辰时将至，礼部衙门外已是人山人海。
照壁前摩肩接踵，各式各样的灯笼将黎明前的黑暗驱散，却驱不散空气中弥漫的焦灼与期待。
各种声音混杂在一起，形成一种压抑的氛围，笼罩着这里。
卯时三刻，一队身着绛紫色官服的礼部衙役小跑而来，开始肃清照壁前最核心的区域。
“退后些，都退后些！”
“榜文即刻便张，莫要挤搡，坏了规矩！”
呼喝声在人群中荡开涟漪，人群躁动着，勉强让出一片空当。
但后面的压力源源不断，这空当随时可能被重新吞噬。
不多时，几顶官轿在护卫的簇拥下，于衙门口稳稳停下。
为首的轿帘掀开，身着绯色孔雀补子、头戴乌纱的李仁德迈步而出。
他面容清癯，神色肃穆，眼神扫过黑压压的人群，并无波澜。
随后，监临官、提调官等一众此次会试的重要官员也纷纷下轿。
彼此简单见礼后，便在李仁德的引领下，步履沉稳地走入礼部衙门正门。
衙门内堂，气氛庄重而静谧。
一方长案上，平铺着两张巨大的黄纸榜文，墨迹早已干透，在灯烛下泛着乌亮的光泽。
一枚鲜红的礼部大印印在榜文末尾，无声地宣誓着它的权威。
“李大人，各位同僚，请。”一位礼部司官躬身示意。
李仁德微微颔首，率先走上前去。
他目光如炬，从右首第一行开始，逐一核对。
副主考张明哲亦在一旁，手持一份名册副本。
这便是会试的最后一步，在贴榜前核对名次有无错误。
……
“核验无误。”李仁德最终开口，声音平稳，一锤定音。
众官员纷纷拱手：“无误。”
李仁德转身，面向衙门口的方向，沉声道：“时辰已到，启榜吧。”
“是！”
命令传下，衙役们立刻行动起来。
四名身材高大力气充足的衙役，两人一组，小心翼翼地抬起那两张沉重的榜文卷轴，步伐稳健地走向照壁。
人群的骚动瞬间加剧，所有目光都聚焦在那两卷黄纸上。
衙役们搭好木梯，身手矫健地爬了上去。
下面又有衙役高举着长杆，准备协助固定。
展开榜文的过程缓慢而郑重。
黄纸徐徐垂下，墨黑的名字一个一个显露出来。
李仁德与其他几位重官并未离开，而是站在衙门檐下，亲自监督着张贴的全过程。
贴榜的衙役都是训练得当的老手，榜文被贴的平整无皱，每一个名字都清晰可见，顺序无一错漏。
直到整张杏榜完完全全、服服帖帖地覆盖了宽大的照壁，衙役们从梯子上退下。
李仁德几不可察地点了点头。
官员们互相示意，不再多言，转身依次走入衙门，厚重的朱门缓缓合拢，将外面的喧嚣与纷扰隔绝。
他们的使命已然完成，剩下的，便是交由门外那莘莘学子去承受属于自己的命运。
——“贴榜了！！！”
不知是谁声嘶力竭地呐喊了一声，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间引爆了整个场面！
人群像决堤的洪水，轰然向前涌去！
先前勉强维持的秩序荡然无存。
所有人都拼命往前挤，伸长脖子，瞪大眼睛，试图从那密密麻麻的名字中找到自己的，或是自己关心的那一个。
“前面的看清了没？念出来啊！”
“谁第一？！会元是谁？！”
“让一让！让我看看！我看不清！”
“哎哟！踩我脚了！”
各种呼喊、催促、惊叫、抱怨声交织在一起，震耳欲聋。
诺棋、福德、李福一行人因占据先机，此刻正处在最前列。
刚刚还没什么感觉，直到这一刻真的来临诺棋才发现自己是紧张的。
她的手不由自主握着拳，抿着唇，一个个名字在眼前划过……心脏也越缩越紧。
“砰——砰——砰——”
“砰——砰——砰——”
心脏跳动的频率一点点拉慢，当那个名字映入眼帘时，即便清冷如她，瞳孔也是猛地一缩，呼吸瞬间屏住。
李福本就胖，此刻更是被挤得满头大汗。
他踮着脚眯着眼，嘴里不住念叨：“哪儿呢哪儿呢？江停第几啊？哎哟喂急死我了，挤死我了，白面馒头都要成大饼子了……”
一边抱怨，他一边招呼身边几个小太监，“你们也快看看，找找快！看见江停的名字没？”
小太监被推得一踉跄，差点扑到前面人背上，慌忙稳住身形，视线慌乱地在榜上扫荡。
他不识字，但“江停”这两个字出发前被李福反复叮嘱描画过，还依稀记得模样。
他手指颤抖着，指向最高处，尖声叫道：“干爹……干爹！好像……好像在那儿！那儿！”
李福听了连忙顺着他指的方向看去，“三十七……”
旁边的福德听了心里咯噔一下，心脏砰砰砰直跳了起来，他跟着往那看去，接着便是猛的放松下来，“那是江倅！”
他哭笑不得地抚着胸口。
李福听了也是猛的一拍小太监的脑壳，“笨蛋玩意，就教了你两个字，你也能忘了去！”
几乎是他训斥小太监的同时，人群前列已经爆发出巨大的声浪，将他的声音淹没。
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