“范寿铭？”李默有些意外。
自己执掌翰林院多年，自然不乏亲自提拔的老人，在他的想法里，这头一个来的，当是李春芳才是。
即便李春芳现如今代为执掌翰林院，不方便大张旗鼓地同他相见，可难道谴一二人问候一声的表面功夫也懒得做？
再者，那么些年里，他提拔的又岂止是李春芳，李春芳不过是他看好的诸多后辈的其中一个罢了。
一念至此，即便是见惯了人情冷暖，官场残酷，心下也不免有些出神。
“老爷您看？”
老仆提醒道：“可要见一见这位工部员外郎？”
李默下意识摇头，旋即看了看自身身上的常服，又道：“既然来了，自该见上一见。”
自从自己被罢官以来，往日一向亲厚的挚交、门生故吏，便避他如蛇蝎，即便是现在自己回京的消息已经广为流传，却依旧门庭冷落。
他不确定，这位曾经的范侍讲，究竟是不是已经投靠了严党。
老仆得了准信，当即亲自去请。
再度见到范进，李默心神有些恍惚，模样虽还是那个模样，但显然已是大不相同。
离得远还不觉，待走近了，只觉得这人，似是越活越年轻了。
他竟是不知，这京城的水土，何时变得这般养人了。
“见过大人。”范进一如既往的恭敬，与从前如出一辙。
只是，良久却未听到李默开口，稍一抬眼，只见李默正盯着他看得出神。
似乎是意识到自己的失态，李默忍不住道：“寿铭，我怎么觉得，你比从前更年轻了？”
范进笑了笑，常与他接触的人，其实是难以发觉他潜移默化的变化的，然则李默离京日久，这份改变，自然变得更加的显而易见。
旁的不说，如果他此时再回到南海县，即便是曾经的那些老亲、乡邻们，多半也不敢认了。
“掌院过誉了。”范进淡淡回了一句。
说话间，二人一前一后，进了驿馆。
“掌院大人近来可好？”
在李默观察他的同时，范进同样悄然打量着这位曾经位高权重的老大人。
对方骤然回京，可谓是打了很多人一个措手不及。
即便是严党中人都在犯嘀咕，谁也没想到李默居然还有脸回来，还能回来。
只是，在没有确定李默回京究竟意欲何为，究竟是何人的手笔之前，严党也不好轻举妄动。
“老夫都这把年纪了，好与不好，又有什么分别？”李默摇了摇头。
较之数月前，此时的李默，显然更像是一个寻常的老叟，曾经的赫赫官位，早已被他收束，风一激便连连咳嗽。
范进没接话，他可不会被这些表象轻易欺骗。
一个当过官，掌过权的人，是永远也不会放下对权力的渴望的。
即便曾经举着骨头当火把，可到了最后，依旧恋栈，退而不休，美其名曰发挥余热。
这种人，他见过太多太多。
“大人您此次回京，可是想在京城养老？”范进试探着说道：“若为养老，晚生在京城倒还有一所房子空着，老大人您若不嫌弃，晚生命人打扫一二，便可入住。”
还没等李默拒绝，李默身侧的老仆便忍不住撇了撇嘴。
一个从五品的芝麻绿豆大的小官送的房子，能是什么上等货色？
再好，还能有曾经的吏部尚书府气派？
只是，老爷没发话，他也不好越俎代庖。
李默闻言，面上不动声色道：“寿铭不必如此，你也不容易，尔虽为京官，可到底官卑职小。”
范进见试探不出什么，于是更进一步，不好意思地低了低头，说道：“若大人您不嫌弃，晚生也可以给您养老！”
话音落下，李默神情一滞，有些呆愣地看向范进，不可思议道：“你给老夫养老？”
霎时间，李默甚至以为是自己出现了幻听。
这还是头一回，听说有人想给他养老！
这厮，当真是好厚的脸皮。
“大可不必！”李默连忙摆手，他膝下有儿孙，哪儿轮得到旁的人给他养老。
以前怎么没看出来，这浓眉大眼的家伙，怎么心心念念着的都是该怎么进步。
范进长叹一声，一脸可惜。
李默自是不耐烦他的，果然是近朱者赤近墨者黑，进了严党的贼窝，这老实人都不老实了。
出了驿馆，范进一脸轻松，今日交谈，虽得不到切确的消息，可抽丝剥茧之后，当也能感受到，李默尚且还有后手。
光是这一点，就足够他回去跟两位工部尚书交差了。
接下来，自然就是看严世藩与赵文华操作，钓出李默背后的大鱼。
回府的路上，范进随意一撩帘角，陡然发现，不远处一家名为‘陶香居’的酒楼大门前，一个身着绫罗的矮胖中年人，正热络地奉承着一举止粗俗的老汉。
“停下！“
范进掀开帘子，一招手，慧和尚当即凑了过来：“老爷？”
说着，顺着范进的目光望去。
“你可知，与岳丈大人同行的那人的身份？”范进眉头皱起，不免多问了一句。
那人看起来，可不是什么寻常富户。
慧和尚不明所以，但还是如实说道：“那人......据说是通州某县的大地主。”
“据说？”范进眉头皱得更紧。
慧和尚点了点头，“小人也是听胡老爹说的。”
“与他同进同出那人，名唤刘宝驹。”
“老爷您别看他现在富贵，但并非生来如此，他祖上三代给人当佃户，其祖父死前，租下两亩薄田，他爹靠给地主抄账起家，攒了二三十两银子，置了几亩田地。”
“到了刘宝驹这一代，倒是有些不得了......”
慧和尚忍不住咂摸咂摸嘴巴，说道：“这刘宝驹从小读账簿，背租约，不过十二三岁就能管家中账目。”
“短短二十余年过去，这刘家据说已经成为当地首屈一指的大地主！”
说完，慧和尚又道：“这刘宝驹与胡老爹相识，说来也是因缘巧合......”
范进耐心听着，心中念头闪过，“让人查一查这刘宝驹！”
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