林府的门丁见林尽染下了马车，缓缓走上台阶，几是难以置信，却又大喜过望，赶忙恭声唤了一声，“公子！”
“公子？！”
刘管家正从廊下经过，听见府前的动静，小步快踱至门口，“当真是公子！可要去通传夫人？”
“天还未亮，且让她再多睡会儿。这些时日，辛苦刘管家打理林府上下。”
刘管家趋身跟随，讪然道，“本就是分内职责。前几日老奴在府前失口，险些予公子再添上一条贪墨的罪名，还请公子责罚。”
林尽染的脚步倏然放得慢些，宽声道，“许御史审讯手段了得，何况刘管家又是直言相告，并无不妥，你无需自责。”
“老奴深谢公子。”
“你且替我备些热水，送去···送去书房吧。”
“是。”
“元瑶的伤可好些了？”
“昨日二夫人还下地走了片刻，医师叮嘱还需将养一阵。”
林尽染鼻腔嗯了一声，又抬手令刘管家退下办事，遂往元瑶的院子而去。
‘吱吖’
“何人？”
房门应声而开，元瑶的语音也同时骤然响起。
黑暗中瞧不清模样，约莫能看得见轮廓，元瑶语音顿时一颤，“你···你回来了？”
林尽染未有回应，只蹑手蹑脚的走到榻边，蹲了下去，攥起她露在被子外的手腕，轻轻抚上自己的脸颊，柔声道，“疼吗？”
元瑶勉强撑起半截身子，略有哭腔道，“你到底去了哪里？我···我找遍长安城都未曾寻到你。”
“去了北境。”
“去北境作甚？”元瑶此言刚说出口，顿时恍悟，好在屋内昏暗，还未能瞧得清她这副羞赧模样。
“当然是要予你名份。”
此言一出，更是令她红透了耳根。
“时安本不该打扰你二人柔情蜜意，但夫君回林府第一件事竟是先来元瑶房中，时安可不悦。”
“时安，你怎会在此？”林尽染惊得霎时站起身，顿时老脸一红，讪然笑道，“这些时日你都不曾好好歇息，故而······”
李时安可未有要听他解释的意思，“元瑶既是有伤在身，时安便在她房中歇下，照看几日，不曾想竟是打搅你二人。”
“我···我···”
元瑶见他这般窘态，不免心疼，又抓起李时安的柔夷，轻声道，“定是刘管家予夫君说，时安这几日在我屋里歇着。否则进了主屋，又瞧见你不在房中，林府指不定乱成什么样呢。”
李时安只冷哼一声，默然良久才问道，“父亲允你纳元瑶入林府了？”
林尽染在一旁噤若寒蝉，犹疑良久才回道，“是。此行去北境也并非仅为元瑶一事···”
“罢了，我也不想听你说这些，我还得再睡会儿。”李时安挣脱元瑶的手，转过身去不再言语。
林尽染不禁轻叹一声，想再解释些什么，又如鲠在喉。
未多时，元瑶指了指旁侧的李时安，又低声提醒，“你先回去歇会儿。”
林尽染轻手轻脚地走到门口，又不免愧疚地看向床榻，良久未能等到李时安的话音，这才阖门前去书房。
屋内雾气氤氲，林尽染靠在浴斛边，用热乎乎的脸帕敷在眼睛上，以缓解这几日的疲倦，然，脑海中仍有思绪万千。
若说是谁伤了元瑶，倒也不难揣测，千方百计勾引自己现身的人，除了揽月楼的幕后指使，当无别的人选；可救元瑶的人又该是谁，难不成是那贵人顾忌是任来风的女儿，斟酌下有意放她生路？可府兵的棍子是生生打在元瑶的天柱上，他当真以为二十棍不至于要她性命？谯国公家的府兵可不比北境军差到哪里，下手可当真是有股狠劲······
还有突厥王子趁此挑破五百金一事，当真是为落井下石一番，恐怕这也不该是巧合，像老二的手段，却又不似，难不成是淑贵妃？但若是牵扯皇子和后宫，又该如何处置。
林尽染脸上倦色深深，指尖轻点浴斛，发出一阵有节奏的韵律。恍惚间，只觉脑袋轻盈不少。
“既回到府里，就暂且将烦扰抛去，好好歇上几日。”
李时安的语音总是那般清冷，却又藏着柔情。
林尽染只稍稍一怔，又展颜一笑，脑袋微微抬起，脸帕顺势滑入浴斛中，转过身去便瞧见李时安略有清瘦的脸颊，又将她的手紧紧攥住，“不生气了？”
“谁敢与你置气？”李时安没好气地横了他一眼，却又转恚为笑，“父亲未有责备吧？”
