酉时正刻，紫禁城钟楼悠远浑厚的钟声穿透暮色宣告着殿试的终结。
“时辰到——！”
司礼监秉笔太监孙敬尖亮的声音响起。
“众贡士——搁笔——！”
命令下达，几乎是同时，侍立在殿内各处的太监们立刻行动起来。
底下三百余名贡士的反应各不相同。
有人长长吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人几乎虚脱般软下来。
有人则面露不甘与遗憾，嘴唇嗫嚅着，却不敢再落下一笔。
江停早就搁笔没动了，这会儿时辰到了，她也没什么表情变化。
她整理好笔砚，又将试卷轻轻抚平，动作不见丝毫忙乱。
太监们面无表情，动作却训练有素，利落地依次收走每一份试卷。
他们小心地避免触碰未干的墨迹，将试卷整齐叠放，然后快步走向前方的读卷官席位。
试卷被收走后，贡士们依旧不能离去，需原地肃立，等待接下来的流程。
许多人忍不住偷偷活动着僵硬的手腕和脖颈，眼神不由自主地追随着那些被收走的试卷。
读卷官们此时也打起了精神。
李仁德与其他几位大学士、尚书正襟危坐，看着太监们将收上来试卷初步整理。
虽然正式的阅卷要从明日清晨才开始，但他们此刻的目光已然带上了审视的意味，偶尔会对某一份字迹特别工整或篇幅惊人的试卷投去短暂的一瞥。
监试御史们则沉默地观察着，直至最后一份试卷被安全带走。
高踞御座之上的周景昭也抬起了头，看向了考场。
殿试的主考官虽然是天子，但一般天子只会在最开始的时候说两句话，昭示一下天子权威，之后便会离开，重视人才培养的天子会选择巡视一下，但也不会待一整天。
周景昭便是后者，处理完公务，他又掐着时间回来了一趟。
待到所有试卷收取完毕，孙敬再次上前，高声道：“贡士们稍安，静候陛下训示！”
殿内顿时又恢复了一片寂静，所有学子重新垂首躬身，屏息凝神。
周景昭缓缓起身，目光扫过下方黑压压的人群，沉静开口，声音在空旷的大殿中回荡：
“众卿辛苦了。”
“答卷已毕，望尔等归去静候佳音。”
“望尔等将来无论身居何位，皆能不忘今日初心，牢记‘上不负君恩，下不辱清议’之问，勤勉王事，匡扶社稷。”
“谨遵陛下教诲！吾皇万岁万岁万万岁！”众贡士齐声应答，疲惫褪去满是激动与敬畏。
“散了吧。”周景昭轻轻一挥袖袍。
仪式终于结束。
贡士们在礼部官员和太监的引导下，依次序、安静地退出太和殿。
终于走出宫墙，贡生们便三三两两聚在了一起。
江停没什么朋友，午后的太阳照在她的身上，将她的影子拉长，显得有些形单影只。
郑文博的人缘向来好，随意与身边好友聊了两句，他便想上前一步说些什么。
但有人比他先一步跑了过去，“江兄，江兄！你走这么急做什么，上次你可答应了我的，要与我酣畅同饮的，择日不如撞日，就今日好了！”
戴高歌一把挥开拉着自己的下人，转眼间就跑到了江停身边。
江停先是愣了下，接着便是忍俊不禁，“戴兄记忆还真是好。”
戴高歌摇着折扇一副自得的表情，接着又是往后一望，对着一个方向招手，“客兄，你还在后面磨蹭什么呢，快些，快些，你再慢点，江兄一会儿又跑了！”
客达可能是因为生活环境的缘故在一众贡生中显得格外扎眼。
这会儿被叫到，所有人的目光都望了过去。
客达有些不好意思的摸摸脑袋，对着挤在周围的人拱手示意，旁边的人也笑着让开一条道路。
戴高歌拉着两人，风风火火地就朝自家马车跑去，“走走走，我一早就派人定好了厢房，去了就能吃上！”
江停也不好拒绝他，只能回头对着诺棋打了个招呼。
诺棋会意上了马车，在后面跟着。
上了马车，戴高歌明显更加放松，他懒懒散散坐着，看了看江停与客达，他摸着下巴思索两秒，“就我们三人是不是不好玩啊？要不我们再叫几个人吧？”
江停与客达对视一眼表示自己没有任何意见。
戴高歌便欢天喜地地掀开车帘跑了出去，“你一边儿去，公子我来驾车！”
赶马车的下人被逼的只能站在一边抱着马车的边框。
接着江停与客达只感觉马车来了一个三百六十度大旋转，马儿嘶鸣一声朝着一个方向奔去。
接着又听到两马差点相碰发出了嘶鸣声。
“戴公子……你，你这是……做什么呀？”
戴高歌也是吓了一跳，但他性子跳脱，只片刻就缓了过来，没理会一脸愁苦的车夫，他对着马车叫，“司徒荣！”
司徒荣只觉得眉头一跳，青筋都暴露了出来。
“戴无莫你能不能知礼一些！”
平辈之间直呼名讳是很不尊重的表现，一般都是称字，江停被人称名那都是因为她面对的除了长辈就是身份高贵的人。
但因为她还未取字的缘故，同辈相处时偶尔还是会提一下，但都是尽量避免。
戴高歌丝毫没有被指责后的愧疚与心虚。
“你回去这么早做什么，回去了还不是受训，跟我们出去‘雅谈’如何？”
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