“什么？”皇帝猛地站起。
“陛、陛下，腾龙湖真的有蛟现身啊陛下！”曹阔不得不再次向皇帝出言证实。
“朝阳，你也亲眼见到了？莫不是将蟒认作蛟了？”皇帝居高临下，眼神如刀，紧紧盯着郡主，似乎想从她口中得到不一样的答案。
“回皇伯伯，朝阳起初也以为是巨蟒，可那生物无论体态还是外观，都与藏书房里的《天下异象》中记载的蛟毫无二致。并且侄女与曹大人当时所在的固国塔最高处，离那蛟出没的腾龙湖水域，高度至少有数百丈之远，然而依臣女与曹大人当时的视线距离目测，那蛟身仍然清晰可见，足见其体型之巨。”朝阳郡主恭敬地禀道。
“既然你们二人距离如此之远，又怎么能得知那生物的具体面貌？”皇帝表情更加严肃，质疑道。
“回皇伯伯，臣女前些日子得到了一块质地绝佳的透明水晶，觉得做首饰太可惜了，又想起几年前曾看过的一本杂记，里面描述了一种可以将远处事物放大并且十分清晰的千里镜。于是便按照记忆中的方法，打磨了多日，浪费了许多材料，终于制作出可以清楚远眺的千里镜，就是这个。”说着，她将千里镜双手递给皇帝。
皇帝接过那镜筒，只见其乃黄铜片制成，前后两端各置一块圆而透明水晶片，这千里镜与那万花筒造型相差无几。皇帝怀疑这东西是否真的能视物。好奇地将其翻来覆去，仔细观察。
“皇伯伯，将此物置于眼眶处，对准远处事物即可。”郡主轻声提示道。
皇帝依言而行，将镜筒对准了御书房最高处那根横梁。起初，他如曹阔首次使用时那般稍有不适，但稍作调整后，便迅速将房梁上所描绘的祥云、浪涛及浪涛上跳跃的鲤鱼看得清晰无比。
“果真清晰如明镜！”皇帝赞叹一声。须臾，才将其轻轻放回桌上。
“皇伯伯，此镜远观之效尤佳。”郡主再次启唇道。
皇帝颔首，表示认同。
“曹卿，依你之见，黑蛟此番现身，到底有何缘由？又将会引发何种灾难？倘若灾祸降临，应当如何应对？”皇帝看向曹阔质询。
曹阔浑身一颤，头也不敢抬起，声音惶惶：“陛下，据古籍记载，蛟乃龙族血脉之水兽。其修炼至少一千五百年后，方始渡劫之程，此乃蛟化龙之首要步骤。而蛟欲化龙，首当其冲须历经雷劫。届时，天雷自天而降，猛击蛟身，雷劫持续数日不止。多数蛟难抵雷劫，化为焦炭；少数幸存者身上则生出龙鳞，以覆伤口。蛟一旦渡劫成功，若恰为人所见，便须向人类讨封。若人言其似龙，它将得人之祝福，化龙之机大增。然若人谓之似蛇，它则渡劫失败，或报复人类。若蛟侥幸运气，历雷劫、讨封后，尚余走蛟一步。此蛟会召唤洪水与暴雨，借浩渺水势入海。走蛟之际，常伴狂风暴雨，洪水泛滥，或致桥梁房屋毁损，百姓伤亡。此前夜间暴雨骤降，臣本疑与此相关。与震耳的雷声是腾龙湖那黑蛟修行已到历雷劫之时，上天发出的警示。但那晚之后，京都及附近方圆百里之内，连日来，除了阴云密布并不见降雨或者大型洪流爆发，再加上，加上…”
“加上什么？还不快说！”皇帝见他此刻还这般吞吞吐吐，心中不禁烦躁，继而怒喝出声。
曹阔身体猛地一颤，喉咙艰难地吞咽了两下，一咬牙道：“之前郡主与臣曾讨论过，湖心岛的陷落或许是人为造成的可能性。臣亦十分认同郡主观点，臣认为那湖中黑蛟尚未修炼到化龙的阶段。而它的出现也许跟湖心岛有着莫大的关联！”
“什么？朝阳，你说那岛的消失是人为导致的？”皇帝再次惊愕地问道。
“是的，陛下。”朝阳上前几步，“臣女认为，世间或许有真的有具备搬山之能的神仙存在。然而，湖心岛已存在万年之久，它早不消失，晚不消失，为何偏偏在疾风骤雨雷电交加的夜晚施法将其变走？即便如此，这位神仙又出于何种目的做出此等令天下百姓惶恐不安的举动呢？臣女左思右想，实在想不出到底是哪一路好神仙会做出如此行为。所以，臣女推断，一定是有人趁着雨夜将湖心岛炸毁，然后借此制造混乱，捏住百姓对未知天灾降临的恐惧心理，进而扩大谣言，为下一步的图谋做准备！”
皇帝听完后沉默不语，心中思索：是啊，什么样的神仙会如此无聊，平白无故地变走一座毫无用处的小岛呢？但是湖心岛面积虽小，可所处位置特殊，若要靠人力挖凿，恐怕是举数年之力也未必能够将其毁掉。更不可能瞒着所有人动手。除非如朝阳郡主所假设的那样，有人精通观天象，提前知晓了前夜会有罕见雷雨降临，继而借着雷鸣掩盖爆炸声，再由劲风吹散空气中的硝烟味道，而倾盆暴雨则阻挡了想要出门查看的湖边居民。这一切进行的如此分毫不差，可见此人于天象地理简直了若指掌！
若此人将此技用于造福苍生，必将流芳百世，只可惜他却用之以行不义之事，着实令人惋惜痛恨！
此时，皇帝对朝阳郡主的猜想已然信了七成。剩下三成，只需找到前日雨夜是否有人亲眼目睹湖心岛陷落的蛛丝马迹，此猜想便可全然成立。
御书房内一片寂寂，郡主和曹阔皆在安静等待皇上的旨意。
许久之后，怀仁帝沉凝开口：“曹卿，腾龙湖黑蛟之事朕命你详加核验，尤其要仔细观测近期是否有异常天象。朕相信，以你之能必能不负所托。”
面对皇帝铿锵有力的话语，曹阔心潮澎湃。身为钦天监监正，他未能预先测出前夜那场罕见的暴雨，以至于湖心岛在雨夜离奇消失却未有人得见。陛下不仅未曾降罪，反而依旧对他信任有加，这让他既感激又惭愧。此番，他定当不辱使命，务必查清这条尚未修成正果的黑蛟为何会现身！他深吸一口气，对着上首端坐的怀仁帝恭敬施礼，决然道：“臣，定彻查此蛟来历！”
“很好！但切记，不得将京都有黑蛟出没的消息泄露出去。”皇帝微微颔首，随之郑重警告他。
曹阔离开后，御书房内只剩下朝阳郡主与龙椅上的怀仁帝。
“皇伯伯，可有任务交给朝阳？”
皇帝沉默半晌，抬眼说道：“朝阳，你可知道前朝也曾有黑蛟出现？”
“儿时，曾无意间听父王母妃稍稍提及过。所以，朝阳也略知一二。”郡主并未隐瞒。
“唉……”皇帝长叹一口气。
“皇伯伯莫非这与前朝有关系？”朝阳郡主惊讶道。
“并无关联，只是那黑蛟出现后不久，大夏便灭亡了。百姓因此将黑蛟与亡国之事联系在一起。”皇帝的声音低沉，似是陷入了回忆之中。
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