冬去春来，岁月如梭，转瞬间已过去整整半年光阴。
如今正值一年之中的初夏时节，阳光明媚而温暖，但在那遥远的岱国皇都里，本该熙熙攘攘、人声鼎沸的集市此刻却是冷冷清清，几乎看不到几个人影。
就在这时，一个面容沧桑的卖瓜老汉正准备推着满满一车新鲜瓜果进入城中贩卖，然而他还没来得及靠近城门，便被守城的士兵无情地阻拦下来。
只见那名守卫将领面无表情地对着老汉呵斥道：“喂，卖瓜的老头儿！听好了，今儿个不许进城！城里头正在实行戒严呢，街道都清空啦，你就算进去了也没法儿卖你的瓜。”
老汉闻言顿时怒火中烧，愤愤不平地嚷道：“啥？又戒严？前些日子过来也是这般说辞，今儿个咋还这样？难不成一个月得有二十天都搞什么破戒严吗？照这么下去，咱们这些平头百姓怕是永远都别想踏进这皇城半步咯！哼！”
说罢，他赌气般地拉起车子，转身便欲离去。
那守卫将领见此情形，心中不禁有些恼怒，当即迈步上前想要拉住老汉理论一番：“嘿！你这老家伙，一大把岁数，怎么还不知道什么话该你说，什么话不该你说……”
话音未落，突然有一只强有力的手伸过来挡住了他。
守卫将领惊愕地抬起头，当看清来人后，脸上的怒色瞬间消失无踪，取而代之的是满脸敬畏之色，赶忙躬身施礼道：“参见东川王殿下！”
只见那位东川王，身着一袭通体漆黑的锦袍，身姿挺拔修长如玉树立于天地之间，其肌肤呈现出一种古铜色的光泽，仿佛历经岁月沧桑沉淀而成。一条黑色的抹额横亘于眉毛上方，正中央镶嵌着一块晶莹剔透、温润如玉的玉髓，散发着神秘而高贵的气息。
\"怎么？你想滋事？\" 他的嗓音低沉醇厚，宛如洪钟般在空气中回荡，但其中蕴含的威严却是不容置疑且无可抗拒的。那双冷峻深邃的眼眸中，此刻正隐隐透露出丝丝冰冷刺骨的寒光，仅仅只是眼角轻轻一瞥，便已足以令人心生恐惧，浑身战栗不止。
那守门将顿感背后袭来一阵寒意，尽管此时正值初夏时节，天气本应温暖宜人。
\"不敢不敢。\" 那守门将慌忙不迭地连连回应道。
东川王嘴角微微上扬，发出一声轻蔑的冷笑，接着再次开口问道：\"江国的使臣如今行至何处了？\"
这一抹笑容，使得那守门将不由自主地颤抖起来，他连忙结结巴巴地回答说：\"今早有消息传来，他们已然抵达距离此地五十里之外的地方了，预计晌午时分便能进入皇城之中。\"
\"我知晓了，你退下吧。\" \"是。\" 那守门将犹如获得特赦一般，匆忙离去，步伐踉跄，显得极为狼狈不堪。
在不远之处，缓缓走来一名身着长袍的年轻男子。他的面庞之上，挂着一抹狡黠而诡异的笑容，仿佛隐藏着无尽的秘密与阴谋。此人名唤彭彻，乃是东川王府偏房中所出之子。只见他步伐匆匆，径直朝着东川王走去，并以一种亲昵无比的口吻高声呼喊：“三哥！”
听到这声呼唤，东川王的眉头微微一皱，眼眸之中顿时闪过一缕冷峻的寒意。然而，仅仅只是一刹那间，他的嘴角便悄然浮现出一丝似有若无的浅笑：“哦，原来是六弟啊。”
见到东川王展露笑颜，那人愈发变得放肆起来。他毫不犹豫地伸手将身旁的侍卫用力拨开，紧接着迅速凑近东川王身前，压低声音说道：“三哥，您吩咐小弟去打探的那件事，小弟已然调查清楚了。近日来，陛下果真未曾临朝听政。”
听闻此言，东川王的神情骤然发生变化，他再次开口追问：“那么这件事，是否当真与傅丰龙有所关联？”
“我正要说这个呢！”彭彻把嗓音压低得犹如蚊蝇振翅一般，神秘兮兮地说道：“那傅丰龙前些日子似乎曾踏足过叶家，紧接着便跟随国舅一同前往了皇宫。自那以后啊，就有太监前来传旨，宣称天下太平、相安无事，而陛下由于终日操劳，决定休憩数日。这几日若有事需禀报，可以前往御书房；若无要事，就莫要前去叨扰了。”
听到这里，他忍不住追问道：“那叶家那边又是怎样一番情形呢？”“三哥，您所说的可是国舅大人呐？
嘿，他可真是一刻也不得闲，整日往宫里跑，瞧着甚是忙碌呢。”
