芷娴宫内，百合与檀香交织的冷香在鎏金熏球中袅袅散开，银丝炭在兽形炉里无声燃烧，使得房内充满了暖意。
顾冲换了件干净的衣衫，身上顿时暖了许多，那股来自心底的寒气，也随之消失不见。
颖儿将托盘轻轻放置在茶几上，柔细的声音从嘴中淡出，“公公，快些将这姜汤喝下，喝了后便不会得了风寒。”
“多谢。”
顾冲轻声道谢，端起汤碗一饮而尽。
凌贵妃坐在首位，见顾冲已将姜汤喝下，心中稍安，关切问道：“顾公公，可好了些？”
顾冲微微颔首：“多谢贵妃娘娘，我已然无事了。”
凌贵妃脸上露出淡淡笑意，随即又将弯眉蹙起，“顾公公，你当详细与我说来，这究竟是怎么回事？”
顾冲舔舔唇角，将事情经过叙述一番，大致说得不差，只不过是略微添油加醋了一些……
凌贵妃的脸上显出气愤神色，她凤目怒视，娇喝道：“是哪个美人如此大胆，竟敢责罚顾公公。”
颖儿小嘴一撅，轻轻哼了一声：“娘娘，还能有哪个美人如此跋扈，必是那邢美人，奴婢可是听说，她仗着皇上宠幸，还曾在背后说过娘娘您的坏话呐。”
顾冲惊诧地抬头望向颖儿，他没料到这个丫头煽风点火的本事竟不输于自己。
果然，凌贵妃被激怒了，沉声道：“她胆子不小，颖儿，差人将她唤来，本宫倒要瞧瞧，她究竟有何能耐。”
“奴婢领命。”
颖儿嘴角轻撇，似乎正等着看一场好戏。
“贵妃娘娘，依我看来，此事还是罢了为好，她毕竟是美人，您若因为我而开罪于她，恐怕多有不妥……”
凌贵妃眼神冷冽，目光中流露出恳切之意：“顾公公，昔日若非你暗中相助，为我指明道路，岂会有我凌苏儿之今日？现今你遭人欺辱，莫说是一个美人，即便是皇后，我也定要为你讨回公道。”
顾冲不由心中一暖，在这事不关己，尔虞我诈的后宫之中，竟然还有凌苏儿这样人性未泯，知恩图报之人，也实属难得。
再说那邢美人，听到凌贵妃召唤，还当是有了什么好事，美滋滋地赶来了芷娴宫。
“贵妃娘娘，不知您唤我前来，可是有何事情？”
邢美人瞥了一眼顾冲，向着凌秀女侧身作福。
凌苏儿嘴角轻撇，淡声问道：“邢美人，刚刚在宫外，你可是责罚了一人？”
邢美人不以为然，浅笑点头：“正是，不知是哪里的奴才，竟挡在宫道上，阻了我的去路，我便责罚他跪地一个时辰。”
凌苏儿蹙了下眉头：“邢美人，适才雨水未停，你责罚他跪地一个时辰，就不怕他伤了身子吗？”
“娘娘，不过是一个奴才而已，您又何必如此上心，谁叫他有眼无珠，以下犯上呢。”
邢美人似乎预感到了，凌贵妃或许是要为这个奴才出头。不过她也不怕，她是主，责罚奴才理所应当，即便罚的重了些，她凌贵妃又能怎样呢？不过是说说罢了。
凌苏儿微微颔首，面上露出笑容，缓声道：“嗯，很好！邢美人教导有方，本宫自当赏赐于你。”
邢美人微微扬起下颚，惊喜神色跃然脸上，乐滋滋道：“多谢贵妃娘娘。”
凌苏儿缓缓起身，向着邢美人走过去，到她身前之时，她突变脸色，扬起手来，“啪”的一声，重重一巴掌扇在了邢美人白皙娇嫩的脸蛋上。
“啊……！”
邢美人猝不及防，被这忽如其来的一巴掌扇的惊慌失措。她捂住脸颊，身形接连晃了几下，才勉强站稳脚跟。
“凌贵妃，你……你竟打我？”
凌苏儿沉下脸来，眼中带着盛怒，呵斥道：“我便打了你，你又能怎样？”
邢美人站直身子，眼中透出些许怨恨，“凌贵妃，你莫要以为身份高贵便可随意欺凌于我，我自会去皇后那里讨回公道。”
凌苏儿冷哼道：“不知好歹的东西，我打你确是救你，你却不知感恩，反欲去皇后那里告状。”
“救我？”邢美人满脸怨恨，说道：“说得好听，今日之事我必不会善罢甘休，你且等着皇后责罚吧！”
“你竟如此执迷不悟，看来还是打轻了你，即便去到皇后处，我又有何惧怕。”
