乃追尊郦侯父为悼武王，欲以王诸吕为渐……鲁元公主薨，赐谥为鲁元太后，子偃为鲁王。
——《史记·吕太后本纪》
汉惠帝七年（前188年）八月，由于长期的心理压抑，再加上数年的过度放纵，年仅二十三岁的汉惠帝刘盈驾崩于未央宫。
在汉惠帝驾崩的前一年，平阳侯曹参和舞阳侯樊哙也先后去世，而随着两人的去世，曾经与吕后关系较近的丰沛元从功臣集团已经寥寥无几，再加上吕释之早在惠帝二年（前193年）便已经去世，导致朝堂之上吕后的嫡系力量大为削弱。
在儿子的葬礼上，当吕后看到前来拜祭的，不是刘氏诸王，就是功臣宿将，而吕氏族人却寥寥无几后，本就极度缺乏安全感的吕后，不禁因为朝中吕氏力量太过薄弱而担忧，再加上数年来母子关系紧张的缘故，作为母亲的吕雉，根本没有因为儿子的去世表现出太多的悲伤。
在为儿子发丧之时，吕后也想表现出恸哭悲哀的样子，奈何酝酿了半天情绪，却根本流不出眼泪来，无奈之下只能以袖掩面，干哭而无泪。
国丧期间，大臣们都忙着哭祭皇帝，再加上吕后的权威，原本也没有人敢去观察吕后的神态，即便是个别人有所察觉，也只会在心里奇怪，而不敢说出来，更不敢拿出来讨论，但有一人却不同。
留侯张良作为刘邦的左膀右臂，在西汉立国之后便选择了急流勇退，刘邦在世时他还是处于半隐的状态，而在刘邦去世后，张良便彻底退出了朝堂，整日游山玩水不亦乐乎，可谓神龙见首不见尾。
不过，张良虽然退出了朝堂，但他的次子张辟强却选择了入仕为官，而且相较于淡泊名利的张良和兄长张不疑，张辟疆极为重视名利，眼看其他功勋后代都在父祖的庇护下混的风生水起，在得不到父亲支持的情况下，张辟疆不得不依靠自己的努力发奋图强。
在这种心理下，张辟疆发现吕后哭而不泣后，继承了父亲聪明才智的他，略一思索便明白了其中的缘由。
彼时，由于丞相曹参去世，吕后便按照当初刘邦的建议，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相，共同辅佐朝政。
当时，张辟疆所担任的侍中不过是个散职，不甘心原地踏步的他为了讨好吕后，为自己谋求晋升之路，便找到了左丞相陈平，对其说道，“吕太后只有先帝这么一个亲生儿子，如今皇帝驾崩，然而太后似乎并不伤心，这太不符合常理了。您知道是为什么吗？”
以智谋见长，混迹官场多年的陈平，岂能不知道其中缘由，只不过这个话题太过敏感，即使他身为丞相，也不敢随意讨论。面对张辟疆的询问，只好装作不知道的样子摇了摇头。
见状，张辟疆以为陈平当真不晓得，便继续说道，“还不是因为先帝没有成年的儿子即位，担心你们这些功臣有不臣之心。”
虽然张辟疆只是个年仅十五岁的少年，但毕竟是张良之子，陈平倒也不敢太过轻视于他，于是便面色平静的问道，“那么依你之见，我们又该如何自保呢？”
张辟疆从陈平脸上看不出他的心中所想，只好继续说道，“我认为应该主动上书请求太后拜吕台、吕产、吕禄等人为将，统领两宫卫队和南北二军，并请吕氏族人入朝为官，这样太后就会安心，而你们这些老臣也能安享荣华富贵了。否则我担心太后迟早会算计你们，还记得韩信、彭越是怎么死的吗？”
陈平闻言，凝神思索了片刻，然后缓缓点了点头，认可了张辟疆的建议。他没想到，张辟疆一个刚刚入仕的毛头小子，便有此等见识，于是拍了拍张辟疆的肩膀，笑道，“说得有理，想不到你年纪轻轻，便已有你父亲当年的风范了。”
之后，在陈平的带领下，功勋大臣们纷纷上书请求以吕台、吕禄、吕产等人为将，统领南北二军。本就因外廷中吕氏势力太弱而苦恼的吕后，见到大臣们的上书大喜过望，当即予以准允。
