由于伍子胥只顾着鞭尸楚平王。足足打了三天三夜，将尸体打的零零散散的，经过三天的鞭打他手里的金鞭，都断为两截，就在这几天之中，伍子胥也没有去管吴军的军纪，结果打进郢都的3万吴军，打家劫舍，奸淫掳掠，不仅超了很多贵族的家，连平民百姓的家也没有放过这导致楚国的百姓怨声载道，而把这一幕看在眼里的孙武很无奈他找过吴王阖闾说吴军的行为很容易引起民愤，而阖闾正在楚国王宫之内欣赏着楚昭王的妃嫔，阖闾听说楚女腰肢最细，于是让宫中最漂亮的楚女，在漫纱帐内脱去衣服，看着那纤细的腰肢阖闾的口水都快流到桌子上了，每天都在花天酒地之中他自然不会去管自己军队的军纪了，至于孙武说的，他不以为然，就这样三万楚军在郢都放纵了多日，
而把这一切看在眼里的申包胥很是愤愤不平，于是申包胥痛骂伍子胥，最后为了救自己的母国。不远万里前往秦国求援，因为楚昭王是秦哀公的外甥，并且楚秦在春秋时期为对抗晋国而长期保持联盟关系，因此也就只有秦国有实力、也能够帮助楚国复兴。于是，申包胥背着干粮出发，自己用双脚艰难的行走着，没日没夜的赶路，路上那叫一个饿了喝风，渴了忍着，一点都不敢耽误，走不动了，就拿个树枝撑着走，走着走着鞋都磨破了然后光着脚走，最后满脚流血，跨过了千山万水，走过了群山万岭，走过了高山，跨过了平原，最后终于来到了秦国首都栎阳，当他来到秦国王宫的时候，已经是半人不鬼的，然后跪在了大殿之外。苦苦哀求秦公出兵救楚，痛哭流涕情深意切，嘴里讲述着利害，经过七昼夜，也未能面告秦王。他就这样，滴水不进，以致头昏眼花，气绝晕倒，不省人事。秦哀公知道后来不及系好衣帽就跑来看他，左手捧着他的头，右手给他灌水，申包胥才慢慢苏醒过来。面对秦哀公的问询，申包胥陈述了楚国的困境：“吴、楚两国现在柏举交战，吴国连攻三次，进入楚都，楚君逃亡，大夫跟随，百姓流离失所。敝国君王特派我来报告楚国面临的亡国大祸，并且请求援救。吴国就像大猪、长蛇，一再吞食中原国家，为害从楚国开始。如果楚国就此灭亡，那他们接下来就会侵吞君王的土地了。如果仰仗君王的威福派兵镇抚楚国，楚国将世世代代侍奉君王。”秦哀公一再要他起身，他一直不起。秦哀公说：“我听说，万乘大国的君王，如果楚国就此灭亡，那他们接下来就会侵吞君王的土地了。如果仰仗君王的威福派兵镇抚楚国，楚国将世世代代侍奉君王。”秦哀公一再要他起身，他一直不起。秦哀公说：“我听说，万乘大国的君王，如果得罪了志士，国家就会危险，如今就是这样。”于是秦哀公亲赋《无衣》，答应救援楚国。申包胥叩头九次，然后才坐下。秦军于是出动。
秦哀公派出战车五百乘让子蒲和子虎带领，出边关，向东挺进。在子蒲要求下，楚军先与吴军交战，以方便秦军观察吴军情况。然后秦军在稷，与楚军会合，追击吴军至沂，大败夫概所率吴军，接下来，楚国人民同仇敌忾、殊死战斗，秦楚联军又多次击败吴军。越国也趁机偷袭吴都，夫概见势不妙，而阖闾留楚不去，便引兵回国自立为王。阖闾在内忧外患之下，不得不退兵回国平乱。楚昭王得以回到郢都，楚国复国。
楚国历经艰难，终于成功复兴，申包胥也践行了“兴楚”的誓言。楚昭王论功行赏，准备封给申包胥五千户。但申包胥却辞谢了赏赐，说：“我是为了国君，不是为了自己。国君已经安定了，我还追求什么？而且我也恨子旗（斗成然），难道又要去学子旗贪得无厌吗？”于是申包胥逃走归隐来躲避楚王的赏赐。
由于夫概引兵回国自立为王，感觉后院起火的吴王阖闾，于是无心在楚留恋，然后带着军队回国，攻打夫概，经过一番的斗争。阖闾打败了夫概，没办法夫概，只能逃往楚国，楚昭王见吴国发生内乱，就重返郢都，将堂奚谷封给夫概称作堂奚谷氏。楚国又与吴国交战，打败吴国，吴王就回去了。两年后，阖闾派太子夫差率兵攻打楚国，夺取番地。楚国害怕吴国再次大兵压境，就离开郢都，迁都到鄀城。
吴王采用伍子胥、孙武的计策，西边攻克了楚国的疆土，北边威镇齐国、晋国，南边收服了越人。尤其是吴王阖闾。被秦国和楚国的联军打回都城之后。心中一直有很大的怨气。所以说一直在等待一个机会来证明自己，这时候。隔壁比较弱小的越国国君死了，吴王阖闾，感觉这是吞并越国的好机会，于是和群臣商议攻打越国的办法，而伍子胥说道。越国刚死了国君，现在去攻打他，不是明智的选择，可能会阴沟里翻船，但这些话对刚打完胜仗的阖闾来说简直就是不能接受的，于是他并没有听伍子胥的话。然后执意带着兵马去攻打越国，到达越国之后发现越国的山地行军都麻烦，走了半天都没有发现。越国的军队在哪里，这样阖闾会有的，担心敌人会偷袭，正在这时发现前面有500多人全部光着膀子刺着纹身脸上抹着各式的颜色手里一人一把大砍刀，阖闾很慌张啊。这个架势。简直就是一群死士这些人要是发起疯了个个都是以一当十，阖闾只能稳住军队和对方对峙，并问到前方，乃何人挡道，只听领头之人说道：大王您率领着天兵前来攻打越国，而那勾践小儿却不知好歹，率军抵御顽抗，我等乃是前来向大王赔罪，说着500人拿着砍刀，集体自杀，这一幕吧，吴王阖闾和吴军们看呆了，正当吴军出神之际，埋伏在两侧的越国士兵冲锋了下来。打了吴军一个措手不及，更让吴军胆寒的是，那些刚才自杀的人。竟然奇迹般站了起来，脖颈留着鲜血，手里提着大刀，冲了过来。把吴军吓了，一个亡魂皆冒，越国大夫灵姑浮更是在阖闾慌乱之间，灵姑浮用戈攻击阖闾，斩落阖闾大脚趾，夺得了他的一只鞋子。阖闾被迫撤军，军队退却七里，阖闾惊吓过度于是撤回吴国，阖闾因伤重在陉地去世。阖闾临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。
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