邢美人愤然离去，凌苏转身缓和了语气：“顾公公，此一耽搁，怕是皇上已等久了，你还是快些去面圣吧。”
顾冲起身，躬身施礼：“多谢贵妃娘娘，只是这邢美人若真去皇后那里，该当如何应对？”
凌苏儿淡然道：“无妨，她若是真去，也不过是自取其辱罢了。”
顾冲见凌苏儿这份处若不惊的样子，便不再为她担心，躬身施礼告辞。
经过这一番折腾，时辰已近了午时，顾冲不敢再耽搁，一路疾步向着玉经阁而去。
御花园中，小春子手持拂尘，静立于玉经阁门外，其脚尖于青石台阶上留下浅浅痕迹。他不时凝视着御花园那道通门，怀中拂尘的穗子已被紧紧攥起，褶皱尽显，更衬出他内心的焦灼。
残留的雨滴从玉经阁的飞檐滴落，嗒、嗒、嗒，敲得他心头发紧。
“顾公公怎么还不来？莫非出了什么岔子？”小春子喃喃自语，指尖无意识地抠着朱红门柱上的雕花。
“小春子……”
里面传出康宁帝的唤声，小春子急忙打起精神，推门而入，“皇上，奴才在呐。”
玉经阁内静得只剩下檀香燃尽的噼啪声，康宁帝斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手指无意识地摩挲着腰间悬挂的羊脂玉牌。
鎏金铜鹤嘴里衔着的香炉里，三炷香已燃去了大半。康宁帝的目光从《史论》上移开，转向了那扇半开半闭的窗格。
“几时了？”
小春子心中一颤，却又不得不答：“回皇上，已近午时了。”
康宁帝的眉头紧紧皱起，犹如一座沉稳的山岳，喉间发出一声低沉而又威严的冷哼。
“顾冲好大的胆子！朕召他前来，他竟敢让朕在此苦苦等待。”
小春子吓得一哆嗦，头垂得更低，连呼吸都放轻了。
康宁帝指尖在宝座扶手上重重叩了叩，目光如炬，死死盯着玉经阁的房门，那眼神里翻涌的怒意，似乎要将阁门烧出个窟窿来。
这时，一名小太监小心翼翼地进到阁内，弯身禀道：“皇上，顾冲觐见。”
康宁帝瞳孔骤然收缩，小春子的心也跟着提了起来：“皇上，顾公公来了。”
“让他进来。”
“是。”
小春子来到门外，见到顾冲正站在台阶下，便急匆匆迎了过去。
“顾公公呀，您怎得才来？”
顾冲咧嘴一笑：“春公公……”
小春子见顾冲还有心思笑得出来，心急道：“皇上可是等了您许久，这会儿正恼着呐，您可要好好应对啊。”
顾冲微微颔首，整理了下衣衫，迈着沉稳的步伐走进玉经阁。
他一进阁门，便立刻跪地，恭敬道：“皇上恕罪，顾冲来迟了。”
康宁帝冷哼一声，“说，为何耽搁这么久？”
顾冲抬起头，答道：“皇上，我辰时便已经来了，只不过被一件不愉快的事情给耽搁了。”
“哦？发生了何事？”
康宁帝眉头微皱，心中的怒意转瞬被顾冲的话儿引走，取而代之的是满心好奇。
“适才雨水未停，我心急赶来面圣，却因挡了一位美人去路，被责罚在雨中跪了一个时辰，这才来迟，还请皇上恕罪。”
“你在雨中跪了一个时辰？”
康宁帝惊讶地注视着顾冲，顾冲点头道：“正是，若不然，我又怎敢面圣来迟。”
室内静寂下来，康宁帝的目光变得有些闪烁，缓声道：“你起来吧，此事朕过后自会询问。”
顾冲心中泛起一阵失望，他知道康宁帝是在宽慰自己，也不会为了此事去追究邢美人，不过凌贵妃已经替自己出了这口恶气，若是邢美人不知好歹去皇后那里告状，那皇后即使不想过问，怕也是不能了。
长春宫，邢美人跪在紫檀木宫阶下，金步摇歪斜在发髻边，鸦羽似的鬓发垂落，沾了泪湿的宫装揉出层层褶皱。
“皇后娘娘，那凌贵妃仗着身份尊贵，竟出手打我，还口出狂言，未曾将娘娘放在眼中，求娘娘您为我做主啊。”
邢美人碎珠子似的哽咽从唇间滚出来，混着殿角铜鹤香炉里飘出的青烟，散成一缕缕气若游丝的哀告。
皇后端坐于凤座之上，烛台的暖光在她珠翠环绕的脸上投下淡淡阴影。