于是，吕氏族人得以纷纷进入朝堂，并在吕后的支持下，逐渐把持重要位置，而首倡此事的张辟疆也因此成为吕后身边的红人，因其功勋子弟的身份，吕后不久便将其提拔为了大谒者，负责诏命传达，从而成为沟通吕后与大臣的桥梁。
九月，刘盈入葬安陵，太子刘恭正式继承皇位，由于刘恭太过年幼，吕后便以皇太后的身份正式临朝称制，而原本应该被尊为太后的张嫣，则由于吕后的插手没能完成地位晋升，依旧被称为皇后。
随着吕氏族人进入朝堂，再加上张辟疆等人的主动投效，以及丞相陈平、太尉周勃等人的表面服从，使得吕后重新加强了对外廷的掌控。从此开始，朝廷政令全都出自吕后一人之手。
不过，掌控了外廷却并不等于掌控了天下，一时的权倾朝野也不能确保长久富贵，毕竟当时直接受朝廷控制的土地仅仅只有三分之一，而更多的土地仍然牢牢掌握在刘氏诸王手中，深知权力博弈凶险的吕后，不能不担心在自己百年之后，吕氏一族会遭到清算，或者就此没落。
于是，为了确保吕氏一族的长久富贵，吕后在全面接管朝政之后，又开始思考分封诸吕为王之事。在她看来，如果吕氏族人也能够分封为王，不仅能够对刘氏诸王形成牵制，同时也能形成刘吕共天下的格局，让吕氏和刘氏一样得以万世传承。
在吕后元年（前188年）十一月的一次朝会上，吕后将分封诸吕为王的想法公之于众，交由文武大臣廷议。
虽然刘邦临终前与众诸侯大臣订立“白马之盟”，立下“非刘氏不王”的誓言，但迫于吕后的强势，对于吕后这种公然违抗刘邦誓言的决定，一时间满朝文武竟然无人敢出言反对。
右丞相王陵见状，遂挺身而出，高声道，“昔日，高皇帝曾杀白马，与大臣们立下誓约说，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今要分封吕氏为王，乃是公然违抗高皇帝誓约，不可。”
吕雉闻言，面色一冷，又将目光投向了低头看脚的左丞相陈平，问道，“陈丞相你的看法呢？”
陈平见躲不过去，只好说道，“高帝平定天下，分封刘氏子弟为王。如今太后代行天子之职，封吕氏为王，也没有什么不可以的。”
吕后面色这才缓和，又转头问向太尉周勃，自从樊哙事件后，自知头脑不够灵活的周勃，一向以陈平马首是瞻，见吕后询问自己的意见，便也顺着陈平的话应和道，“臣以为陈丞相所言有理。”
见到陈平和周勃表态支持，再加上吕氏一脉大臣的推波助澜，除了个别大臣沉默不语之外，再也无人敢于反对，纷纷表示赞同。
吕后见状，这才转怒为喜，不过她也知道大臣们之所以不敢反对，多是出于对自己权势的畏惧，再加上王陵等人的反对，因此并未强行分封，而是说道，“此事有关大体，今日只是议一议，议而不决也好”，遂下令退朝。
退朝之后，王陵拦住陈平和周勃，怒气冲冲地问道，“当初与高帝歃血而盟，你们难道不在吗？如今高帝驾崩，太后以女人主政，打算封吕氏为王，你们不劝阻反而迎合，难道是要背弃曾经的盟约吗？如此还有什么面目去见高帝于九泉之下？”
陈平看着怒气冲冲的王陵，情知以王陵眼下的情绪，无论自己如何解释，他也根本听不进去，只好叹了口气，看着王陵说道，“当面斥责、当廷力争，我自认不如您；但说到保全社稷，维护刘氏后人，恐怕您却比不上我”。
说罢，陈平也不过多解释，转身便走，周勃也向王陵拱了拱手后转身离去。
王陵不是傻子，他自然知道陈平的意思，如今吕后执掌朝政大权，想要阻其分封确实不太可能，但如果都像陈平、周勃那样为求自保而趋炎附势，岂不悲哀？看着两人的背影，王陵冷哼一声，拂袖而去。
