当夜，赵天霸从军营归来，见妻子神色有异，再三追问之下，方才得知此事。
这个在战场上面对千军万马都不曾变色的汉子，此刻却气得浑身发抖，佩刀在鞘中嗡嗡作响。
“夫人可认得那人模样？”
李婉清垂泪道：
“听旁人唤他……郑公子。”
随后，又详细的将其容貌描述与他听。
“郑？”
赵天霸脸色骤变，心中已然有了不好的预感。
在梁州城，姓郑且能如此嚣张跋扈的，恐怕只有那一家了。
梁州城城主郑元魁，其小儿子郑文昌是出了名的纨绔，平日里仗着父亲的权势，在城中横行霸道、无恶不作。
他猛地起身，铠甲都来不及换就要出门。
“夫君！不要！”
李婉清死死拽住他的臂甲，
“那人毕竟是……”
她欲言又止，心中明白，与城主之子作对，无疑是以卵击石，后果不堪设想。
“城主之子又如何？”
赵天霸目眦欲裂，
“动我妻者，便是天王老子，我也定要让他血债血偿！”
“将军三思啊！”
就在这时，闻讯赶来的亲兵跪了一地，齐声劝阻。
他们深知，此事非同小可，一旦冲动行事，必将招来灭顶之灾。
为首的百夫长叩首道：
“郑家在梁州经营数代，根基深厚，连总兵大人见了，都要礼让三分。您这一去，怕是……怕是会惹下大祸啊！”
在这梁州之地，城主作为一州之主，权势滔天，掌控着梁州的军政大权，本该拥有至高无上的权利。
然而，近年来，局势却发生了微妙的变化。
如今，城主虽然仍名义上是一州之主，但实际上，他的权力已经大不如前。
这要从大夏建国之初说起，当年，太祖皇帝为稳固江山，将天下划分为九州。
除豫州作为京畿重地由皇室直接统辖外，其余八州则分封给开国功勋最为卓着的八位异姓诸侯王，以酬其从龙之功，并镇守四方疆土。
这些诸侯王享有世袭罔替之权，其子孙后代可世代承袭城主之位，统辖一方。
然而，太祖皇帝深谙前朝藩镇割据之祸，故在分封之时便设下制衡之策——
每州除世袭城主外，另设执政官一职，由朝廷直接委派，总揽民政、财政及司法大权，以防诸侯王坐大。
尽管如此，城主仍为一方封疆大吏，不仅拥有官员举荐、地方政令的参与权，更掌握州内驻军的指挥权。
因此，作为军事统帅的州总兵，传统上多由城主举荐亲信担任，以确保军政协调，共治一方。
然而，历经千年风云变幻，大夏国运几经起伏，八州格局亦随之更迭。
昔日开国时显赫无比的八家异姓王后裔，如今大多门庭衰落，先祖荣光已成过往。
加之历代帝王深谙“强干弱枝”之道，通过逐步削藩、收归兵权、派遣文官监察等手段，使得各州城主渐成虚衔，仅保留世袭名位，而总兵的任免权更是完全收归朝廷。
时至今日，尽管总兵官阶仍略低于城主，却已实际掌控一州军政大权，成为朝廷在地方的核心代理人。
值得一提的是，在这八家世族中，唯有冀州姚氏历经千年而根基不摇。
姚家世代经营冀州，树大根深，朝廷虽屡次试图渗透，但所派总兵无不与姚氏关系密切，甚至多由姚家暗中举荐。
因此，冀州成为八州中唯一仍由世族实质掌控的州郡，朝廷政令在此往往需与姚氏协商方能推行。
如今的冀州城主姚承凯，更非寻常守成之主。
他善权谋、通军政，一面维持对朝廷的表面恭顺，一面广布党羽、笼络豪强，使得姚家在冀州的掌控力尤胜历代先祖。
朝野上下皆知，冀州虽名义上仍属大夏国之疆土，实则已是“姚氏之冀州”。
