楚帝昨夜所言，令林尽染即便是有久别重逢的欢愉，也依旧彻夜辗转难眠，心中的愁思如同块垒，不敢吐露，又消解不散。只得先行假寐，待李时安呼吸微允后，方敢睁眼。
已是寅时，林尽染起身后，甚是小心地抽出在李时安脖颈下的手臂，又替她掖好被子，生怕将其惊醒。
天色还较晦暗，林府当下一片冷寂。可毕竟已至芒种时节，若再过上半个时辰，应当能瞧见些微光，彼时府中下人应也会起身，各自忙着手里的活计。
林尽染遂钻进书房里，摸出火折子，掌了灯。
屋内灯火通明，还未来得及触及沁凉的纸笔，骤然听闻一声：
“夫君可是彻夜未眠？”
林尽染本是身形一顿，心中暗想这般妩媚的语音定不是时安，随即一声轻笑，抬首间便瞧着元瑶在眼前徐徐施了万福。
“你倒起身的早。”
元瑶羞赧地以袖遮去半脸，轻声揶揄道，“妾身也是彻夜难眠。兴许是听见久别重逢的痴情人儿半夜里哼唱的靡靡之音，听得妾身心头火热···”
论这等‘直言不讳，赤裸露骨’的言语，怕是整个长安城里，只能从那些红倌人口中才能听得。
林尽染老脸一红，支支吾吾道，“你···你平常···还是得注意言辞才是。”
这等闺房之事，怎可拿到台面上来说，也就元瑶敢这般当面挑破。
“也难为夫君，在江南哪有人与你琴瑟和鸣。若是这般，还不如早些要了元瑶，何必苦了时安呐···”
见元瑶的话是越说越不得体，林尽染赶忙将她的嘴捂上，轻声道，“这般虎狼之词，还是少说些为好。”
可林尽染顿觉掌心中一丝温润，当即便松开手。暗骂道，这个小狐狸精，可真是···但此时心中也燃起一丝火热，与李时安的清冷之感不同，元瑶更似一团骄阳烈火。
但见林尽染眼神愈发的有些迷离，呆滞片刻后，稍稍缓过神，随即苦笑道，“你这狐狸精，这般戏弄我作甚。”
元瑶方才仅是这般行径，就已将林尽染迷得分不清南北，可未曾再有下文，定是有些戏弄的意思。
“元瑶不过是试试夫君的心意。”
说罢，元瑶踮起脚尖，身子微微前倾，伸出柔夷欲要抚平林尽染皱着的眉头，柔声道，“昨夜见你欲言又止，许是有些话不方便当着时安的面说，可是与妾身有关？”
林尽染仿佛被施了定身术一般，怔在原地迟迟未曾动的半分，可思忖良久方才幽幽道，“你与时安怎都能猜出我的心思？”
元瑶未曾言语，只是平稳落地，又挽起林尽染的大手方才颊边抚摸，阖上美眸，颇为享受的模样。
“若我与南海那位之间得做个抉择，你会选谁？”
林尽染垂首看向元瑶，昨夜既是经过一般提醒，已是猜出几分任来风的意图。
元瑶随行可重返长安，定是任来风有意安排。元瑶的情意自然不假，可任来风手上定是有其忌惮或是在乎的东西，只在关键时刻才会拿来要挟元瑶替他做事。可他与赵佑承合作的目的尚不明朗，元瑶于他而言不过是个可有可无的工具。
火烧清池观尚且予她留下活路，可以杨老太爷之死污蔑又该作何解释？若当日坐实谋杀，那可真是死罪呐。如此为何要放她随自己回长安？莫不是等着元瑶道出那两册账簿的下落，借此动摇朝纲？可楚帝决计不会这般草率下令追查揽月楼，任来风的诸多举止当真令人不解。林尽染这般想来，只能猜测元瑶在南海是否还有记挂的人或者物。
元瑶闻言，手上的动作稍稍凝滞，随即睁开杏眼，柔声道，“若你与任将军之间，自然是选择夫君，妾身与他也仅剩一丝情分。”
林尽染手上轻抚着元瑶的脸颊，提醒道，“我说的不是任来风。”
林尽染心中了然，一个从小就被亲生父亲抛弃，又是在青楼长大，每日还得提心吊胆的算计他人度日，怎会轻易将身世如实告知他人呢。故而推测元瑶当日方山所言，应是半真半假。
