朱平的神色恍惚了一下，急声问道：“你说的是真的？段争鸣真的被下狱了？那许昌呢？他也被下狱了吗？”
赵沅嘉如实告知：“许昌已经自缢身亡，死前还曾留下遗书指认当年唐老大人是被段争鸣栽赃陷害。”
“自缢？”朱平放声大笑起来，“许昌这种忘恩负义的人早就该死了！早就该死了！”
陆阔从他的反应看出了什么，问：“你是什么时候知道许家与当年唐大人被陷害一事有关？”
朱平似是想到了什么，面上浮出厌恶，“去年端午节后，我看到许昌家的大儿子鬼鬼祟祟地进入了唐家老宅，把什么东西藏在了园子里。”
“他走后，我就把他埋在地底下的盒子挖了出来，然后就发现了段争鸣写给许昌的那些书信，这才知道，原来许家这么狼心狗肺，竟然参与了对唐大人的栽赃！”
“许文翰呢？他遭报应了吗？”朱平问。
秦桑点点头，语气很平静，“他也死了，许氏一门都死了。”
“天理昭彰，报应不爽！老天爷这是开眼了啊！”朱平又哭又笑，面色透出一种不正常的潮红。
赵沅嘉生怕他又犯病了，连忙劝道：“你先别激动，我们还得想办法为唐老大人翻案。”
“贵人放心！我现在清醒得很，知道要怎么做。”朱平深深呼出一口气，郑重其事地看向秦桑，“大小姐，我明日就去衙门击鼓鸣冤，为唐大人沉冤昭雪！”
兹事体大，赵沅嘉让北羽把朱平带了回去，又吩咐温良医今夜多注意他的状况，才回到书房与陆阔商量起来。
“我明日先回侯府与外祖父说一声，看看他那边有没有什么意见。”
陆阔沉默了片刻，抬眼很认真地看着她，“朱平之后要站到人前，殿下记得叮嘱府里见过他的人慎言。”
若是被人知道朱平这些时日都住在这里，对她不好。
赵沅嘉愣了愣，嘴角翘了起来，“我知道的。府里见过朱平样貌的人本就不多，我已经告诫过了，他们不会出去乱说话的。”
陆阔的目光从她弯着的眼睛慢慢往下，挪到她怀里那只橘猫身上，失笑，“没想到找到突破的会是它。”
赵沅嘉在阿活脑袋上揉了揉，满目宠爱，“大概是老天爷不想我们瞎忙活，安排它来帮我们。”
想到发现这猫的地方，陆阔顿了一下，眸底渐深，“也许吧……”
冥冥之中自有定数。
“那你要奖励它小鱼干。”赵沅嘉把阿活塞到他的怀里，伸手捏捏它的胖脸，“它可能吃了！”
小胖猫不满的喵呜了一声。
怀里突然多了个软绵绵暖呼呼又毛茸茸的小东西，陆微微一怔，脑海中的熊熊大火倏地就散去了。
眼前只有一人一猫，让他心生欢喜。
赵沅嘉：“你上次写的小报在读书人中的反响很好，等朱平去衙门伸冤后，你再多写几篇吧。到时候经书馆传播，一定能让更多人清楚唐家的冤屈。”
陆阔自然答应，他抱着阿活的手收紧了些，问：“听说应天府的解元郎近些日子经常出入书馆，在读书人中很有号召力？”
赵沅嘉啊了一声，面上带了点笑，“他是我姑母的儿子，刚上京不久。”
“我也没想到他读书还挺厉害的，之前士子们去衙门前集会为唐大人喊冤，他就是领头人之一。他很敬重唐大人，收藏了不少唐大人关于科举考试的着作。”
陆阔嗯了一声，他后来也听说了赵沅嘉叫表哥的男子是庆阳长公主的儿子崔辞。
“崔公子年纪轻轻就中了解元，前途定是无可限量。”
赵沅嘉好笑地睨了他一眼，“你这是在夸奖自己吗？我可记得某人中状元的时候还不及弱冠。”
不知为何，陆阔心底那点儿莫名的阴霾在这一刻就消散了，他望着她的笑眼，也勾起了唇角。
“公主殿下说是就是吧。”
北镇抚司。
阴暗的牢房里，锦衣卫指挥使佟修年正居高临下地看着已沦为阶下囚的段争鸣，声音冰冷，“皇上的意思，我已经传达到了。春闱之前，你选个日子，自行了断吧。”
他刚转过身，腿脚就被人死死抱住了。
“佟、佟大人，求您帮我转告陛下，就说我绝对绝对不会乱说话，请他看在过往的份上，好歹留我一命！”段争鸣苦苦哀求起来。
他不想死！他真的不想死啊！
佟修年不耐烦的啧了一声，抬腿一用力就把人踢了出去，“段大人是不是搞错了？陛下这些年可待你不薄，而你又是怎么回报他的？还过往的份上？你也有脸提！”
段争鸣不顾身上的剧痛，奋力爬到他的脚边，“佟大人，我知道错了。求您帮我向陛下求个情，抄家流放都行，我只想保住小命！”
“我在福元庄有一个秘密户头，里面存着十万两白银，佟大人只要拿着信物就能把银子全部取出来。”
佟修年摸着下巴，十分感兴趣的哦了一声，“你倒是会做人。”
段争鸣仿佛看到了活命的希望，笑得更加谄媚，“只要佟大人帮我求个情，让我做什么都可以，倾家荡产都可以。”
佟修年在他脸上重重拍了两下，“你什么时候把信物给到我，我们再说其他的。”
现在离春闱还有十几日，只要在那之前拿到钱庄的信物，再不留痕迹地弄死他，也算完成陛下的交待了。
为了十万两银子，让他多活几日，自己也不亏……
二月十五，天晴日好，冬日的严寒正在一点点退去，阳光下已经有了点春日的温暖。
顺天府衙门前一如往昔的热闹。除了有往来衙门办事的人员，还有长期在这边打探消息的闲汉，大堂外还聚集了不少围观审案、窃窃私语的百姓。
一切如常，衙门里最普通不过的一日。
守门的衙役站到暖洋洋的太阳底下，只觉得舒服极了，不禁眯起了眼睛打瞌睡。
“砰砰砰！”耳边蓦地传来了三声闷闷的鼓响，好似击在人的心上，让人不禁头皮发麻。
衙役猛然睁开眼睛，一转身，便在几步开外的地方看到了一个拿着鼓槌的男子。
他笔直地站在登闻鼓前，满脸坚毅地高声喊道：“鄙人朱平，壬戌年二甲进士，今要为前礼部尚书唐知贺伸冤叫屈！”
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