科林仔细勘察完现场，不得不承认赫莉娅这栽赃手法虽然简单粗暴，却着实狠辣精准，直击要害。
魔法协会自创立之初就内斗不断，派系林立，各方势力明争暗斗，只是多年来维持着微妙的平衡。
但这不代表相安无事——暗流汹涌的较量从未停歇，只是体面人都守着最后底线，不至于闹到无法收场。
他科林从区区一个普通魔法使起步，借助卡特思学院这个跳板，一步步爬上协会元老之位，成为所谓的人上人。
可这个位置坐得并不安稳，尤其是在北境这片特殊的地域。
不同于帝国其他地区有世家坐镇，北境只有代表世俗政权的安东尼奥家族，而卡特思学院又保持中立。
这使得北境成为各方势力角逐的战场。
他能在这个位置站稳脚跟，一路走来可谓步步荆棘，怎么可能不沾染血腥？
他的手段或许不够光明磊落，但成王败寇，只要能够取胜，他有什么不能做？
当年竞选奥特斯帝国分盟元老席位时，莫尔顿就是输在还存有一丝良知。
真是可笑的善良！
不过莫尔顿这么多年都没被彻底扳倒，也证明他实力不俗。
更重要的是，他背后有世家支持。
科林不依靠任何世家，他靠的是协会上层的提携。
自从接受那位的恩惠起，他就注定要走上这条与各方为敌的道路。
在协会中，有权有势的角色背后大多有世家背景。
但为了避免协会沦为世家博弈的战场，自然存在一个独立于所有世家派系之外的势力，专门负责协调平衡各方关系。
这一派系的领袖实力强横到让所有世家在面对他时都不得不让步。
只是此人神龙见首不见尾，只在重大事务上才会现身。
因此日常事务都是交由二把手奥萝菈审判官代为处理。
协会最高领导层由十二位审判官组成，各国分盟的大元老各占一席，阿格莱斯大元老就是其中之一。
其余席位则由各大世家掌控，如塔纳莎、赫里斯、图拉法等家族各占一席。
而最高审判官，即魔法协会首席贝勒妮丝，虽然出身世家却不代表任何世家势力。
她以神眷者的身份统领整个魔法协会，是光明之神在凡世的代言人，堪称行走人间的神明。
协会内部的权力博弈，不仅是世家之间的较量，更涉及世俗政权与宗教势力的角力。
这个庞大的魔法协会，汇聚了来自各方的力量，其复杂程度远超常人想象。
赫莉娅所面对、所窥见的，不过只是冰山一角。
科林站在废墟中，月光将他身影拉得修长。
他知道，这场博弈远比他想象的更加凶险。
而赫莉娅这个看似冲动的公主，或许比他以为的更加深不可测。
她早就不是曾经那个只会以身份权势压人的小公主了，她的锋利，更体现在她这个人身上，而非帝国公主得身份上。
“有意思。”他轻抚着大胡子，眼中闪过锐光，“那就看看，谁能笑到最后。”
——
第二日，贝尔曼城的大街小巷都在传论分部被灭一事。
墨涅本分部在凶案现场留有痕迹的消息更是被大肆宣扬，闹得沸沸扬扬。
当然，也有部分声音质疑是赫莉娅的蓄意报复——毕竟此前双方冲突激烈，她态度强硬，威胁之言犹在耳畔，不怀疑她怀疑谁？
但这部分质疑终究是少数。
赫莉娅之前的所作所为，至少在平民百姓中赢得了不错的名声。
而协会则截然不同。
长期以来，民众对他们的印象本就极差。
如今又爆出内斗丑闻，大家不免担忧会不会殃及自身。
偌大一个分部，众多魔法使，说灭就灭了。
若是对普通百姓下手，他们手无缚鸡之力，连反抗的机会都没有。
一时间，恐慌情绪迅速蔓延。
恰在此时，卡特思学院以莫比休斯老师为首，组建了一支学生巡逻队。
既锻炼了学生，又安抚了民心——至少百姓知道有人会保护他们。