元瑶瞪大杏眼，瞳孔微缩，嘴唇嗫嚅着又迟迟未曾发言，随即张开玉臂抱上林尽染，兴许是在听他有力的心跳声，亦或是陷入往事的回忆之中，良久才离开这温暖的怀抱。
仰着螓首，柔声道，“妾身已答应时安，倘若任将军以此事要挟妾身，定然不会令他得逞。”
红烛燃尽，烛心在堆叠的烛泪中闪跳几下，渐低遂熄。随着最后一点光亮黯去，外间的天光恰巧微透窗棂，二人缄默地互视对方。
“既你不愿说，我也不勉强。”林尽染眼眸眯得狭长，语调中也并未有一丝不悦，柔声道，“既时安予你置办下几间铺子，杨湜绾又将钱塘与江宁的掌柜遣至长安，你且先与她共事生意罢。”
可这番话听得元瑶愈加的心慌，脸色已是越来越白，敏感的心终究让她的泪水夺眶而出，颤声道，“夫···夫君，这是···要赶妾身走？”
林尽染俯下身子，大手将其泪水抹去，凑到她眼前解释道，“既你还未成二夫人，铺子又是你名下的产业，且在江南时曾与杨湜绾一同共事，自然得由你去。时安既允你在林府安心住下，又何须去明园？但若是谈到宵禁的时辰，那便只能与她们同住一日。”
既要为杨湜绾谋取生机，且林府内当下着实无人能出面做这些买卖，索性交予元瑶手中，至少明面上林府暂且也仅顶个收留青楼女子的说头。
元瑶闻言，大喜过望，旋即在林尽染的颊边留下一片温润，还未等他反应，便步履匆匆地离开书房。
待林尽染反应过来时，元瑶早已跑出屋子，还在流连方才的滋味，竟是忘追出去，急急喊道，“欸！回头把江南的账簿送来。”
此时元瑶还在屋外靠着门大口的喘气，听闻林尽染这般说来，又倏然起步，留下一句，“妾身醒得。”
晨间就有这旖旎时光，倒让林尽染不禁莞尔，险些忘却来书房是作甚。瞧着天色已更是明亮，便取来纸笔，写下制取香水所需物什，再交由刘管家去采买。
待李时安起身时，已有卯时一刻。昨夜夫妻相约今日要去大将军府予祖母请安，毕竟还在长安时二人就会时常去大将军府予二嫂与小祖应闲叙解闷。林尽染刚刚从江南回来，自然要先去拜访。
过了晌午，一同用了膳，二人便坐上马车回府。
“姑爷当真要申越留在林府？”
原来这一趟除却向祖母请安，及探望二嫂母子外，林尽染还有这层用意。
“难不成你不乐意？那就此将我与你家小姐放下罢，你独自回大将军府。”林尽染的语音里分明充斥着打趣的意味。
“哪敢哪敢。”申越鞭梢轻扬，在空中打了个脆响，马车行进地稍快些，随即回道，“申越以为姑爷和小姐会怪罪，在钱塘时险些害了二···元瑶姑娘。”
申越心如明镜，小姐在车内，自然不好当着她的面称元瑶为‘二夫人’。
“若在府内，称她为二夫人倒也无妨。在外还是称作元瑶姑娘罢。”李时安知晓他心中顾忌，旋即替他厘清身份。
良久，才听得马车外的申越淡淡地回了句，“申越明白。”
李时安与林尽染正说话间，已至林府，见其领口有些不平，遂靠过去亲手帮其整理，又止不住轻叹一声，“如今崔伯伯的院里门庭若市，时安不便前去。夫君替时安问个安好。”
林尽染顺从地微微仰起下颌，抬起双臂，一副颇为享受地模样，笑言道，“既如此，下回便请崔伯伯来府上闲叙。”
李时安方整理完，嗔笑道，“听闻吏部的铨选定在九月，崔伯伯现今可不得空，这阵子几是在翰林院或聚贤馆内。若在群贤坊未能寻到他，可去翰林院。”
林尽染方想一把将李时安搂进怀里。可李时安何其灵巧，顾忌是在马车上，且外又有申越，旋即将身子往侧旁一挪，稍皱了皱琼鼻，甚是得意的模样，道，“早些回府！可莫要在外逗留。”
说罢便施施然下了马车，倒弄得林尽染有些哭笑不得。