“原来如此，我明白了。”言罢，只见他伸手探入袖口之中，缓缓掏出了一锭沉甸甸、金灿灿的金子，然后轻轻地递到了彭彻的面前，和声说道：“辛苦六弟为此奔波劳累了，拿着这点儿银子去买点好茶尝尝吧。”
彭彻的目光瞬间被那锭金子牢牢吸引住，眼眸中闪烁出令人目眩神迷的光芒，脸上更是乐开了花，赶忙伸出双手小心翼翼地接过金子，嘴里不住地道谢：“多谢，多谢，三哥。”
待将那锭金子稳稳当当地揣进怀里后，他仍不忘补充一句：“这都是为了咱彭家嘛。日后若是还有类似这样的差遣，三哥您只管开口便是。”
东川王轻轻地挥了挥手，示意彭彻可以离开了。彭彻心领神会，得到了自己想要的好处后，便识趣地转身离去。此刻，城头上只剩下东川王一人孤独地站立着，他静静地凝视着远方，眼神深邃而悠远，仿佛要透过这片广袤的大地看到更远的地方。
与此同时，在后宫的深处，太后娘娘端坐在华丽的凤椅之上。
她曾经美丽的面容上笼罩着一层无法消散的忧愁之云，使得原本高贵端庄的气质中增添了几分憔悴和无奈。这时，一名主事的老嬷嬷缓缓地拖着一个精致的锦盒走进殿内，身后紧跟着一个眉眼犀利、神情冷峻的太监。
那太监见到太后面无表情，甚至没有行大礼，仅仅只是微微躬身行礼道：“太后娘娘，您所期待的丹药已经送到了。陛下吩咐老奴前来伺候娘娘服下这颗丹药后再返回。”
太后闻言，脸上露出极度不情愿的神色，但还是勉强伸出一只玉手说道：“拿过来吧。”
老太监嘴角微扬，流露出一丝不易察觉的笑容，然后小心翼翼地从锦盒中取出一枚小巧玲珑的朱红色药丸，并恭敬地递到太后面前说道：“请娘娘享用此药。”
太后接过那颗药丸，将其紧紧握在手中，心中顿时涌起一股复杂难言的情绪。她低头看着手中的朱红色药丸，不禁发出阵阵冷笑：“呵呵呵……这世间，居然真有如此狠心之人，连亲生母亲都妄图毒害！”
笑声中充满了无尽的悲哀与绝望。
一旁的老太监脸上露出不以为意的神情，缓缓开口说道：“太后娘娘，您这话可真是折煞奴才了。陛下赏赐的这颗药丸，乃是特意为娘娘准备的，目的就是让娘娘能够长寿安康、福寿绵长啊。”
“延年益寿？！”太后听后，眼神中闪过一丝疑虑，但还是毫不犹豫地将药丸放进嘴里，然后艰难地咽下。紧接着，她猛地站起身来，双眼死死地盯着眼前的太监，声音带着几分威严地质问道：“大总管，你真的相信这颗药丸能够让人延年益寿吗？！”
面对太后凌厉的目光，那太监心中一紧，但很快便恢复镇定。他知道自己的任务已经完成，于是不再多说半句废话，更不敢在此久留，匆匆转身离去，向皇帝复命去了。
待那太监走远之后，一直在旁边候着的老嬷嬷急忙走上前来，手里拿着一只精致的痰桶，压低声音对太后说道：“娘娘，您赶快把刚才吃下的药丸吐出来吧。”
然而，太后却只是静静地坐在椅子上，仿佛失去了所有力气一般，轻轻地摇着头回答道：“罢了……已经吃下去的东西，就算再吐出来，也难免会有一些残留在体内。
这一年多以来，我每天都被迫服用这种诡异的玩意儿，如今残留在我身体中的毒素想必已经不少了。算了，别吐了，没这个必要了。既然皇上想要我的命，那我又能如何呢？！”
听到太后这番无奈的话语，老嬷嬷不禁眼眶泛红，泪水在眼中打转。但她深知此时不是悲伤的时候，只好默默地放下手中的痰桶，站在一旁，心疼地看着太后，不知该如何安慰才好。整个宫殿内弥漫着一股沉重而压抑的气氛，仿佛预示着一场巨大的风暴即将来临。
只见太后似乎有些疲惫不堪，缓缓地朝着榻边挪动身体，看样子是想要斜倚在榻上稍作休憩。
就在这时，那位年事已高的嬷嬷急忙迈步上前，动作轻柔而熟练地走到太后身旁，开始轻轻地为她捶打着双腿，同时轻声细语地安慰道：“母子之间的情感啊，可是这人世间最为难以割舍的纽带呢。想当初，陛下对待娘娘您可一直都是极其孝顺有加的呀！虽说近些年来……然而，依奴婢之见，陛下内心深处定然依旧惦念着娘娘您呐……”
太后紧紧闭上双眸，脸上毫无表情，冷冰冰地截断了老嬷嬷的话语：“难道除了这些陈词滥调之外，你便再无其他言语可说了么？”
