二皇子予太师的名录上并无林明德的名字，这是何意？也就是林明德试卷果真是丢失了？还是说有人刻意拿走他的试卷，以挑起林靖澄，或者说是林明德与林尽染之间的矛盾？
韦邈见林尽染怔怔思忖，忽然提醒道，“林明德虽说是老朽的外孙，彼时适逢韦氏门庭凋零，纵使知晓他品行不端，可老朽也不屑做这断人仕途之事。”
“太师公允，染之省的，崔先生当日突逢意外，封院之时还迟上片刻。故而，林明德丢卷也仅有礼部、吏部、国子监及林尚书能办到，难不成是林尚书不愿其子金榜题名？”
韦晟倏地站起身来，正色道，“姑父自然不愿明德金榜题名。若是明德真踏入仕途，依制，明礼的前程就只得是外放为官，汝南林氏的产业自然也就落入明德手中。”
韦邈轻轻颔首，却无半分责怪之意，只抬手示意韦晟坐下，又笑盈盈地看向林尽染，“晟儿所言虽有失偏颇，确也是老朽的心思。染之仅当是周听不蔽，如何决策该你自己做主。”
“太师说的哪里话，若能得太师和韦兄指点迷津，确能令染之少走些弯路。”林尽染的模样甚是谦恭，语音稍顿了顿，斟酌一番后说道，“早前听闻林明礼颇受林尚书青眼，而林明德深受其母宠爱，若是尚书令有意让长子继承家业，命人毁去次子的策论试卷的确是在情理之中。”
韦太师端起茶盏，轻轻吹去热气，细呷一口，眸色一亮，旋即又不疾不徐道，“明德虽非老朽亲自教养，可有多少斤两，心中大抵有数。何况殿试时，又是老朽与崔秉志一同审阅策论。虽说文采华丽，却显空洞，失了几丝风骨。”
谈及此处时，韦邈目光如炬地望向林尽染，似是看透了他的内心，语音也沉了几分，“老朽终究是明德的外祖父，故而有这层关系在，策论不便评判。既是陛下钦点的殿试学子···染之想来已有盘算。”
林尽染闻言，瞳孔一震，面色瞬间凝重，不着痕迹的颔首回应。韦太师现下是翰林供奉，对学子的才学心中本就有谱，何况殿试时又是他亲自审阅，林明德能否通过殿试，他是再清楚不过。
倘若真是林靖澄将林明德的试卷抽去，目的是为长子铺路，若是楚帝该如何落子？且不论林明礼与太子的关系是否属实，陛下又怎会允准林靖澄如此轻易地决定二子的前程。林明礼是由尚书令亲自培植，往后若是洗去污名，这岂非又是第二个林靖澄？相较而言，素来跋扈的林明德走向官场相较于他的兄长而言更为可控。
如此看来，林明德去岁通过殿试是必然的结果，而吏部铨选若无意外，陛下应当也会安排他进入内阁，占得一席。而林靖澄是否有把柄，已然无关紧要，即便是熬到他致仕，届时汝南林氏在朝中的势力早已日渐衰微，何况还有个随时会惹事的林明德。
太师既猜测是林靖澄抽走林明德的试卷，自然能顺藤摸瓜地料到楚帝心中的谋划······
不对，韦太师的话从来不会无的放矢。他似乎对林明礼心有芥蒂，方才仅有自己与韦晟提及此人，而太师只字未提，仿佛是刻意避开攀扯，这何尝不是一种暗示？
林尽染抓住这转瞬即逝的灵感，抬首间，眸色深深地望向韦邈，企图从他的眼中得出答案。
适逢韦太师转过头，径直迎上林尽染的目光，旋即予以淡然一笑，又缓缓站起身来，道，“今日相谈甚欢，晟儿往后恐得劳烦染之多多照料。”
林尽染赶忙躬身一礼，“太师言重了，往后染之与韦兄定当同心戮力。今日还得深谢太师指点。”
这般的眼神交汇，已是令二人皆有所判断。林靖澄的目的不言而喻，可这中间似是还有一层轻纱未曾捅破，究竟有何猫腻是还未曾察觉的？
思忖间，林尽染将韦氏祖孙送出府，临别之际，刘管家捧着一方锦盒踱步而来，恭声道，“公子，夫人知晓韦太师过府小叙，未能远迎，故而送上公子从江南带来的阳羡雪芽，聊表歉意。”
林尽染顺势接过刘管家手中的锦盒，又递予韦太师，“倒是染之疏忽了。途经江都时，采买了些当地的茶叶，望太师莫要嫌弃。”
