伦敦、纽汉姆，1996 年 7 月 15 日
赫敏·格兰杰走向俯瞰公园的咖啡馆时，心情有些紧张。虽然她戴着假发和太阳镜，隐藏了自己的身份，但她仍然担心西莫斯与爱尔兰共和军的联系可能引起麻瓜当局的注意。她不认为他们会追踪到他的安全屋，但有贾斯汀在她身边，她感到有些安慰。
贾斯汀现在是一名作家，曾经是雇佣兵。尽管他已经七十多岁了，且过去十五年没有活动，但赫敏一眼就认出了他——他确实长得像《非洲之旅》封底上的照片。
“早上好，上校，”赫敏礼貌地打招呼。
贾斯汀微笑着点头。赫敏注意到奥班农上校的眼睛微微睁大。“史密斯小姐？我原本以为你会稍微年长一点。”他说话的语气中带着几分幽默。
赫敏坐下来。“这是布朗先生。”她向贾斯汀介绍道。
“早上好，先生。”贾斯汀用礼貌的口吻回应，尽管他的口音与他在霍格沃茨时学到的有所不同。
“感谢您同意与我们见面，”赫敏说道，在点餐之前，她试图迅速进入正题。
“只要有足够的钱，我几乎愿意与任何人见面。”奥班农上校笑了笑，显然对他们提供的酬劳感到满意。
赫敏点点头，显然他们随信寄来的修复过的金币比她和小天狼星预期的要值钱得多。
“我想你来这里不仅仅是为了采访我关于我的书，”赫敏继续说道。
奥班农点了点头。“我读过你的书。虽然我觉得你对军事知识的了解有些有限，但确实有不错的风格。”他看着她，似乎在等待她进一步说明。
“我们来这里是为了讨论小型武器和小型部队战术方面的指导。”赫敏开门见山地说。
奥班农上校笑了。“你要这些干什么？你是想追随我的脚步吗？亲爱的，你还太年轻，而且这个职业不适合女孩子。”他看向贾斯汀。“你可以去英国陆军服役一段时间，或者去桑赫斯特军校。但这既不光鲜，也不浪漫。如果你只是为了见我而给我金子，那肯定没有你现在的工作更值得。”
他可能以为他们偷了钱或者以为贾斯汀和她私奔了。赫敏摘下了太阳镜，直视着奥班农上校，声音坚定地说：“上校，我们不是来扮演雇佣兵的。我们对战争没有任何幻想，我们只是想保护自己。我们的敌人已经对我们下了杀手，我们需要训练才能生存。”
奥班农的笑容渐渐消失，转而用审视的眼神看着她。“如果你们有钱雇佣教练，那你们也可以找保镖或者雇佣解决问题的人，”他的语气变得更为严肃，显然对赫敏的话有些不信任。
赫敏毫不动摇地回应：“这不是一个选项。”
奥班农挑了挑眉，显得有些惊讶，“真的吗？”
赫敏深吸一口气，心里有些犹豫。她希望能够直接告诉他关于魔法的事，但又不想引发《保密法》问题。“我们有足够的钱支付任何愿意训练我们的人，但雇佣雇佣兵来代替我们战斗是不可能的。”
奥班农的眼睛变得更加警惕，他冷冷地说：“我不与恐怖分子合作，我的手下也不会。”
赫敏心里有些不安，这种反应在她的预料之中。“我们不是恐怖分子。我们打击的目标是恐怖分子，只不过是在英国境外。”
上校的脸色有些不悦，“别试图欺骗我。如果你们真要做这些事，雇佣雇佣兵才是解决方案。”
赫敏叹了口气，轻轻拿出魔杖，目光坚定地看向奥班农。“您知道这是什么吗？”
奥班农显得有些困惑，“一根普通的棍子？”
赫敏用魔杖指向他，施下了“忘却一切”咒语。奥班农的目光瞬间变得迷离。赫敏转向贾斯汀，暗示他启动备用计划。他们本该一开始就这么做，但赫敏不喜欢对她想合作的人撒谎。
