暮色渐浓时，谢春园内的酒菜香气已然飘到了街上。
顾家在此设下酒宴，堂里摆了十二张方桌，凡是在顾家经营的掌柜、账房、镖师、伶人等通通被请了来。平日里在后厨案头忙碌的伙计们此刻都换上了干净衣裳，围坐时仍带着几分拘谨。
顾冲端起酒壶挨桌添酒，琥珀色的酒液在瓷碗里漾出细泡：“这钱庄的账目清得利落，先生功不可没，您可得多饮三杯。”
钱庄的账房先生受宠如惊，忙起身恭谦道：“公子，皆是白姑娘掌管有方，在下实不敢居功。”
顾冲微微颔首，笑道：“白姑娘自然是能力出众，先生也是劳苦功高。”
“多谢公子赏识，在下定当肝脑涂地，以报公子知遇之恩。”
顾冲拍拍他的肩膀，又走到镖师们那一桌，大声道：“诸位兄弟平日里东奔西走，风餐露宿，这酒我敬大家，愿往后也都顺顺当当。”
镖师们轰然应和，纷纷举杯痛饮。
顾冲来到一桌旁坐下，这桌上众人，可非同一般。
有刚刚从天都山归来的裴三空，还有自玉清郡回来的李寒山，潘大国一家，虎子，居然还有牛二与耿才人。
“小子，你今日摆下酒宴，怎不在书信中早些告知于我？若是我慢了个把时辰，岂非错过了。”
裴三空嘴上埋怨着顾冲，眼睛却没看他半分，伸手将桌上的烧鸡掰了半只拿到自己面前。
顾冲苦笑道：“老裴头，我一个月前便送去了书信，你今日才回来，却还怪起我来了？”
裴三空讪讪一笑，馋的舔了舔唇角。
顾冲望向潘大国：“潘大哥，你那里可有进展？”
潘大国笑着看了看牛二，点头道：“公子交办的事情，我怎敢耽搁。这段时日我与牛二兄弟精诚合作，已造出了几把火器，只是还未曾试用过。”
“好呀！”
顾冲兴奋地拍起手掌，将目光又看向了牛二：“牛二哥对火器早有精通，这小小的霰弹枪自然不在话下。”
牛二却是摇头，缓声道：“公子，此物太过精细，这火药装填份量容不得半分差错，我实不托底呀。”
顾冲点点头：“无妨，待明日寻个空地，我们一试便知。”
裴三空有些等不及了，嚷嚷道：“我说，你们只顾说说说，这何时才能喝上酒啊。”
顾冲端起酒碗，呵笑道：“老裴头说得对，今日我们不谈事情，只为喝酒。”
众人各自端起酒碗，齐声道：“多谢公子。”
这会儿，芸儿移步上前，福身道：“公子，今日实乃大喜之日，芸儿愿与姐妹们为诸君献唱一曲，以助雅兴，不知可否？”
顾冲笑道：“甚好，有诸位的妙音，这酒宴更添风采。”
芸儿浅浅一笑，福身退去。
顾冲回到主桌上，笑问道：“娘，可吃了些？”
云娘盈笑点头：“冲儿，你且少饮酒，莫要喝坏了身子。”
“娘，您放心吧，儿自有分寸。”
唐岚努努嘴，轻声嘀咕：“又不是没饮醉过。”
勾小倩坐在唐岚身侧，闻听此言，蛾眉轻挑，对白羽衣与瑞丽吉开起玩笑：“我家相公未醉之时尚且还好，若是醉了，怕是又要娶妻纳妾了。”
此话一出，依婉的脸颊瞬间火热，仿佛这话儿是在说自己一般，急忙将秀首垂下。白羽衣也是难为情，羞得面上飞红。而瑞丽吉则是不同，望向顾冲的眼眸中竟多了几分期盼。
顾冲啧啧嘴，他拿勾小倩没有办法，只得向庄樱投去求助的目光。
庄樱掩嘴轻笑，佯装责备：“倩儿，不得胡说。”
勾小倩吐吐舌尖，与唐岚相视一笑。
酒楼内丝竹之声悠扬响起，众人一边欣赏着曲调，一边吃喝谈笑。酒碗碰撞的脆响和着檐下飞悬的铜铃响声，气氛越发浓烈。
“顾大人，顾大人……”
顾冲闻声回首，却见到谭云兴进了酒楼，正跌跌撞撞向他而来。
“哟，谭大人，您这是……”顾冲起身相迎，却发现谭云兴似有不对。
他虽身着官服，官帽却不知去向，头发散乱，脸上布满污渍，汗珠与灰土交织，黑白斑驳。