不久之后，吕后下诏设置太傅一职，位在丞相以上，并以王陵充任。
明眼人都看的出来，这是由于王陵反对太后分封诸吕，触怒吕后而导致的结果。太傅之职虽然先秦已有，但自秦朝时便已罢免，如今重新设立此职，看似地位尊崇，却无实权，乃是典型的明升暗降。
同时，吕后又以陈平继任右丞相，而以辟阳侯审食其为左丞相。审食其虽为左相，但却不承担朝廷政务，而专司监视宫廷事务，并负责官僚奏事的裁决。
与此同时，曾经建议周昌出任赵相，保全赵王刘如意的御史大夫赵尧亦被罢免，而以上党郡守任敖充任。
任敖早年为沛县狱卒，当年因刘邦释放徒役逃奔芒砀山，吕雉获罪入狱时，任敖便对其多有照顾，因此与吕后关系较为亲近。
刘邦起兵后，任敖以宾客身份跟随刘邦，但因军事才能有限，功劳并不显着，韩信攻灭西魏王魏豹后，刘邦废西魏国为河东、上党、太原三郡，任命自己的亲信担任郡守，其中上党郡守便是任敖。陈豨叛乱时，任敖坚守上党郡不失，因此功被封为广阿侯，在功臣彻侯中排名第八十九位。
吕后为了进一步掌控朝政，念及当年的恩情，于是任命任敖为御史大夫。
如此，由审食其负责宫廷监察，由任敖负责外廷监察，吕后便将官员的监察大权完全掌握在了自己手中。
通过这一番人事调整，吕后进一步加强了对朝廷官员的掌控，而朝中百官则对吕后更为畏惧。
做完这一切，吕后这才做出了分封诸吕的第一次试探，追尊自己的父亲临泗侯吕公为宣王，兄长周吕侯吕泽为悼武王。
两人之中，吕公地位尊崇，吕泽战功卓着，更为重要的是，两人皆已经去世，追尊死去的人为王，并不算是真正意义上的分封，毕竟没有封地，阻力相对较小。
虽然吕后此举打破了“非刘氏不王”的誓约，但有了王陵的前车之鉴，再加上审食其和任敖执掌官员监察之权，朝臣们对于吕后的试探之举，无人敢于反对。
不过，也正如前文所说，追尊并不算真正意义上的分封，毕竟没有封地，吕后此举更多是为了试探大臣们对于吕氏封王的态度。见到大臣们无人反对，或者说至少没有人敢明确反对，吕后第一次的试探目的已经达成。
可是，如果真的要分封诸吕为王，则势必要对刘姓诸王的封地予以拆分，如此不仅要考虑大臣们的意见，更会与刘姓诸侯王的利益产生冲突。为此，在迈出第一步之后不久，吕后又进行了第二次试探，而这次试探的目标则是刘姓诸侯王的态度。
吕后元年（前187年）四月，吕后的女儿鲁元公主去世，吕后赐谥号为鲁元太后，并趁机以薛郡和城阳郡设鲁国，封鲁元公主与宣平侯张敖之子张偃为鲁王。
薛郡虽是楚王刘交的封地，但薛郡的鲁县却早在刘邦在位时便被赐给了鲁元公主作为汤沐邑，至于城阳郡则是刘肥为求自保，主动先给鲁元公主的食邑。张偃作为鲁元公主之子，本就有继承母亲封地的资格，吕后只不过是对其原本的封地，进行了一定程度的扩大罢了，动作并不算太大。
更为重要的是，张偃的父亲张敖原本就是汉初诸侯王，只是因为贯高事件被废而已，再加上鲁元公主乃是刘邦嫡女，张偃作为刘邦的外孙，也算是与刘邦有一定血缘关系，封其为王倒也勉强算是名正言顺。
鉴于以上原因，楚王刘交虽然被夺走了一部分封地，但也没有做出太过激烈的反抗。既然当事人楚王都没有什么表态，其他诸侯王自然不会对此予以反对。
于是，吕后的第二次试探仍然取得了成功，距离分封诸吕为王，又向前迈出了一步。
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