早在之前的战乱中，卡特思学院的种种行为就已证明其初心——为和平奉献一切。
人们信任学院，却不信所谓的魔法协会和驻城魔法使。
这为学院接手管理驻城魔法使奠定了良好基础。
但科林岂会坐以待毙？
这些天他忙前忙后，大张旗鼓地调查此案。
全城皆知这位从墨涅本来的协会元老在彻查真相。
那认真的模样，确实不像凶手，不是吗？
不过赫莉娅毫不担心。
即便她不出手，也多的是人愿意添柴——她提供了这么好的机会，那些讨厌或想取代科林的人，自然会借机生事。
短短三天，科林的丑闻就传遍全城。
连他儿子在学院做的那些破事都被捅了出来，曾被欺负的学生纷纷站出来要求讨个公道。
赫莉娅：我真的啥也没做（无辜脸）
——
科林端坐在临时住所的书房内，指尖轻敲着桌面。
窗外传来的议论声隐约可闻，但他面色平静，仿佛那些关于他的丑闻与他无关。
“看来，我们的小公主比想象中更有手段。”他端起茶杯，轻啜一口，“这一手舆论攻势，倒是打得漂亮。”
水鬼男从阴影中浮现，湿漉漉的长发贴着脸颊：“舆论战你已经处于下风。再这样下去，别说查案，连你自身都难保。“
科林放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑：“急什么？这点小风浪，还掀不翻我的船。”
“你倒是沉得住气。”水鬼男的声音嘶哑低沉，“但那位大人的耐心是有限的。“
“放心。”科林站起身，走到窗前，“我比任何人都清楚那位大人的脾气。”
“不过......”
“凡事都要应时而变。”他转身，目光锐利：“既然对方步步紧逼至此，我们也不必再客气了。”
水鬼男眼中闪过嗜血的光芒：“早该如此。从源头解决问题，一了百了。”
“就先拿那个娇皮嫩肉的小公主试试刀……”
“赫莉娅？”科林挑眉，“确实是个诱人的选择。但......”
他踱步到书架前，指尖划过一本古籍：“她身边守卫森严，还有那个来历不明的尤若斯。贸然出手，风险太大。”
“风险与收益成正比。“水鬼男向前一步，“趁现在他们以为胜券在握，放松警惕，正是最佳时机。”
科林沉默片刻，最终缓缓摇头：不，我们不对赫莉娅直接下手。”
“她到底身份特殊，刺杀一位帝国公主，只怕会引发政治冲突，于我们不利。”
他眼中闪过一抹精光，“对付她身边的人，效果会更好。”
水鬼男的身影晃动：“比如？”
“比如她的老师莫比休斯，或者那个叫卡尔泽的治愈魔法师。”科林露出老谋深算的笑容，“打击这些她在意的人，比直接对付她更有效。”
“她不是最重感情吗？那就让她尝尝失去的滋味。”
水鬼男若有所思：“确实。莫比休斯虽然实力不俗，但毕竟年事已高。卡尔泽更是不足为惧。”
“而且，”科林补充道，“对这些人下手，风险小得多。就算失败，也不会像直接刺杀公主那样引发严重后果。”
水鬼男点头：“好，那就先从......卡尔泽开始。一个手无缚鸡之力的治愈魔法师，应该最容易得手。”
科林满意地笑了：“去吧。记住，要做得像是意外，干净利落，不能留下任何痕迹。”
“放心。”水鬼男的身影逐渐淡化，“猎杀，是我的老本行。”
他的身影消散在阴影中。
科林望向窗外，喃喃自语：“小公主啊小公主，让我们看看，你到底有多重视你身边的人。”
窗外，乌云再次聚集。
一场暗杀，即将拉开序幕。
而此刻的赫莉娅，正悠闲地品着红茶，对即将到来的危险......