谭云兴来到顾冲身边，急得连连跺脚，“顾大人啊，危难之际，你还有此闲情吃酒……”
顾冲惊愕地瞪大眼睛，愣愣问道：“谭大人，发生了何事？”
“齐军犯境，兴州已失。顾大人，你快想想办法呀。”
顾冲脑袋“嗡“的一下：“这是何时发生的事情？”
“就在昨日上午，齐军也不知是从哪里冒出来，蒋守备率军奋起抵抗，奈何齐军人多，我们寡不敌众，只得弃城而走。”
“昨日上午……”
顾冲算了一下时间，从兴州至此不过两日行程，若是齐军快骑一路追来，这会儿也将至此了。
想到此，他急忙喊道：“李捕头，你带人速去城门，传我命令将城门关闭，任何人不得出入。”
李捕头听令，带着衙役跑出了酒楼。
顾冲回身又喊道：“岚儿，倩儿，你们将我娘护送回家，保护好她们。”
庄樱腆着大肚子艰难起身，“相公……”
顾冲紧握她的手，安慰道：“无事，娘子安心。”
庄樱点点头，眼中却是充满了担忧。
“羽衣，你速召集城内青壮，至城门处集合。”
白羽衣点头答应，叮嘱道：“你要小心。”
顾冲环顾一圈，说道：“敌军将至，是爷们的，就跟我一起去守城。”
“公子，我们随你去！”
“对，我们跟他们拼了。”
顾冲满怀壮志，大步流星踏出酒楼，向着秀岩城门而去。在他身后，谭云兴无奈地叹了口气，也跟了上去。
城外残阳如血，那抹日头正欲落山。天际像打翻的胭脂盒，把远山的轮廓晕染成了胭脂红，连空气中都泛着一股沉沉的暖意。
谁又能想到，这如诗如画的景色，却隐藏着一场即将到来的血雨腥风。
顾冲站在城墙上凝视着远方，一缕晚风掠过他的发髻，残阳将他的身影映在城墙上，显得无比坚毅。
“谭大人，蒋将军他们去了哪里？“
谭云兴摇头道：“我也不知，当时慌乱的很，出了西门我们便走散了。”
“你带来了多少人马？”
“只三五十骑。”
顾冲差点没被谭云兴的话给噎死，三五十兵士，这城池如何能守住？
一炷香时辰，城内已聚集了不少青壮。
顾冲站在城墙上大声喊道：“秀岩的老少爷们，齐国不宣而战，如今已入我境内，恐怕就要来此了。而今朝廷尚未派来援军，这秀岩城能否守得住，就看你们的了。你们要知道，城内有你们的爹娘，有你们的妻儿，城在他们便安好，城若破，他们便没了依靠。你们说，这城我们守不守？”
众人听了，皆握紧手中简陋的武器，齐声高呼：“愿与城池共存亡！”
顾冲心中稍定，遂又安排裴三空、李寒山等武艺高强之人带领青壮们守城。
渐渐地，夕阳全部没于天际之外，夜色初上，将秀岩城笼罩其中。
时间一点点过去，城外却是没有一点动静，夜静的使人可怕。
白羽衣取来一件披风，轻轻为顾冲披上，“夜里风大，莫要凉到。”
顾冲回以微笑，忧心忡忡说道：“羽衣，你说齐军为何迟迟未来？”
白羽衣分析道：“或许他们并不知此地，亦或许他们去了幽州或是临苍。”
顾冲点头道：“齐军若想取幽州，必会先取临苍，只怕这会儿，临苍那里也已陷入苦战。”
“临苍若失，齐军北上便会经过秀岩，届时我们该如何守城？”
顾冲摇了摇头，叹了口气。
秀岩城固然坚固，但是城池再坚固，无人去守又有何用？如今城内虽有青壮千余人，但他们都是普通百姓，从未经过训练，又缺少临战经验，不过是充充牌面罢了。
谭云兴倒是带来了三五十兵士，可城池这么大，三五十人又能起到什么作用呢？
“如今之计，也只能依靠那几十兵士。”
白羽衣献计道：“可令兵士立于城楼之处，另使百姓在城上举旗来回奔跑，以此迷惑敌人。”
“此计只能虚张声势拖延一时，若是敌军攻城，我们又如何？”
“现今也只能如此，拖上一日是一日，我们可派人前去益州求援。”