她看着阶下那团抖得像秋风中残叶的人影，慢悠悠吐出一句：“凌贵妃素来与人无争，又怎会动怒打了你？可是你做了何事？”
邢美人闻言猛地一僵，泪眼婆娑地仰起脸，鬓边一朵珍珠绒花簌簌掉在地上。
她看见皇后凤眼中淬着的寒意，比这殿里的青石地还要凉，惊惶霎时攫住了她，连哭声都卡在喉咙里，只余下嗬嗬的抽气声，像只被捏住翅膀的蝶。
\"娘娘......\"她终于挤出一声气绝般的哀鸣，泣声诉着：“我不过是责罚了一个奴才，那凌贵妃竟为了一个奴才打我，妾身斗胆请问娘娘，难道妾身尚且不如一个奴才吗？”
皇后挑起凤目，眉眼间透着几分疑惑，“凌贵妃当真只为一个奴才打了你？”
邢美人泣声道：“我怎敢在娘娘面前谎言，当真只为此事。”
皇后没再言语，凌贵妃的性情她最是知晓，即便是对待下人，也断不会轻易责罚，更何况是殴打一位美人。
况且即便邢美人真的犯了过错，这后宫之事也应由自己定夺，凌贵妃岂会不知，她又怎敢僭越呢？
皇后觉得此事必有蹊跷，她心中充满了疑惑，却也想探知此事情原委：“来人，去将凌贵妃请来。”
凌贵妃接皇后到懿旨，心知定是邢美人一事，当下不敢怠慢，带着颖儿来到了长春宫。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘吉祥。”
皇后盈笑道：“凌贵妃，免礼，坐。”
凌苏儿用眼角瞥了一眼站在一旁的邢美人，走过去坐在了下首椅子上。
“凌贵妃，邢美人来说，刚刚你打了她，可有此事？”
凌苏儿微微颔首：“回娘娘的话，臣妾确实打了邢美人。”
皇后蹙起弯眉，质问道：“她尊为美人，若有不对之处当由本宫处置，你缘何出手打人呢？
面对皇后质问，凌苏儿不慌不忙，慢声道：“皇后娘娘，顾公公今日得陛下召见进宫，却被邢美人责罚跪在雨中一个时辰，致使延误皇上召见，此乃大不敬。我打她是想让她明白规矩，也是为她好，若皇上追究起来，她担待不起。”
皇后听后，脸色微变，问道：“你是说顾冲回宫来了？”
“正是。”
邢美人心中不服，辩解道：“那个奴才未曾说起陛下召见一事，再者说来，他为奴我为主，难道我还不能责罚他吗？”
“闭嘴。”
皇后蹙眉斥责道：“邢美人，你可知那顾冲是何人？”
邢美人闪着眼眸，一脸茫然地摇了摇头。
“他是我大梁首屈一指的功臣，纵是本宫与凌贵妃见他，也须以礼相待，你却敢罚他跪地。”
邢美人心中一惊，脸色瞬间变得惨白。
“你行事如此鲁莽，是要好好反思。本宫罚你半年供奉，且在宫内禁足三月。”
邢美人一听，吓得瘫倒在地，泪水夺眶而出，“皇后娘娘，饶了臣妾这一回吧，臣妾再也不敢了。”
皇后冷哼一声，转而对凌苏儿说道：“凌贵妃，你此次处理得当，不过往后遇到此类事，还是先告知本宫为好。”
凌苏儿欠身道：“是，娘娘教诲，臣妾谨记。”
皇后又看向邢美人，冷冷道：“还不快谢过凌贵妃，若不是她，皇上怪罪下来，你可吃罪不起。”
邢美人虽有一肚子委屈，却也不敢言语，只得向凌贵妃谢恩。
从长春宫出来，颖儿忍不住笑道：“娘娘，这次可真是大快人心，那邢美人以后怕是不敢再嚣张了。”
凌贵妃嘴角微扬：“她若是懂得收敛，也不会有今日。”
颖儿笑着笑着，忽地想起一事，惊呼道：“哎呀，娘娘，您让奴婢给九公主送去糕点，奴婢将此事给忘记了。”
凌贵妃轻声责怪：“你这丫头，总是这般粗心。”
颖儿嘟嘴委屈道：“还是不遇到了顾公公，不然奴婢怎会忘记……”
“好了，稍后速速送去。”
“奴婢遵命。”颖儿撒娇般嬉笑出来。
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