“这···”韦太师有些讪然，方才品茶时的确颇为喜爱，本也未曾口渴，生生多抿一口，料想是那李时安在他三人离去后进了书房，察觉到此等细节。
“不过是晚辈的一点心意，往后还得劳您费心。”林尽染转而将锦盒塞进韦晟的手中。
韦邈见韦晟求助的目光，犹豫几息后，笑言道，“如此老朽就却之不恭了。”
说罢又是寒暄几句，韦邈祖孙便离开了林府。
林尽染刚踏进府内，李时安就从廊下施施然而来，行了万福，“看来夫君与韦府的关系融洽不少。”
“时安果真心细，我都未曾发觉太师喜欢喝这阳羡雪芽。”
李时安抿嘴笑道，“夫君送太师出府时，时安特意去书房瞧上一眼，韦太师盏中的茶水饮得多些。又曾听闻太师钟爱绿茶，想来应甚合他的口味。”
“时安可真是我的贤内助。”可说话间，林尽染依旧是蹙着眉头，半晌后低声喃喃道，“这林明礼是否真是韦氏所出？”
李时安挨得近些，倒是被林尽染这没来由的问题给说的怔住了，又倏然‘噗嗤’一笑，“林明礼不是韦氏所出还能有谁？虽说他兄弟二人脾性大相径庭，可时安自小就未曾听闻尚书令有纳妾之说，况且整个长安城的百姓都知晓，林明礼与林明德兄弟二人是双生儿，只是他们不像寻常的孪生子那般长相相似罢了。”
林尽染讪讪道，“我不过是胡说，若林明礼确非韦氏所出，长安城的百姓怎会不知呐。”
父母各疼一个子女的例子屡见不鲜，韦氏的娘家更偏爱林明德兴许就是爱屋及乌，算不得新鲜事。林尽染将脑中纷乱的思绪抛开，这等外人的家事，还无须记挂在心上。
旭阳和风，一碧如洗。
林靖澄近日心情大好，即便是处理公务时，神色也如这般天气似的灿烂和煦，脚下的步伐更是轻快。
正值文英殿内与楚帝谈论国事，这番神情连皇帝也不得不多问几句，“林卿近日可有喜事？”
林靖澄难以抑制心中的喜悦，连带着面上的褶子都多了几条，拱手回道，“回陛下，前几日臣去吴尚书府上提亲，总算是将长子的婚事给定下了。”
楚帝放下手中的奏本，朗声一笑，“这的确是大大的喜事。是该好好庆贺，可有定下吉日？”
“才刚刚纳吉，还未曾定下。”
“林卿为我楚国殚精竭虑，朕应得好好赏赐。”楚帝撇过头去，吩咐道，“孙莲英，拟旨。命太师亲拟婚书，礼部与民部协办婚事，太史监选定吉日。至于贺礼，就按林尽染大婚之日的份例备上一份。”
“奴才遵旨。”
林靖澄闻言，赶忙伏下身子，领旨谢恩。
这般下来，与皇帝赐婚有何异？要知道，彼时的林尽染是立下赫赫战功的，而林明礼先前且不说与太子间的纠葛，本就是一身白衣，纵使是沾了其父的光，可去岁明园案，他是用什么手段压下这桩案子的，难不成陛下就这么忘了？
可林靖澄心中很是明了，林明礼为何能受得这份恩宠。陛下的这番举措，又何尝不是在给他敲响警钟呢？所谓圣心如渊，旁人只看得三四分，但这位尚书令倒是猜出其中的七八分门道。
已至酉时，林尽染邀上杜子腾至揽月楼清雪姑娘的房中听曲。平日里休沐日子又撞不到一起，本想着杜子腾会拒绝，未曾想这次倒是一口应了下来。
林尽染端起酒杯，来回打量二人，禁不住打趣道，“呵，看来杜兄与清雪姑娘的好事将近呐？”
杜子腾讪讪一笑，“染之又在说笑。杜···杜某···”可说着眸子又止不住地往清雪姑娘身上瞟，见她含羞半吐的模样，又老脸一红低下头去，低声道，“染之江南那桩案子几是人尽皆知，你嫂夫人知晓清雪身世可怜，只是当下不宜声张，待日后替她赎了身，还她良籍，再做打算。”
“嫂夫人通情达理，杜兄有福气。染之可要借些银两给你？不必算利息。”
杜子腾一脸惶然的模样，连连摆手，“这如何使得？清雪还有些积蓄，我······”可语音又是一顿，抬首间望向门窗外是否有人影攒动，接着俯身在林尽染耳边轻声道，“当下揽月楼的消息，还得依仗清雪为我等打听。”
