这场君臣之间的对话最终仍以不欢而散告终。
楚帝的意图很明确，相劝林尽染主动提出和离，而许以皇室的婚姻作为交换。这种境地下，李时安若是重新再许哪位皇子，几是能将储君之位盖棺定论。换言之，太子能否继位似乎仍犹未可知，这当中会否又隐藏着另一种信号？
诚然，楚帝既敢与林尽染做这般的交易，定是算计他不会将这些秘辛说出去。不论是积善寺，还是揽月楼，背后的利益关系繁复错杂。即便林尽染有意揭开这层疮疤，恐也无人会信，世家大族更甚，故无形之中他已成为替皇室分摊这些权贵攻讦的对象。
然则迟迟未敢施以手段的缘由，无非是忌惮大将军府的威势。换句话说，他日坐观林尽染与李时安和离的诸人中，甚至会有这些权贵世家的影子。
或许早几年前，楚帝将林尽染安置在御史台，就是算准他的岳家能抗住各个世家对科考的抵制，未免通过科考获取晋升的寒门士子，只刚一上任便受世家的构陷，也减少士子对世家的依附。
若非楚帝的身体日渐衰微，恐再经历两到三届的科考，加之朝堂权势的清洗，就能逐步缓和这等矛盾的局势，也就是楚帝口中的大局。
但李时安终归是太过特殊，其父李代远执掌北境二十万兵马，其兄李荣基又是当之无愧的接班人。新君若是即位，手中若无兵权，这楚国怕是得改天换地，这又如何不令楚帝忧虑。
科考依旧要延续，依托昭楚公主这门姻亲，林尽染仍可稳坐御史台。
在楚帝眼中，牢牢掌控在手中的权臣方能令其高枕无忧，一旦脱离控制，怕是遗患无穷。
适才所言无疑是在释放一种信号，他非但不会制止三皇子，甚至有作壁上观、支持的意味。而今日这番谈话，几是在下最后的通牒。
林尽染直至退出文英殿时，脸色仍有些阴郁，手中未留分寸地重重阖上门。
只刚途径廊庑尽头的拐角，便迎面撞见昭楚公主。
林尽染眯了眯眼眸，屈身揖礼，“微臣拜见殿下。”
他如此模样俨然是扮作从未见过昭楚公主。然皇宫中，既有宫娥、内侍毕恭毕敬地侍奉，又是身着锦衣华服，想来也仅有妃嫔或是公主最为可能，故称一声‘殿下’最为贴切。
昭楚稍略迟怔，不承想他竟佯装与自己形同陌路一般。可转念一想，他若直呼‘昭楚公主’或是‘公主殿下’，恐更会惹人猜忌。
昭楚微微颔首，“起来······”
还未等她将话说完，林尽染垂首提醒，“文英殿分属前朝，各宫殿下应居禁中，非朝参不得至外廷。”
宫规中确有明令，而通常适逢元旦、冬至或是皇帝寿诞，公主方能朝参。然这毕竟是皇宫，若有皇帝特许，或也不必刻旧死板地恪守宫规。况且，林尽染作为臣子，仅需恪守本分，又何必多管闲事。
昭楚气愤非常，此事既由她父皇允准，又何须外人置喙，故也未留颜面，“本宫出入文英殿是得父皇允准，哪容你来说三道四？”
“微臣司职治书侍御史，行参劾纠察百官之职。殿下既是陛下的公主，也是臣子。微臣见殿下犯错，自然要秉公直言。”
昭楚见他自始至终都低着头，一副恪守礼法的模样，心头没来由地升起一股怒气，‘昨夜竟敢驱使本宫喂你吃酒、调戏本宫，今日无端又来招惹。本宫非要求父皇重重治你的罪不可！’
“治书侍御史？那你便是林尽染咯！”昭楚兀地一声冷笑，缓缓踱上前，厉声道，“抬起头来，看着本宫！”
林尽染稍稍后退一小步，“微臣不敢，唯恐冲撞殿下。”
昭楚微微皱眉，眼底透露出一丝反感。平素臆想能作出《洛神赋》及众多诗篇的林御史该是何等的仙人之姿，没承想竟也是个泥古不化的臭石头，白瞎了这幅好皮囊。
“呵，好赖话都让你说了去！本宫既能至外廷朝参，自然是得父皇的允准。林御史若要参劾本宫，正巧，同本宫一齐去文英殿面圣，由父皇做主。”