“益州？”
顾冲眼睛一亮，齐军自东攻来，这益州自是安全。况且益州还有唐门与双龙会，若是他们赶来支援，秀岩定可安然无忧。
“你说得对，我怎么没想起益州来。”
顾冲当即命人回去家中，将唐岚唤来。
“岚儿，现下局势紧迫，唯有向益州求援，方可保秀岩无虞，此重任就交付于你，可否？”
唐岚重重点头，眼神坚毅，“相公放心，我必不负所托，定能将援军带回。”
顾冲将唐岚拥入怀中，伏在她耳边轻声叮嘱：“此去路途凶险，娘子万万小心。”
“嗯，相公保重。”
唐岚深情地看着顾冲，转身带着三名镖师，下了城墙。
城门缓缓打开，几匹快马出城而去，转眼间便消失在了夜色之中。
天边泛起鱼肚白时，顾冲强撑着一夜未合的眼皮，望着城外空荡的旷野。晨雾如纱幔般漫过来，将不远处的官道晕染成一片模糊的灰影。
城头的灯笼还亮着，只是光焰已弱得像颗残星。昨夜本该是齐军围城之时，连城内百姓都备好了砖石助守，家家户户灯火彻夜未熄。可此刻除了几只早起的寒鸦在空中盘旋，便也只听得到那风掠过女儿墙的簌簌声。
城外，一片死寂。
“喝口热粥吧。”
白羽衣端着粥碗走近，粥面上浮着几粒咸菜。
顾冲接过碗，热气模糊了视线，他忽然瞥见官道尽头，正有一队黑点向城墙这里行来。
“戒备！”他猛地将碗递回去，顺势将白羽衣拉至自己身后。
城上的兵士瞬间惊醒，纷纷拿起兵器，严阵以待。
晨风吹散薄雾，那些黑点渐渐清晰——一面残破不堪，却依旧猩红的战旗映入众人眼帘。
齐军没来，来的却是一股溃败的梁军。
马蹄踏碎了霜色，也踏碎了城头紧绷一夜的寂静。
这些梁军来到城下，一名将军在马上高呼：“我们是临苍守军，快快打开城门。”
顾冲的心猛然一沉。
他们若真是临苍守军，那岂不是临苍也已失守。
“我如何知晓你等是否真是临苍守军，你可有何凭据？”
那将军在马上急道：“我乃偏将军李木，敌军追兵将至，还请快快打开城门，放我等入城。”
顾冲看向谭云兴，谭云兴微微摇头，示意自己也不认识此人。
“李将军，非是我不与你开门，只是如今局势不明，若贸然开门，恐引敌军入城，危及全城百姓。还望将军能理解。”
李木一听，急得满脸通红，怒喝道：“我等与敌军厮杀一夜，已疲惫不堪，若不开门，我等唯有死路一条啊。”
顾冲沉思片刻，但他深知责任重大，不能轻易冒险。就在这时，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬，显然是追兵将至。
李木更加焦急，“追兵已来，你若再不开门，我等只能拼死一战了。”
顾冲将拳头紧紧攥住，心中多有不忍。这时，白羽衣在一旁轻轻拉动他的衣袖，微微摇了摇头。
李木眼见入城无望，回头看向身后紧随自己的兵士，当即打马转身，迎向了追兵。
“我等已无路可去，今日唯有死战，以身报国。众兄弟可惧否？”
“我等誓死追随李将军！”
李木双面赤红，大喝道：“好！兄弟们，随我杀！”
军令如山，梁军虽已疲惫，却还是迸发出震耳的怒吼声，冲向了敌军。
顾冲在城上看得真切，此刻他虽相信了李木，但却为时已晚，只能眼睁睁看着这股梁军冲入了敌军阵中。
“唉！是我过于谨慎，竟害了他们。”
白羽衣在一旁劝慰道：“不必自责，你也是为了城内百姓安危着想。”
谭云兴叹道：“是呀，顾大人，守城为重，你无需自责。”
顾冲缓缓闭上眼睛，一滴泪水痛苦地从眼角滑落下来。
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