“申越，先去聚贤阁。”
申越遂驾着马车‘闼闼闼’地驶向群贤坊。
自崔秉志下榻聚贤馆后，周遭客舍的价格都涨了近三成。无他，既是名师，又担着翰林供奉，若无学子趋之若鹜，才显得奇怪。可若这崔大家只授翰林学子倒是罢了，里头竟有个寒门子弟也能在其座下听讲，其余学子安能如意？
偏偏崔大家又是一副怪脾性，却无人敢多言语。只得趁其在院内讲课时，在外能受些熏陶，听得几句箴言。饶是这般，都未能消减这些学子的热情。
自踏足聚贤馆以来，除却前厅略显嘈杂，然则愈靠近崔秉志的院子，就愈发的寂静，只听得平日里满嘴‘老匹夫、夯货’的崔大家正不苟言笑的朗声授课。
只见其院门口齐整地密布着纵横座次，学子有席地而坐的，有垫着蒲团软垫的，手中执着纸笔，时而苦思冥想，时而摇头晃脑，甚是学而不倦的模样。即便是有人从旁路过，也未能分走他们半分心神。
林尽染对崔秉志算是熟稔，若他不愿授业予这院外的学子，索性在翰林院内讲课便是，偏他是个嘴硬心软的主，否则也不会刚进聚贤馆便听闻周遭客舍的价格又涨了几十文。
既是崔大家在院内授课，林尽染也不便打搅，甚是耐心地坐在院外与这些学子一同受业。
夕阳斜晖下，靠近院墙的前几排学子半数已在阴影下，光线昏黄，未待崔秉志道声‘下课’恐是赶不走这群孜孜不倦的学子。
可院内已有不少翰林学子或提着书箱，或背着书笈，亦或是挎着书袋神态各异地离开。院外的学子见状，也只得感叹时光飞逝，随着人潮退去。
林尽染将将踏足院中，便见两张熟悉的面孔。
“林御史。”向成林与曹意清纷纷屈身拱手一礼。
于向成林而言，此人是恩人，极力促成自己与崔秉志的师徒缘分；而曹意清除却感恩之外，又多上几分愧疚。
林尽染展颜一笑，回敬一礼，遂问道，“这老···先生教的如何？”
一见曹意清，林尽染便想起江宁之行，若无这老匹夫非要自己走这一遭，也不会有这诸多意外。虽心有怨念，却不能在他学生面前显露，本气愤之下唤声老匹夫，当即改了口。
“多谢当日林御史大恩，未能聊表谢···”
向成林一面说着，一面就要跪下，林尽染赶忙将其扶起，“大可不必。你要谢还是去谢那老···先生罢。”
险些又说错话。
曹意清在一旁甚是羞愧地模样，讪讪道，“当日是学生鲁莽，若林御史心中仍有怨念，学生可以···以···断臂作为赔罪。”
说罢便左右寻着刀棍递予林尽染以作泄愤。
“欸欸欸！大可不必。”林尽染倒是不介意叙旧，可一个要跪，一个要自残，属实难以忍受，赶忙朗声呼道，“你个老匹夫！快出来劝劝你这俩学生。”
崔秉志方进屋喝口水欲歇上片刻，便听闻中气十足的一声‘老匹夫’，闻声还有些许耳熟。刚踏足院内便瞧见林尽染抓着向成林与曹意清，不让其动弹，当即步履匆匆地迎上去，佯是怒骂道，“你个夯货！可知晓尊老爱幼？”
可方才的语音听来，却似是无半分恼意。
向成林早已领略过这般场景，身为同窗的曹意清也仅是听他提起，可如今这般看来，崔大家与林御史还真是关系匪浅！
可既是老师在场，二人皆是恭谨地称一声，“先生。”
“嗯。”崔秉志鼻腔哼鸣一声，以示回应。
虽是对林尽染上门拜访喜不自胜，可终究是碍于两个学生在场，未能表现更多欢喜之意，崔秉志只抬抬手令他二人可先行离去。
待二人身形走远，崔秉志方展颜一笑，道，“你这夯货，当着老朽学生的面这般没大没小，该让你岳丈和时安好好训你。”
可话虽这般说，仍是笑脸盈盈地将其迎进屋内。
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