或许并非一无所知。
她放下茶杯，望向窗外渐暗的天色，唇角微扬。
“来吧来吧……看看到底是谁的刀，更锋利些……”
——
第三日清晨，一声震天巨响将全城从睡梦中惊醒。
人们惶惶不安地涌上街头，互相打听着发生了什么。
远远望见城南方向升起的浓烟，硝烟的气味勾起了心底最深层的恐惧。
所幸轮值的巡逻小队反应迅速，在爆炸发生后不到一刻钟便赶到现场。
他们迅速疏散了聚集的人群，并将情况紧急上报学院，同时封锁了周边区域。
越过由人墙组成的隔离线，眼前的景象令人心惊——原本矗立在此的吊顶塔楼已凭空消失，只留下一片断壁残垣和一个深达三米的巨坑。
以巨坑为中心，方圆十米内的房屋全部坍塌，二十米开外的建筑也受到不同程度的波及。
空气中弥漫着焦糊味，碎石瓦砾散落一地。
不幸中的万幸是，爆炸前附近居民已被转移，无人伤亡。
当安格特和格林顿赶到现场时，在坑底发现了奄奄一息的赫莉娅。
这已是他们第二次“捡尸”，动作熟练得令人心疼，甚至生出一种诡异的“习以为常”。
不用猜，这场爆炸八成又是赫莉娅的“杰作”。
毕竟她在学院时就享有“爆破天才”的称号，如今更是变本加厉。
但当他们发现其他尸体时，尤其是认出那张熟悉的面孔后，顿时意识到事情没那么简单。
魔法协会长老科林死了，他带来的随从也几乎全军覆没。
现场还有一具支离破碎的尸体，布满撕咬痕迹，四肢散落各处。
勉强拼凑后，初步判断是协会的人，但具体身份有待查验。
现场残留着强烈的魔法痕迹，火元素异常活跃，显然经历过一场恶战。
从魔法特征判断，应该是赫莉娅的手笔。
令人意外的是，现场还检测到暗属性魔法痕迹——这是个相当罕见的属性，通常只有黑魔法使才能觉醒。
难道这次爆炸还牵扯到黑魔法使？
安格特蹲下身，指尖轻触焦土：“火属性魔法残留很强，但......”他皱眉感受着，“这暗属性痕迹也很浓郁，像是两种力量剧烈碰撞后的残留。”
格林顿检查着科林的尸体：“致命伤是喉部撕裂，但身上还有灼烧和腐蚀痕迹。这不像是一个人能造成的伤害。”
远处，围观的民众窃窃私语。
硝烟尚未散尽，这场爆炸背后的真相，远比表面看起来更加复杂。
而昏迷的赫莉娅，成为解开谜团的关键。
只是不知当她醒来，会给出怎样的解释。
时间回到前夜，当赫莉娅察觉到府邸周围出现异常的魔力波动时，便知道自己等待许久的鱼儿终于上钩了。
此刻府邸内只剩下她一人，而她早已做好了战斗准备。
她深知科林那个老贱货定会从她身边的人下手，索性让尤若斯带着卡尔泽等人先行撤离，确保他们远离危险。
这既是为了保护他们，也是担心协会会通过周然仪的气息追踪到尤若斯。
她从未轻视过协会的力量，更未小觑人类的潜力。
凡人弑神，从来不是传说，而是确有可能实现的现实。
连日大雨在今晚暂歇，但空气中弥漫着浓重水汽，乌云密布的天空预示着下一场暴雨将至。
这样的天气对火属性魔法使赫莉娅而言，实在算不上有利。
天时地利人和，她不占天时，在府邸内或许还能占些地利，至于人和......
她不需要，一人足矣。
科林摸不清赫莉娅的真实实力，但能屠龙弑神之人，绝非等闲之辈。
不等那些小喽啰在府邸周围布下完整的魔法阵，赫莉娅便以迅雷不及掩耳之势出手，巨型镰刀在夜色中划出寒光，将埋伏者尽数诛杀。
科林始终没有现身，反而用一条条人命作饵，试图将赫莉娅引向预设的陷阱。
赫莉娅心知肚明，却还是踏入了圈套——
科林这个老不死的贱人，竟在沿途民居附近布下了爆炸魔法阵，时间一到便会自动触发。
若赫莉娅不出手阻止，只怕天亮之时，就会迎来贝尔曼这座城市最大的噩耗。
她被一路引至城南的吊顶塔楼附近。
果不其然，踏入瞬间脚下爆发出刺目光芒，魔法阵被触发。
她明显感到魔力流动受阻，与外界的元素联系也被切断。
这是要打消耗战，活活耗死她？
赫莉娅冷笑一声，镰刀在手中翻转：“就这点本事？”
回应她的是四周浮现出的数十道黑影，将赫莉娅团团围住。
暴雨，终于倾盆而下。
而这场生死较量，也正式拉开序幕。
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