老嬷嬷自然深知自家主子并不喜爱听闻此类言辞，于是赶忙识趣地闭上嘴巴不再多言。沉默片刻之后，过了好一会儿，她方才再度开口言道：“听闻呐，那江国的太子即将亲临咱们岱国啦。”
“来了又能如何？”太后娘娘仍旧紧闭双目，宛如置身事外一般漠不关心地道：“上次前来的使臣，不是早已商定好了由叶玉郡主前去和亲之事么？倘若此番他们真的是前来迎亲的队伍，那么你只需随意挑选几样礼品替我送过去即可，并转告叶玉郡主，就说本太后身体欠安，实在无法亲身前往相送了，免得沾染上什么不祥之气。”
“遵命，老奴定然会将此事谨记心间，绝不敢有丝毫懈怠。”老嬷嬷满脸惶恐之色，急忙躬身施礼，言辞恳切地回应着，表示自己已经深刻领悟到太后的旨意，并会严格遵照执行。稍作停顿后，那老嬷嬷似乎想起了什么重要的事情，接着说道：“对了，此次与我们一同前来的人当中，似乎还有一位来自岱国的郡主。”
太后听闻此言，不禁微微皱起眉头，轻声问道：“岱国的郡主？她此番前来所为何事？”
说话间，太后轻轻咳嗽了几声，声音略显沙哑。一旁的老嬷嬷见状，赶忙上前递过一杯温热的茶水。太后接过茶杯，轻抿了几口，待气息稍稍平稳之后，才继续说道：“若是想要双向联姻，恐怕是多此一举了。要知道，我岱国皇室子嗣向来稀薄，现今仅存的便只有三皇子和六皇子二人而已，而且他们皆已完婚成家。难道说这位郡主甘愿委身成为侧室吗？”
说到此处，太后无奈地叹了口气，脸上流露出一丝忧虑之情，陛下子嗣淡薄，这几年沉迷炼丹，后宫的女子几乎是沾不到陛下的半点，后宫已经好久没有新的小生命了。
紧接着，老嬷嬷也附和着叹息道：“是啊，老奴也是忧心忡忡啊！毕竟那位郡主年纪尚轻，而那叶家一直对权力觊觎已久，如今更是虎视眈眈。尤其是叶家的那个嫡出幼子，名叫叶斐，虽然已然成年，但至今尚未娶妻纳妾。万一他对这位郡主心怀不轨……那岂不是便宜了叶家？”
太后听闻这句话后，原本微微闭合着的双眼猛地睁开来，眼中闪烁着锐利的光芒：“叶家？！竟然是叶家！哼，如今这叶家已然权势滔天、如日中天，可以说距离掌控整个天下也仅有半步之遥罢了。难道他们还不满足吗？居然妄图得到江国的全力支持，如果再加上叶玉成功嫁入江国成为太子妃，那后果简直不堪设想！”她沉默思考了片刻，突然间像是想到了什么重要的事情一般，迅速从座位上站起身来，语气坚定地说道：“绝对不能坐视不管，你立刻前往凤宁宫，将皇后给哀家请来！”
然而，面对太后的命令，侍从却面露难色，犹豫地回答道：“启禀太后娘娘，皇后娘娘似乎正在遭受禁足处罚呢。”
“禁足？！真是荒谬至极！皇后贵为六宫之首，母仪天下，究竟是谁如此大胆，竟敢让她受此等屈辱？！”太后怒不可遏，声音不自觉地提高了八度。
侍从战战兢兢地解释道：“回太后娘娘，此事乃是陛下亲自下令……说是因为皇后开罪了叶皇妃，所以才会被罚以禁足之刑。”
“哦？竟是陛下所为？”太后闻言，不禁深深地吸了一口气，努力平复自己激动的情绪，但心中的怒火依然难以平息。过了一会儿，她缓缓开口问道：“那么，陛下可有说明具体原因？为何要对皇后处以这般严厉的惩罚？”
侍从低头答道：“据奴才所知，好像是因为皇后与叶皇妃之间发生了一些冲突和矛盾，导致陛下龙颜大怒，进而责罚了皇后娘娘。”
“岂有此理！”太后再也无法抑制内心的愤怒，她猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都险些翻倒。
只见她气得脸色发青，浑身颤抖不已，咬牙切齿地说道：“区区一个妃子，竟然敢逼迫皇后为其禁足？好啊，既然皇帝可以不顾及夫妻之情，那哀家也无需顾忌太多！就算她叶皇妃被禁了足，可哀家并未受到任何限制，哀家去见皇后！”
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