“不曾。”林尽染微微摇头，“爹倒是未有训斥，不过二哥与我打了一架，撒撒气也就算过去了。”
“爹？”李时安眉头微蹙，以往只听他喊岳丈，也不曾听过他改口叫爹。
林尽染趴在浴斛上，笑语道，“当初陛下在麟德殿赐婚，我二人回府时，就令我改口叫爹。如今，我是顺他的意。”
李时安琼鼻一皱，揶揄道，“怕是为元瑶正名，这才唤父亲爹爹的吧。”
“哪能啊。”林尽染倏然站起身，又猛然将李时安抱进浴斛中。
李时安还未来得及躲避，一声惊呼，“哎呀，这是作甚！”
“你穿的如此单薄，我是怕你受凉。”林尽染无耻的嘿嘿一笑，掌心触碰到她柔软细腻的肌肤，又不禁闻闻身上的香气。
“你这人，忒不害臊。方才的事，我还未和你清算呐。”
林尽染见她作势要起身，又将她反抱在怀里，令其动弹不得，轻咬着她的耳垂，柔声道，“我想你。”
“呸！时安才不信你的鬼话。”李时安轻啐一声，只是挣扎不过便索性躺在他的怀里。
二人依偎良久，林尽染略有黯然地说道，“爹说，年前就不回长安了。”
李时安只轻轻哼鸣一声，“去岁，父亲就不曾回长安。依例，怕也是要明年才能回京述职。”
可怀中佳人微颤的娇躯，早已透露出她心底的几分怅然，林尽染也不再逗弄她，轻声道，“不过，陛下允我二人，来年开春携二嫂母子同去北境探望爹和二哥。”
“嗯！嗯？”李时安美眸中满是惊喜，转过身去，注视着他的双目，不可置信地再问，“当真？时安可与二嫂母子同去北境探望父亲和二哥？”
“我怎会骗你呢。孙公公在一旁也听得仔细，只不过陛下担忧祖应年岁尚小，受不得北境苦寒。故而得等到来年开春，稍稍暖和些才能动身。”
李时安哪顾得了是何时启程，能与二嫂同去北境探望父亲与二哥已然不易，当即兴奋地站起身，振臂高呼，“时安这就回大将军府，二嫂若是知晓，定然喜不自胜。”
“欸，欸！时辰可尚早呢。”林尽染倏然站起身来，挽过她的柳腰，眼神肆无忌惮地在她身上来回扫视。
李时安被他盯得一阵羞赧，撑着他的胸怀半晌未能抬首，唇喃喃地动了动，“你···你要作甚。”
“你说还能作甚？”
“别在这儿···回···回房去。”
······
午后车马齐备，林尽染夫妇与二嫂在府前辞别。
将将坐上马车，遂听闻外头的申越提醒，“姑爷，孙公公方才命人传信，说是已按您的意思将渝国公和英国公府的两位公子押解至朱雀大街。”
“夫君是要当街处死那两个纨绔？”
虽说那两家国公府俱是人丁兴旺，可元瑶终究还未入的林府，尚且还有赎身青楼的名份，饶是李时安首先命人上门讨要说法，大抵不过是要个低头认错，赔损些银钱了事。两位国公又怎会因此大动干戈，对外宣称重重责罚，也算是成全双方的面子。
林尽染狐狸一笑，“陛下既将悉数罪过皆算在这两家国公府的公子头上，称是他二人煽动陈若棠一同行凶，你可知为何？”
“皇室毕竟与谯国公府尚有姻亲，许是有保全的意思。”
“这不过是占了小半。”林尽染徐徐引导，“陛下将陈若棠送往蜀郡，这层深意，时安你最是明白。”
李时安抿着薄唇，微微点头，“武将家眷不得擅出京畿，这是不成文的铁律。”
也无怪她听闻能与二嫂母子同去北境会兴奋得不能自已，这几是滔天的恩赏。
“东市案发，陈若棠作为从犯，被遣往蜀郡，自然不是赏赐。在外人看来，陛下此举怕是有褫夺他袭爵的资格。而英国公、渝国公的两位公子作为主犯，若只是禁足府中，由两位国公小惩大诫，如何能平息外界的猜忌？这当街惩治，一来有顺陛下分过的用意，二来确有彰显陛下赏罚分明。”
毕竟今日辰时一到，布告牌上已公示入选内阁及外放任职的学子名录，而其余未上榜学子皆需等来年的铨选后再定前程。而延迟放榜的缘由则是在铨试后，考验学子诸般品德。榜单一出，林尽染安然无恙的出现在长安城中，众人大抵心中有谱。
