时过境迁，离开边疆不过短些时日，萧林就莫名的想念。
策马奔腾的他，不知不觉中放慢了速度，抬头看了眼青石城门上刻印的石字。
——边城
他心中颇有感慨。
北疆于他而言，除了是大夏的边防之外，更像是他的另一个故乡。
“王爷！萧王爷回来啦！”
边城的百姓纷纷排着长龙出来迎接，他们脸上挂着灿烂的笑容。
若非是眼前的男人，他们又怎能在这边陲小城过的平安稳乐。
萧林冲着热情的百姓微笑点头。
“王爷！军师！”
随后，密集的人群中，几名大将上前单膝跪地，抱拳行礼。
……
“回来了。”
苏长安拢袖，声音柔和地说。
白菜点头，抱拳施礼，“王爷抱歉，耽误您时间了。”
“无碍。”苏长安手搭在他肩上，白菜微微抬眸，苏长安道:“记住，我们是自己人，有事就说出来，藏在心里可不好。”
眼睛亮起，白菜迟疑片刻，抱拳，“是……”
“白菜！快走了！”大壮骑着马，憨厚一笑，冲着身后的白菜招了招手。
队伍重新启航，踏上了赴疆的路途。
他们走过崎岖的山路，泥泞的河道。
遇到过路边商贩和土匪，足足历时三天……
苏长安冲着身边的引路士兵使了个眼色。
“前面有个村子，咱们先在此休整一晚，明天继续赶路！”
黄昏日渐午已昏。
苗村。
“少小离家老大回……”
“乡音无改鬓毛衰……”
村子中有一草堂，草堂十分简陋，看来已经有很多年没有修整了。
尽管如此，草堂中仍坐满了孩子。
他们身着朴素，衣服上带着泥巴的气息。
一个木桌围着四条长凳，他们坐的笔直，眼中泛起希望的光芒。
所有孩子都聚精会神地看着前方讲台。
名为讲台，也只不过只有一面黑板，连桌椅都没有。
讲台上站着一名看似年轻，却又长满胡碴的男人。
他身着满是补丁的青色长衫，随身散发着儒雅的气息，一举一动尽显温和。
“孩子们，随我念……少小离家……”
讲堂下，大部分孩子都认真地跟着读。
当然，也少不了几个调皮的。
“来，小牛，你把这个念一遍。”男人严肃地瞅着那开小差的孩子。
名为小牛的孩子挠了挠头，尴尬起身，低头道歉:“先生对不起……我下次不会了……”
见小牛能够诚恳地道歉，男人满意地点点头，没放在心上，“坐下吧，记住要认真听课。”
男人刚举起木尺打算继续讲话，忽然眉毛一挑，若有所思。
“孩子们，今天课就上到这吧。记得回去要熟读功课，特别是你小牛，明天我要抽查。”
“啊？”正在收拾东西的小牛张大了嘴，没想到先生还会来这么一手。
不过他也只能自认倒霉，叹了口气，谁让自己开小差被先生抓到了。
他决定下次要做的隐秘些。
苏长安他们刚走到村子门口，就看到了村子里，有一个男人缓缓地向这边走来。
那男人身着绣满布丁的青色长衫，一脸温和，大约三十岁左右，像个柔弱的读书人。
那带着胡碴的清秀面容，为他增添了几分成熟之气。
他步子走的平稳，手上还拿着本老旧，表皮发皱的书。
苏长安皱眉，不知为何，他总觉得这读书人是为他们而来的。
而且似乎是早有预料。
翻身下马，苏长安拍去肩上两侧积尘，迈着步子上前。
看着向自己走来的男子，书生率先一步，双手握书，躬身行礼，谦卑儒雅。
苏长安紧随其后，没有自恃高傲。
“请问您是？”苏长安问。
男人声音温和，“在下是村子里的一个教书先生，刚下了课就听见有人说村子来客人了，于是前来相迎。”
脑海中闪过一道白茫，苏长安眼神一凝。
他记得一路走来，一个村民的影子都没有看到。
显然男人是在睁眼说瞎话！
可这又是为什么呢？
他们也不过第一次来这里，为何要如此谨慎地提防他们。
还是说这村子有什么奇特之处。
“在下苏小四，乃奔赴北疆的远征军队，想要来此借宿一晚。”
苏长安直言不讳，主要是骗不了。
要说上次村民没认出，纯属是因为天水寨的老兵。
这里又没有土匪什么的，而且离北疆那么近。
只要是脑子没有问题的都能看出。
闻言，男人扫了眼苏长安身后的众人，淡然笑道:“戍边将士愿意来村子里借宿，是我们的荣幸，各位随我来吧。”
苏长安是越来越看不明白眼前的读书人。
刚才还一副谨慎的模样，可现在怎么又轻而易举地让他们入住。
深思半晌，苏长安叹了口气，暗道:“罢了，反正也只是住一晚，只要不横生枝节就好。”
……
寒风腊夜冬寂了，木窗轻摇作吱摇。
厚雪覆盖的老旧木屋门前，男人抖去身上绵雪，推门道:“大娘，我回来了！”
木门破旧，可以隐约间透见屋内火光。
“吱呀——”
老婆婆推开门，里面火炉敞亮的火光照在外面，“哎哟，小生怎么这么晚才回来。来，快快进来。”
天寒地冻，老婆婆赶紧招呼男人进屋。
男人姓苗，字长生。
一进屋，苗长生就坐在了火炉边上，搓了搓手呼着气，“这天真是一天比一天冷啊……”捂了捂冻僵的耳朵，男人叹了句。
“来，饭菜给你热好了。”老婆婆端着饭菜放到桌上。
菜和饭都是另拿碗装的，从这可以看出，苗长生夜归已是常事，老婆婆也已经形成了留饭菜的习惯。
“谢谢大娘！”
肚子咕噜咕噜地叫，苗长生顾不上形象，开始大口地扒起饭来。
老婆婆见此笑了笑，“慢点，没人和你抢。”
苗长生微笑着回了个眼神，继续干饭。
“今夜怎么又回来这么晚，是学堂那边出了什么事吗？”
“没有。”把口中饭菜咽了下去，苗长生解释，“今天村子里来了些人，是来住一宿的，我将他们安顿了一下，不知不觉就忙到了现在。”
“哦？”老婆婆眼中多了几分好奇，“是什么人？”
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