齐王惧不得脱，乃用其内史勋计，献城阳郡，以为鲁元公主汤沐邑。吕太后喜，乃得辞就国。
——《史记·齐悼惠王世家》
吕后毒杀刘如意，虐杀戚夫人，固然是出了自己胸中的一口恶气，但她的做法却实在谈不上有多么高明。如果她像处死韩信、彭越那样，先坐实罪名，再予以处置，而不是擅自将其处死，那么对于她的非议无疑会少很多。虽然由于吕后执掌朝政大权，朝臣们不敢对此妄加非议，但刘姓诸侯王们对此却忿忿不平。
当然，诸侯王们之所以愤怒，倒不是因为戚夫人之死，虽然她的死状极惨，但那毕竟只是宫廷内斗，诸侯王们顶多也就是对于吕雉的残忍手段吐槽两句，根本无法做到感同身受。而赵王刘如意则不然，大家同为诸侯王，吕雉今天敢无故毒杀赵王刘如意，谁敢保证将来吕雉不敢对他们下手。
汉惠帝二年（前193年），楚王刘交、齐王刘肥入京。楚王刘交作为刘邦之弟，乃是刘姓诸侯王中辈分最高、年纪最长者；而齐王刘肥虽然是刘邦早年与外室所生，但毕竟是刘邦的长子，而且统辖胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城阳等六郡七十三县齐国的他，也是诸侯之中最为富庶、实力最强的一个。
这两人敢于在刘如意被杀之后不久便联袂入京，可不仅仅是照例朝见皇帝那么简单，其中也蕴含着一丝问罪之意，毕竟同为刘姓诸侯王的他们，可不会容许刘如意这么一个诸侯王，就这么不明不白的死掉。
吕后杀刘如意本就是出于私愤，自然不会傻到去和所有刘姓诸侯王翻脸，因此对于刘交和刘肥两位身份特殊的诸侯王，也得小心应付，唯恐因为刘如意之死，导致朝廷与诸侯王反目。
刘交和刘肥在搞清楚了事情原委，在得知刘如意之死乃是出于吕后私愤后，虽然仍有所不满，但在得知吕后并不是有意针对刘姓诸侯王后，心中也总算是松了口气。
入京月余后，楚王刘交便返回了封国，而刘肥则在刘盈的挽留下，又逗留京城数月。
刘盈无疑是极为重视亲情的，虽然刘肥从出身而言甚至连庶出都算不上，但刘盈对于自己的这位兄长仍然十分尊重。刘肥的到来，让原本意志消沉的刘盈心情畅快了很多，自然不愿其轻易返回封国，刘肥推辞不过，只好在刘盈的挽留之下，又在长安待了数月之久。
然而，刘肥恐怕怎么也没有想到，自己这一留，却是差点连命都搭了进去。
汉朝初期，刘邦因为对那些太过繁琐的礼仪极为反感，便废除了秦朝那套繁琐的礼法。然而，由于西汉功臣大多出自底层，这些人没有什么尊卑概念，朝会上交头接耳，乱糟糟一团，宴会上更是酗酒争功、狂呼乱叫，甚至于拔剑击柱、无奇不有，让刘邦头疼不已。
叔孙通看出了刘邦的苦恼，建议制定一套礼仪，以约束群臣。刘邦便问“会不会太过繁琐”，叔孙通则说自己会因地因时因人制宜，结合实际制定一套适用于当下的制度，刘邦这才同意。
叔孙通原为薛县人，早年师从孔子的八世孙孔鲋，秦始皇统一天下后，叔孙通因精通儒术被召入朝廷充任待诏博士。
陈胜起兵以后，秦二世胡亥问策于诸博士，大家都说应该出兵剿灭，胡亥闻言颇为不悦，叔孙通见状便对胡亥恭维了一番，并说陈胜等人不过是一群偷鸡摸狗的盗贼罢了，根本不用朝廷出兵，各地郡守郡尉便能将他们逮捕了，胡亥这才高兴。
之后，胡亥挨个询问诸博士，有人称陈胜为“造反”，有人说是“盗贼”，结果凡是说“造反”者皆被下狱治罪，而说是“盗贼”者则全都无事。叔孙通则因言论甚得胡亥之心，不仅没有获罪，还得到了丝绸、新衣的赏赐。