李时安思索片刻，“可夫君若真处死那两个纨绔，往后怕是要与这两位国公交恶。”
“东市企图杖杀我林府的二夫人，日后哪还能交好。”林尽染将她的手攥在手心，斟酌良久，宽声道，“纵使真要了他二人的性命，陛下也会予两位国公交代。三个时辰的刑罚，仅是现下也已耽搁近一个时辰，已算是便宜他二人了。”
李时安自知他心中有为元瑶出气的念头，现下一脸人畜无害的模样，怕是再有片刻，恨不得当街将那二人剥皮抽筋，索性也不再相劝。
未多时，车驾已至朱雀大街。放眼望去，便知孙莲英将那俩纨绔扣押在何处，街道上虽是熙熙攘攘，可毕竟有禁军把守，百姓尚有几分畏惧，不敢贸然上前。只听得人群中叫嚷着：
“孙公公，倘若林御史还不曾现身，就放高义回府。改日孤亲自登门，予那林尽染赔个不是，何必在此耽搁诸位的光阴。”
还未等孙莲英开口，人群外传来一阵幽魅之音，“渝国公，林某纵使并未亲自至此，即便是绑，也得将高义和刘佩怀在此绑足三个时辰。二位国公又何必心急呢？”
现下高义和刘佩怀正被绑在老虎凳上动弹不得，由起先的惴惴不安至略有侥幸，如今这心几是揪成麻花儿，五官几是拧巴到一起，略有哭腔地喊道，“爹，快救救我，快救救我啊！”
瞧见林尽染斜睨的这一眼，只眸中地冷漠之意已是令他二人浑身一颤，下意识地放声求救。
“英国公、渝国公。”林尽染在外还是予两位国公脸面，拱手一礼，只说话间又看向那俩纨绔，道，“既林某迟上片刻，这刑罚少一个时辰也无妨。瞧他二人的模样，许是连一个时辰都挨不过。”
莫说是那两个纨绔，两位国公听完林尽染的这番言辞，心中也不禁咯噔一下。
英国公迟疑几息，径直道，“林尽染，不过是个未过门的小妾，何必如此大动干戈？”
林尽染抬手打断，忽而一笑，“方才体恤二位公子身子孱弱，已然宽限一个时辰。林某还算心善，已命人去请济世堂的医师，至于二位公子能否挨到医师至此，全凭天意。”
他又面向孙莲英揖礼道，“孙公公，劳烦命人动手吧。”
“林御史，你可有言在先，不得用刑具。”渝国公见他片刻不容歇地嘱咐孙莲英行刑，已然按捺不住心中的急切。
未曾想，孙莲英只从袖子中取出几根不知是鸭毛还是鹅毛的物什，又命人取下那俩纨绔的鞋袜，用羽毛挠痒···
说来颇有些玩笑的意味，起初两位国公和围观众人皆不以为意，左右窃窃私语，暗道林尽染是否当真不敢开罪两位国公才会如此。
直至高义和刘佩怀笑得泪眼朦胧，上气不接下气时，围观之人已然缄默不语。
不过才一盏茶的功夫，虚弱的高义早已叫喊不出声，渝国公冲上前去一把推开行刑的太监，抱着几近晕厥的儿子，不允旁人再动他半分。
林尽染居高临下，垂眸凝视，语音中不含半分情感，“不过盏茶的功夫。然，还有一个多时辰，渝国公莫非是要抗旨不尊？”
话音刚落，一旁的刘佩怀也已笑抽过去，浑身打颤，行刑的太监默默退到旁侧，垂首不语。
林尽染瞥向立于旁侧，神色尤有余悸的两个太监，冷声道，“为何不继续行刑？”
他二人面面相觑，欲要上前，可脚下又有如千斤重。二位国公在此，若再想行刑，怕也会被阻挠，当即又将目光投向孙莲英。
“此物算不得刑具。陛下有旨，林御史说三个时辰，那就是一炷香也不能少。方才林御史大度，少算一个时辰，当下仍得继续。”孙莲英目色平视，提着嗓门，一副就该如此的模样。
见那俩太监得令，再欲动手，英国公抬手缓缓走到刘佩怀身旁，沉吟道，“林尽染，莫要将事做绝。”
“英国公！”林尽染神色一凛，朗声怒喝，语音几是震耳欲聋，“林某小妻出事那日，我夫人已命人上门讨要说辞！二位国公置若罔闻，全当高义和刘佩怀禁足府中已算惩戒，陈若棠尚且送去蜀郡交由谯国公教养。今日不过是略施小惩，他二人能否活下去，全凭天意，林某又何曾将事做绝？”
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