她耐心等待，直到奥班农眨眼恢复了意识。
“奥班农上校，感谢您抽空与我们见面。”贾斯汀微笑着说。
“嗯？”上校显得有些茫然。
“您还好吗，先生？”赫敏的语气显得十分关切。
“只是……有些奇怪。”奥班农恢复了笑容。“你们激发了我的好奇心。不是每个人都会愿意花钱来见我。”
贾斯汀咧嘴笑了，“我们想确保您不会把我们当作一群孩子。金钱是万能的。”他向前倾身，严肃地说：“先生，我们需要您的帮助。我最近在您熟悉的非洲地区继承了一些财产。不幸的是，那些地方被一些土匪占据了。我们需要雇佣一些专家来保护这些财产，至少需要一名教官来训练当地人如何防卫。”他的神情变得更加严肃，“我父亲试图与当地政府打交道，但没有成功。我不想犯同样的错误。”
“我明白了。”奥班农上校微笑着说道，“我可以帮你们联系几个靠谱的人。”
赫敏和贾斯汀对视了一眼，脸上露出了满意的笑容。
*****
伦敦，滑铁卢车站，1996 年 7 月 17 日
“看看这个，赫敏！”罗恩·韦斯莱笑着拿出一卷羊皮纸，上面满是口述羽毛笔记录的内容。这些记录自哈利安装无线耳朵以来已经积累了不少。
赫敏瞪大了眼睛，看着那卷纸，然后抬头对两个男孩笑了起来。“哇……谢谢你们！真是太棒了！”
罗恩觉得，如果他们不是在餐桌旁，她肯定会拥抱他们。他心里暗自一笑，意识到她可能会真的这么做。
“但是……这不是很危险吗？你们是怎么拿到这些的？”赫敏问道，眉头微皱。
“一点也不危险，”哈利说，“我用了隐形斗篷。”罗恩知道事情并不像哈利说的那么简单，但他们都不想让赫敏担心过多。
赫敏点点头，眼中闪过一丝钦佩。“这是个非常聪明的主意，用无线耳朵监听傲罗的谈话。”
罗恩笑了，“当我看到那些可以伸缩的耳朵时，我立刻就想到了这个主意。”赫敏对他露出了灿烂的笑容，让他觉得特别欣慰。
“傲罗们对马尔福的舞会有一些猜测，”哈利插话道，“他们认为这可能是一次招募活动。”
赫敏点了点头，表情变得凝重。“这几乎是可以肯定的。”
“他们还认为黑魔王本人可能会出席，”罗恩继续说。
赫敏的眼睛瞪得更大了。“真的吗？”
她开始翻看卷轴上的内容，似乎在寻找更多的信息。罗恩和哈利互相对视了一眼，然后又看回赫敏。“你不是打算……攻击舞会吧？”哈利试探性地问道。
赫敏抬起头，表情坚定。“什么？不，我们绝对不会。其他人可能会这样做，但我们不是唯一在躲藏的麻瓜出身的人。我们只是被傲罗追捕的。”
“追捕学生……”哈利半开玩笑地说道。
“以前的学生，”赫敏纠正了他，“我们现在被禁止进入霍格沃茨了。”
“那不是罗恩喜欢谈论的话题。”他换了个话题，微笑着说，“那么……事情进展如何？”
赫敏叹了口气，显得有些疲惫。“我们还在组织阶段。现在的情况有点像宿舍，只是没有老师。”
对于罗恩来说，这听起来是个不错的安排。他笑了笑，尽管有些疑问地说道：“而且你是级长，对吧？”
赫敏皱起眉头点点头。“我觉得这个描述挺贴切的。”她的语气中带着一丝无奈，但也有些自豪。
罗恩看了看哈利，两人对视了一下，随后都笑了。这就是他们的赫敏，既有责任感又充满了韧性。
赫敏看到他们的笑容，面带怒色，但没过多久，她也忍不住笑了。
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