“哎哟，公主殿下、林御史，您二位怎吵起来了？陛下才刚刚歇下，若无要事，您二位还是先请回吧？”
孙莲英急忙出来打圆场，未免这两位小祖宗当真会闹到陛下跟前。昭楚受宠归受宠，然未出阁的公主若公开在外廷与臣子争辩，即便是吵赢了，也是丢了皇室的颜面，更何况要撮合他们，岂能令其互生嫌隙。
孙莲英小步踱至林尽染身边，暗暗顶了顶他的手肘，示意他适可而止。
所谓过犹不及，若这把事情闹大了，对他也无甚好处，又何必无端再添一个敌对，林尽染暗忖。
故适时地放低些姿态，“微臣先行告退。”
昭楚见状，不甘地跺了跺脚，指着他离去的身影，“他竟敢如此藐视本宫！孙公公定要如实回禀，求父皇重重责罚。”
孙莲英掩唇一笑，“陛下与林御史在政见上有些分歧，故林御史心胸烦闷也属常情。”
“父皇可有恙？”昭楚急声道，但见孙莲英轻松的神情也已宽了大半的心。
“陛下无碍，只刚闭目小憩便听到殿下与林御史争吵，故特地遣老奴前来调和。”
“本宫明白父皇的意思。即便是争赢了，也落了下乘。”
孙莲英微不可察地点了点头，拱手称道，“殿下心细。”
昭楚深得楚帝宠爱，最根本的原因便在于她有远超同龄人的聪颖，及始终保持孩童般的天真烂漫。很多时候，几是轻轻点拨便通晓个中曲直，比其几位皇兄更能领会圣意。
光阴如白驹过隙，转眼已至除夕。
照旧例，楚帝会在麟德殿设宴群臣，及重臣家眷。李代远因北境贸易坊的琐事终究未能赶回京述职，故由李时安代大将军府进宫受赏，座次原是安排在诸公家眷所在的席面。然皇后与淑妃请旨，楚帝遂赐她与各宫妃嫔、公主及其他皇亲一齐享宴。
依座次看，今年朝堂的格局与去年相比可谓是天差地别。林靖澄虽保有参与朝政的特权，可终究已请老，故再不能参与此等规格的年宴。而历经揽月楼一案，朝中公卿升的升、降的降，这一轮清洗后，也冒出不少生面孔。
是时，殿侧一方传来隐隐的琴瑟之声。宫乐庄严中，年宴缓缓拉开序幕。
宴过片刻，林尽染应付完上前打照面的诸卿，便有些局促地不停饮酒，也不知是因为紧张还是什么其他的缘故。
上首的韦邈一眼便识破他心不在焉的模样，只轻声提醒一句，“染之还需节制，未免殿前失仪。”
诚然，皇宫里这些酒浆仅算是黄酒一类，度数不高，还比不得先前三皇子在望仙楼设宴所用的酒，因为那些是特地从弘农郡私酿的商户手中购来。而年宴图的是喜庆、是与民同乐，若是喝个烂醉如泥，发起酒疯，反倒得不偿失。
林尽染知他这份好心，投以一笑，压低声音道，“不敢欺瞒太师，我实在是紧张，不如多饮些酒。况且，我还带了醒酒丸，待宴席过半，吃上一颗，便会即刻清醒。”
说起这醒酒丸，他就想起望仙楼与昭楚公主相遇的尴尬场景，只是眼下更关切李时安在面对淑贵妃、皇子妃以及昭楚公主时，会否遭遇她们的刁难。
韦邈见其心不在焉地、时不时往殿外探，就已了然他的心思，只是不谙其中原委，遂打趣道，“染之既有灵丹妙药，他日不妨送老朽些。近日你崔伯伯请我吃酒，回回着他的道，次次将我灌个酩酊大醉。”
林尽染微微一笑，“这是自然，改日我寻宋姑娘多制配些醒酒丸，送去韦府。”
只是话音才将将落地，他又陷进深深的忧虑当中。
阶下宴飨的情景分毫不差的落入帝、后的耳目。
皇后端起酒杯，抬袖饮尽，继而又侧过身说道，“陛下，染之看来是有心事呐？”
天子国母高坐在上，他们之间的对话，根本不虞旁人听见。何况林尽染的心思俨然挂在脸上，也无须多辩。