“清雪嫂嫂，染之倒是许久未听你弹曲，想念得紧。”
“林公子，你······”清雪姑娘听到‘清雪嫂嫂’的这声打趣，红着脸撇开目光，‘歘’的站起身，跺了几下脚后又羞愤地快步踱至屏风后，只是急促的喘息声良久才平静下去。
“染之又何故调笑清雪呐，她脸皮薄。”杜子腾见状，老脸一红，不得不为日后的小妾维护几句。
林尽染朗声一笑，“迟早得叫声嫂嫂，又无旁人，不打紧。”
杜子腾生怕林尽染还得说出什么玩笑话，赶忙岔开话题，“这些时日，你可知长安城里发生什么大事。”
“怎的，林明礼与吴尚书府的婚事定下了？”
林靖澄近些时日往吴尚书府去的勤些，虽未曾言明商议何事，可有心之人俨然嗅到不寻常的味道，这吴尚书家的孙女已至出阁年岁，上门提亲倒是不无可能。
何况林尚书的次子已入翰林，九月吏部铨选在即，落在他人眼中难免会有话柄。可偏偏长子未有成婚，莫不是这吴府的小姐是嫁予林明礼？如此看来，这林氏是打算一门双子，都得入仕途呐。
杜子腾听清雪姑娘的琴声渐起，索性畅言，“何止是定下了。陛下明发谕旨，命韦太师亲拟婚书，礼部与民部协办婚事，太史监选定吉日。就连贺礼，都是与染之你大婚之日时同样备上一份。”
可林尽染眸色中未起波澜，只是轻声打趣道，“也不知林尚书会否邀染之观礼。”
“怎这般时候，染之还有心情玩笑。”杜子腾眉头拧得更紧，急声道，“这般的赏赐，岂非是助长···他们的气焰。染之可还记得去岁在此，你与杜某说了甚。”
“记得，记得！”林尽染稍稍拍了拍杜子腾的胳膊，宽声道，“三年内，定然将他们绳之以法。可这是陛下的恩赏，你我又能如何？”
“这···”杜子腾此刻也生不出个驳斥的理来，只得埋头痛饮几杯下肚。
林尽染见他暂且平静些，一面为他斟满佳酿，一面说道，“这封圣旨，杜兄怕是还未看明白。”
杜子腾心潮霎时翻涌，急忙瞥向他，这番话若是旁人说来，定然不屑。但林尽染当下可是内阁大学士，又常常进出文英殿，若说窥测圣心，除却孙莲英孙公公外，怕是只有眼前这位。
“旁的不便说。眼下急需吏部助力的当属林尚书之次子林明德，可偏偏这桩婚事是许给长子林明礼。这个中的意味，杜兄可有察觉到一丝异样？”
“可林尚书的确是为长子林明礼求的婚事。既与吴府是姻亲，帮持一把林明德并无不妥。况且，依礼制，须得长子成婚后，次子方可说亲，如此看来，尚书令此举更是人之常情。”
杜子腾还未想到深层的关系，只想到这等人情世故。
林尽染眼帘微垂，饮下一杯后，淡然说道，“依制，一族之中，仅有一人可在京任职。”
旁的无须多言，帮持一把林明德确无不妥，可吏部的吴尚书是会为女婿铺路还是会为女婿的胞弟铺路？纵使林明礼声名狼藉，可与吴府联姻一事若是能成，先前的谣言则是不攻自破，而何时解除‘幽闭’太子，不过是静候良机。
林尽染这短短的一句话，倒真是令杜子腾一怔。这桩亲事，势必会引起林府大乱。吴府小姐嫁予林明礼，是谁最不乐意看到的结果？自然是林明德，在外人看来，吏部铨选是否通过，他注定在京城无立锥之地。
倘若林明德如愿过了吏部铨选，当下尚书令府就得遭受非议；若未能通过，则林明礼顺势走上尚书令与吏部为他铺好的前程。于林靖澄而言，自然会与吏部达成一致，令林明德落选。只是其中是否会有楚帝的插手，尚犹未可知。
‘林靖澄的这步棋，是在向陛下投子认输吗？’林尽染不解，这般作为几是活生生地将主动权送予楚帝手中，莫非他还藏有什么后招不成？
已刚刚入了一更，尚书令府的前院看似一片沉寂，唯有疏疏凉风掠过槐树，带来簌簌沙沙的声响。
可后院书房骤然响起，
“我不服！爹是否太过偏心！”
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