叔孙通自然不是见识浅薄之人，他之所以那么说，不过是为了保命罢了，看出秦朝已经无药可救的他，出了宫门便立即卷起行李跑路了。
叔孙通返回家乡薛县时，项梁已经驻军于此，叔孙通便投效了项梁。项梁战死定陶后，他又归附了楚怀王，等到项羽尊楚怀王为“义帝”，并将其迁往郴县后，叔孙通又投入了项羽麾下。等到刘邦攻破彭城，叔孙通便又转投了刘邦，几经辗转的他认定刘邦才是自己应该辅佐之人，因此即使刘邦被项羽回军击败，叔孙通仍然跟随刘邦向西撤回了荥阳，而跟随他一同前往的，还有一百多名弟子。
在得到刘邦准许制定礼制的命令后，叔孙通从鲁地找了三十多个儒生，连同自己的弟子共一百多人，开始制定汉朝的礼仪制度，后经一个多月终于制定完成。
此后，在叔孙通等一众儒生的不断完善下，至汉惠帝刘盈时汉朝礼仪已经相当完备，虽然不像先秦时期那般繁琐，但对于基本的尊卑秩序却也进行了规范，适应了加强皇权的需要。
吕后虽然起于微末，但出于维护统治权威的需要，她对于这种尊卑礼仪极为看重，也正因如此，吕后对于刘盈这种更为注重兄友弟恭，而轻视礼制的做法十分不满。
可是即便如此，当吕后发现刘肥的到来让刘盈开朗了很多后，为了避免再度刺激到儿子，吕后最初选择了睁一只眼闭一只眼，并未干涉刘盈与刘肥的来往。
自刘肥入京以来，吕后虽然因其不注重君臣之仪而不喜，但为了缓和自己与刘姓诸侯王之间的身份，同时也为了缓和与刘盈之间的母子关系，对于刘肥也算客气，直到一件事情的发生。
十月的一天，吕后命人于宫中设宴，款待齐王刘肥，刘盈与兄长一同前往。落座之时，刘盈因刘肥乃是兄长，便按照家人的礼仪，请刘肥入上座，而刘肥经过数月来与刘盈的相处，对此早已习惯，便毫不客气的坐到了上座，然而此举却让一旁的吕后面色一冷。
在古代，宴会座次一定程度代表了尊卑秩序，刘肥固然是刘盈的兄长，但同时也是刘盈的臣子，而对于皇室来说，君臣之仪无疑是要绝对高于兄弟之礼的。
汉初，刘邦时常以人子之礼拜见父亲刘煓，便已经让人觉得不妥，以至于刘邦不得不将父亲尊为太上皇，然后再执人子之礼，为的就是一个名正言顺，在极为重视孝道的古代，父子之礼尚要让位于君臣之礼，更何况是兄弟关系？
当然，帝王有时候确实需要体现出“仁厚”的一面，但必须在拥有绝对不可冒犯的威严下才行，否则“仁厚”便变成了“仁弱”。
西汉初期，由朝廷直接控制的地区不过三分之一，而诸侯王们却占据了天下三分之二的土地，此时的皇帝显然不具备对诸侯王展现“仁厚”的实力。
要知道，自从叔孙通制定汉朝礼仪以来，当时的人们对于尊卑秩序背后的政治话语权，已经有了一定的认知。如果今日在宴会上，让齐王高了皇帝一头，那岂不是告诉天下人，只要诸侯实力足够强，哪怕是皇帝也要忍让？当然，或许齐王刘肥并没有这么想，但却并不代表其他人不会这样想。
因此，当刘盈出于谦逊让出上首之位，而刘肥并无拒绝之意便落座后，刘盈并未察觉到其中有何不妥，而吕后的脸色却已经变得极为难看。
不过，吕后并未选择当场翻脸，而是命人斟了两卮酒，摆在刘肥的面前，命令齐王刘肥向自己敬酒。吕后此举当然不是有意为难齐王，而是试图通过此举，再度重审朝廷与地方诸侯的君臣关系，意思是哪怕你诸侯王实力再强，该低头时还是必须低头。
然而，刘盈并未看出其中的深意，眼见兄长刘肥起身敬酒，便也连忙起身，与刘肥一起向吕后敬酒。
刘盈此举，无疑是将自己这个天下之主，摆在了与刘肥这个诸侯王同等的位置。吕后见状，本就不好看的面色开始逐渐变得阴冷，起身打翻了刘盈手中的酒，一言不发，转身拂袖而去。