楚帝拢了拢手，“算来他也是头回参加年宴，难免紧张。”
“去岁中秋，臣妾在望仙楼见过染之一面，彼时可不逊色今日的年宴。照眼下的情形，染之记挂的恐是其他。”
楚帝微微侧首，瞥了一眼皇后，语音中也听不出是何情绪，“皇后与染之只见过三回，却能一眼识破他的心思，果真慧眼如炬。”
“陛下谬赞，臣妾委实惶恐。”
毕竟是二十多年的夫妻，皇后显然从中听出一丝不满，暗叹急于窥探圣意，却未循序渐进，字斟句酌后方道，“近日太子协理朝政，处理国事稍显稚嫩，染之身兼内阁大学士，又常在文英殿聆训，若能相助太子，便有如猛虎添翼。臣妾既是国母，也是太子之母，于公于私也当关切臣下。”
楚帝的眼缝眯得狭长，浅饮一口酒后，扬起下颌示意林尽染所在的方位，轻声道，“皇后有心了。不过朕倒真有些好奇，为何太子及其舍人不动如山，其余卿家也有如刻意疏远他一般，独独太师和韦晟与其觥筹。难道这就是皇后口中的关切？”
其余卿家自然指得不是权贵世家，而是皇后的娘家王氏。倘若真如皇后所言，时时在为太子承琰着想，这场年宴又怎会冷落了林尽染。这个中的理由，恐是琅琊王氏也担心与他沾染上关系，而为其他权贵世族所排挤。
显然，而今的林尽染正处在科考所带来的负面漩涡之中，又历揽月楼一案，朝堂诸公与之渐渐疏远，仅有少数公卿愿与其来往，其中顾忌大将军府和韦府颜面者或占大半。
然李代远和韦邈皆已年事已高，其下又青黄不接，能否支撑到李荣基顺利接掌北境军、以及韦晟能否光耀韦氏门楣还犹未可知，更何况后者前阵子还险些陷入明园案中。
此等情形下，仍有少数站队林尽染这方已然不易。
皇后的脸色有些赧然，笑容也有些牵强，“兴许太子还未深刻意识到什么是人缘，什么是臣缘，故在为人处世上稍显木讷。”
“原来如此。”楚帝似笑非笑地有意拖长尾音，也没看皇后，反倒看向下方的太子和老二老三，“承熠、承炜是以太子为榜样，平素如此亲近染之，今夜倒也学着太子端起架子，竟是不谙人缘有多重要。”
然当下，皇后若是命人暗中传信，示意太子与王氏前去与林尽染酬酢，未免显得做作；可若是默然不动，岂非是承认楚帝对太子的评判。
皇后无论如何也不曾想到，楚帝不仅在牵引整个话题的走向，甚至还不动声色地敲打一番王氏。原要试探一番皇帝陛下的口风，而今却落个进退两难的境地。
正值皇后踟蹰该如何回应时，楚帝唇角微勾，“可惜林靖澄已请老，朕原是感念他为大楚殚精竭虑二十余载，赐他进宫享宴，奈何他执意留在诚园，与妻儿欢聚一堂。朕若再邀府衙的林户曹，实在想不出要以何名目，只得作罢。”
皇后的脸色登时一变，死死咬住下唇，几是要沁出血来。
太子承琰与林明礼昔日的舆情至今还为人提及，纵然他们心知肚明是何缘由，又受何人指使，奈何就是无法戳穿。
楚帝觑了一眼她在案几下的小动作，徐徐道，“皇后提及前朝国事，朕不免怀念起林卿在的时候，否则太子现下的担子也不至于这般沉重。适才说起染之，皇后既与淑妃心照不宣，请旨将时安放在侧殿席面，理应多加照看，皇后就替朕走一趟吧。”
楚帝字字诛心的言论中，皇后起码有一点可以明确，其意图几近赤裸——那便是死保林尽染。
然转念一想，皇后也能参破这层道理，目下仍能在楚帝抱恙期间自由出入文英殿的人里，唯有林尽染与昭楚公主。只是眼下仍无法完全明确楚帝的态度，但好歹是达到她的目的。
“臣妾遵旨。”
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