瞬间提升了层级，牵动了整个华夏战局乃至帝国陆军战略布局的神经。
周正青作为天津宪兵司令和此次会晤的重要促成者之一，座位被安排在长桌一侧，靠近大慧直树，位置微妙，既非华北方面军嫡系，又因其特殊地位和与东条英机的私谊而不可或缺。
他安静地坐着，仿佛一个冷静的旁观者，但耳朵和大脑却在高速运转，捕捉着每一句话、每一个表情背后的深意。
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