月光透过窗棂，在赵天霸脸上投下斑驳的阴影。
他握刀的手紧了又松，最终重重砸在门框上。
木屑纷飞中，这个铁打的汉子第一次红了眼眶。
他忽然明白，自己拼死挣来的将军之位，在真正的权贵面前，不过是个虚无缥缈的笑话，连自己的心爱之人都无法保护。
此后数月，赵天霸如同护崽的猛虎，寸步不离地守着妻子。
可军中公务繁忙，终究不能长久如此。
思来想去，他只得硬着头皮去求见总兵薛楠。
那日细雨霏霏，赵天霸在总兵府外跪了整整两个时辰。
薛楠得知事情的原委后，捋须长叹：
“郑家小儿确实跋扈，但此事棘手啊……”
见赵天霸又要跪下，连忙上前扶住：
“罢了，念在你这些年立下的军功，本帅便亲自为你走上一遭。”
三日后，总兵府内灯火通明。
薛楠特意选在演武厅设宴，款待郑家父子二人。
酒过三巡，薛楠突然摔杯为号，十名亲兵立刻持刀而入。
郑文昌吓得面如土色，城主郑元魁也变了脸色。
“薛总兵这是要上演鸿门宴？”
他端起酒盏轻抿，喉结滚动间已将怒意咽下——到底是历经千年的世家大族，即便刀架在脖子上，体面功夫也要做足。
“郑大人，您多虑了。”
薛楠抚摸着案上的横刀，似笑非笑道：
“本帅近日听闻一桩荒唐事，说是令郎当街调戏军官家眷？”
郑元魁眉梢微动：
“哦？竟有此事？”
他侧首睨向郑文昌，见儿子眼神闪烁，额角已渗出细汗，心下顿时了然。
但到底是久居上位的封疆大吏，他不动声色地抿了口茶：
“不知牵涉的是哪位将军？”
“七品守备赵天霸。”
薛楠话音方落，郑元魁袖中紧绷的手指便悄然松了三分。
身为梁州城城主，赵天霸的名号他倒也听过，毕竟在梁州，那个卖草鞋起家的寒门将领，算得上是寒门贵子的典范了。
虽说他在军中有些名声，但在这梁州地界，这等人物连他郑家的门槛都摸不着。
茶盏轻轻落案，郑元魁掸了掸蟒袍上并不存在的灰尘，语气里带着居高临下的宽容：
“小儿酒后失态，让总兵大人见笑了。本王回府后定当严加管教。”
他说着瞥了眼儿子，目光如刀，却不是为了惩戒，而是恼其行事不够周密。
“管教？”
薛楠突然拍案而起，震得梁上灰尘簌簌落下：
“若有人当街轻薄你郑家女眷，你待如何？！”
郑元魁端坐如松，他缓缓抬眸，声音里带着久居高位的威压：
“怎么？薛总兵要为了个寒门将领，与本王为敌？”
薛楠见郑元魁神色倨傲，心知若不给赵天霸一个身份，难以压服此人。
他冷笑一声，突然俯身逼近：
“郑大人，本帅与赵将军虽无师徒之名分，但这些年来也没少指点武艺、传授兵法，倒也算得上有师徒之实了。”
他刻意压低的声音里带着铁血之气，随即又提高声调：
“更何况，近日朝中正严查边镇吏治，若此事传到皇室耳中，怕是……”
郑元魁瞳孔微缩，他太清楚这话的分量了。
皇室本就对他们八位异姓王颇有芥蒂，若是再让其抓住把柄，后果怕是有些严重。
僵持片刻后，他突然轻笑一声，转头对一旁的郑文昌厉喝：
“孽障！还不跪下！”
这一声怒喝，看似是教训自己的儿子，实则是给自己找了个台阶。
最终，在刀光剑影的见证下，郑文昌不得不当众立下血誓：
若再骚扰赵家女眷，甘受军法处置。
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