齐王刘肥见状，看着手中的酒杯，心中顿时惊恐万分，不敢继续待下去的刘肥，连忙以醉酒为由告辞离去。
回到府中，刘肥脑中不断浮现出宴会上的情形，同样出身低微的他，也根本没有意识到自己到底哪里做的不对，结果越想越不对劲，想到被毒杀的赵王刘如意，刘肥便怀疑吕后是不是也要以毒酒毒杀自己，只是因为害怕连同刘盈一同毒死，这才打翻了他手中的酒。
想到这里，担心不能活着返回封地的刘肥，心中满是忧虑和恐惧。
齐国内史士见刘肥坐立不安，遂向其询问了事情经过，刘肥没有搞清楚其中的缘由，但出身齐地、精通儒家思想的内史士听完刘肥的讲述，却很快便明白了其中的症结，遂对刘肥说道，“吕后并非想要杀大王，只是因大王对皇帝不敬，担心威胁皇权罢了。”
刘肥经过内史士的一通解释，这才搞明白了内中缘由，便问道，“那么依你之见，我该如何化解呢？”
内史士遂献计道，“吕后只生有皇帝和鲁元公主，她对自己的两个孩子都无比疼爱。大王您坐拥七十多座城邑的封地，而鲁元公主却只有几座城邑作为自己的食邑。如果您能够将一个郡的封地献给吕后，以此作为鲁元公主的汤沐邑，吕后定然很高兴，而您也展现了对朝廷和皇帝的忠诚，自然也就不会有什么杀身之祸了。”
刘邦当初为了确保刘氏江山的稳定，在分封刘姓诸侯作为皇室屏障的同时，还在白马之盟留下了“使黄河如带，泰山若砺。国以永存，爰及苗裔”的祖训，意思是说哪怕黄河细的如同衣带、泰山被磨的泰山消磨的像磨刀石一样小，你们的封国也会永远安宁，让对你们的恩泽延及后代。在该祖训之下，各诸侯国便如同国中之国，朝廷对于诸侯国的一切事务都没有了管辖权。
如今，刘肥为了自保，便按照内史士的建议，将城阳郡献给了鲁元公主作为汤沐邑，而这一举动便等于打破了刘邦的祖训，将诸侯国内的土地管辖权又交还给了朝廷，使得朝廷可以用诸侯国的封地作为封赏。刘肥此举不但表明了自己没有异心，重申了诸侯国与朝廷的隶属管辖关系，甚至还给了朝廷一个大大的甜头，吕后对此自然十分高兴。
既然齐王刘肥如此懂事，吕后自然也不会再迁怒于他，为了缓和双方的关系，吕后再度邀请刘肥入宫赴宴。刘肥不知吕后怒火是否真的消退，哪里敢再度入宫，只得再度使出装病大法。
吕后见刘肥如此惧怕，对其戒心更为削减，遂表示自己不日将亲自前往刘肥府中探望。
数日后，吕后出宫前往刘肥府上，刘肥自然不肯放过这个讨好吕后的机会，连忙命人在府中设宴款待吕后。
席间，吕后和刘肥相谈甚欢，对于刘肥主动献出封地之举大为赞赏，并谦虚的表示齐地乃是太祖所封，鲁元公主虽是自己所生，但却没有任何功劳，哪里好意思受此大礼。
刘肥倒也豁得出去，心想既然选择了认怂，倒不如怂到底，便向吕后表示这有何难，自己愿意遵鲁元公主为王太后，自己献地给王太后，难道不是理所应当的吗？
刘肥此话一出，就连吕后也是被吓了一跳。鲁元公主作为刘肥同父异母的妹妹，两人乃是同辈，如果刘肥将鲁元公主尊为王太后，岂不是等于自降一辈，将自己降为了刘盈和鲁元公主的子侄辈，自然对皇位更加没有了威胁。
在刘肥有意放低姿态讨好吕后的情况下，吕后自然不会再追究刘肥当初的过失，席间气氛顿时欢快了起来，众人纷纷尽情痛饮，就连吕后也不免多饮了几杯，一时间宾主尽欢。
数日之后，刘肥请求归国，吕后自然不会再予以阻拦，刘肥这才顺利归国。
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